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这会儿, 顾柔在屏风后头，看不见冷山的眼神, 不晓得他究竟对薛瓶儿用了什么法子，使得薛瓶儿对于他的态度甚是惧怕。仿佛冷山不必说话，只消眼神稍一逼迫，薛瓶儿便显出魂不附体之状, 话音颤颤，又道：
“你倒底想要怎么样？”
冷山重新拿起茶盏, 拇指轻轻拨弄杯沿, 似漫不经心道：“本将不妨告诉你，这是北军军中白鸟斥候营，在此处你看到的每一个人，对于刑讯逼供, 也是很拿手的。”
薛瓶儿面色惨白。
冷山打量薛瓶儿：“像她这样的，一般怎么处置。”
这话却是说给一旁的斥候听, 站在冷山身侧侍立的一名斥候立刻瞥薛瓶儿一眼，眼神极为轻慢，答道：“回将军的话，像她这样不说实话的, 还犯不着白鸟营动手，不过既然将军开口, 若交给属下处置，先斩双手，再斩双腿；若再不交代实话, 放入盛满盐的大瓮，做成人彘……您晓得的，咱们营中刀工一流的高手多得是，就算只剩下一根躯干，也能把她削上几千刀不死。”
冷山把手一摆，摇了摇头，阻止斥候说下去。他看向薛瓶儿。
薛瓶儿早已面无人色，虽然她身上还未受一点伤，却似一个重伤累累的人瘫软在地。
冷山问：“想要从此地全身而退么？”
这句话仿佛给了绝望中的薛瓶儿一点希望，她目光恐惧地望向冷山。
冷山道：“那就说实话，否则本将便将你交给他——当年你和陈翘儿在吴郡，软虹楼怎么倒的？”
薛瓶儿几近崩溃，然而当冷山提到陈翘儿这个名字之时，她的眼中却又掠过一丝复杂的光芒，她沉默片刻，终于幽幽开口——
“当年我将三少爷藏在软虹楼中，他却从没碰过我一根指头。我原以为，他是嫌弃我青楼的出身；但这没有关系，对我来说，只要能和他这样的人物攀上交情，已是天大的福分。”
“可是后来有一日，三少爷他突然问我，那个装老太婆的女人叫什么名字？我想了半天，才知道他指的是翘儿姐，我吃惊的很，便问他，你……又怎么知道她不是老婆婆了。三少爷不回答，只是微笑。我……我从没见他那样对我笑过，我心里害怕得很。”
“我和翘儿都是孤儿，从小一起在青楼里长大，一同学艺，一同挨打……她从小就比我聪明，会讨人喜欢，但凡有什么好东西，总是先由她挑，剩下的才是我的。但凡有个风流俊赏的客人看上了我，却总是在瞧见翘儿姐之后移情别恋于她；我从不和她争抢，因为我晓得，我争不过……”
薛瓶儿说到此处，发自内心地落下两滴泪。
屏风后的顾柔听见了薛瓶儿轻微的啜泣声，心绪极为复杂，又听她继续道：
“打那以后，我心中极为害怕。我一边盼着三少爷眼睛能恢复；另一方面却又害怕他能看见之后，为翘儿姐的美色所迷……我日日夜夜都害怕这样一天到来。”
薛瓶儿因为心中的这点妒忌，便借口想要赎身离开软虹楼，恳请三少爷带她离开吴郡。她自知对三少爷有恩，以三少爷的脾性，尽管不肯收她为妾，但帮她赎身这件事却一定会办到。
果然，三少爷答应了她的请求，只是，却要等到眼睛复明之后。这让薛瓶儿更不安了，她不能等三少爷的眼睛复明，不能让他知晓真正救了他的老太婆，是一位美丽无双的绝色佳人。
于是，薛瓶儿便去郡衙门举报，说软虹楼里窝藏钦犯。
这本是一件玉石俱焚之举，她得不到，也不想要陈翘儿得到三少爷。可是却让薛瓶儿歪打正着——那当地的郡监楼权早就垂涎陈翘儿的美貌，想要将之收入后房，然而软虹楼豪客众多，销金如土，他也没有哪一点能够力压他人得到陈翘儿的青眼。这薛瓶儿前来举报，却给了他一个绝佳的机会。于是，他和薛瓶儿一拍即合，以抓捕钦犯之名，来抄没软虹楼，将陈翘儿一干人等下了大狱，如此一来，陈翘儿落到他的手心里，便任由他宰割了。
顾柔在屏风后，听得遍体发寒——楼权原是个贪生怕死尸位素餐的小，当年他不是想要抓钦犯，这等一流高手，即使抓到也害怕同伙报复，他的真正目的是得到陈翘儿！
顾柔替陈翘儿痛心——被自己最为信任的姐妹背叛，几乎因此毁掉后半生，此刻她的心中，一定更为寒冷吧？
她甚至有些不敢去看身旁陈翘儿的脸色了，她能够感觉到，陈翘儿听着薛瓶儿说出这些话时，身体发出的颤抖。精明如斯的她，却也有被深深蒙蔽的这一日。
顾柔伸出手去，握住了陈翘儿冰冷的手，还有一点是，她担心陈翘儿会控制不住情绪，从这扇屏风后面冲出去。
屏风前头，冷山问了一个顾柔也很想知道的问题：“她也算是你的朋友，替你打点过不少事，你这般设计她，倒也过意的去。”
薛瓶儿没有声音，她回避了这个问题，只道：“总之，我照实说完了，可以走了么？”说罢仍然有些惊恐不安，只怕冷山翻悔。
冷山道：“本将非言而无信之人，带她出去。”
“不行，你不能走！”
陈翘儿从屏风后头冲了出来。
她歇斯底里，顾柔一时没有拉得住。
陈翘儿、薛瓶儿，这对相交多年的姐妹打了照面，俱是惊在原地。薛瓶儿面如死灰，半响，她收起了满脸复杂的情绪，道：“你都听见了吧。”
说也奇怪得很，她对着冷山，可以那么愤怒，那么惧怕；然而对于陈翘儿，她却显出一种不屑和倨傲。
陈翘儿看着她，发丝有些凌乱，她显得那么绝望又痛苦，却也和薛瓶儿一样，极力地维持着一种看上去的高傲。她深吸一口气，把喉咙深处的哭音全部一口咽下去，以冰冷的声音问道：“你方才说的话都是真的么？”
她太过镇静，这反倒使得顾柔有些意外，并且替她担忧，生怕她下一刻或者什么时候，会爆发出更大的愤怒，甚至一掌劈死薛瓶儿——在白鸟营受训这么久，这点拳脚功夫陈翘儿还是学会了。
然而，陈翘儿没有使用她的拳脚，只是问：“你倒底还是不是我的姐妹，你怎么能这么害我？”
陈翘儿这般镇静，薛瓶儿却顶不住了，她突然变得歇斯底里起来，冲着对方大吼大叫——
“你不是我的姐妹！”
“世上压根儿不存在什么姐妹，即使有，在男人面前也没有了。你分明对他心存念想，却总揣着心思装清高，以为我瞧不出来么？我知道你为什么迟迟不揭穿我的谎话，你故意吊着他，让他以为你是个又老又丑又贪财的婆子，等他的眼睛一好，你就摇身一变，以这般形象出现在他眼前！你就是要让他记住你，一辈子都忘不了你！”
“你认定我永远也比不上你，永远都是你的衬托，所以你才对我这么好，所以你才会要我这个姐妹！其实你和我有什么不一样？同是一样的烂□□，谁会瞧得起你，你又哪里高过我？”
青楼出身的薛瓶儿本来就不是什么风雅人士，加上混迹三教九流之中，早已耳濡目染，这会儿一激动，什么难听的话都出来了。
顾柔喝道：“住口！军营之中，岂容你胡言乱语这般放肆！”
薛瓶儿被镇住了，在这里面，她唯一不惧怕的也只有陈翘儿一人而已，人与人之间，越是亲近过的人，便越容易轻蔑和伤害。她对顾柔收起了那种放肆，却冷冷看向陈翘儿，目光中带着挑衅，等着她的反应。
陈翘儿没再说什么，她像是彻彻底底地呆住了，木然没有反应。
卫士将薛瓶儿押出去了，陈翘儿还愣在原地。顾柔不知如何劝慰。
顾柔求助地望向冷山，他一直坐在原来的位置上，这会儿啜起了手里头那杯冷掉的茶，一脸看戏的旁观表情。
不能指望冷山这个人会说出什么安慰的话来，此时此刻，他不冷言冷语来打击讽刺才应该感谢才是，顾柔只好努力组织着语言，去安慰陈翘儿：“翘儿，别伤心，薛瓶儿这样的算不上什么姐妹；你还有我们这些……”
“你错了。”冷山搁下茶盏，清脆的一声响。没指望他开口的时候，他又发话了：“根本没什么姐妹，你那故旧倒有一句话说对了，没有姐妹——即使有，利益前头也会没有，人生在世，先有自己才有别人，你怎么能指望别人成就你自己？”
顾柔很生气：“冷司马，您怎么能那么说？”在她安慰陈翘儿脆弱内心的关键时刻。
“他说得对。”这话是陈翘儿突然开了口，说出来的。
顾柔又懵了。
“你们以为我很伤心，很难过？”陈翘儿冷笑，“不打紧啊，我早就看透了，不瞒你说，正如她所言那般，若是当年三公子眼睛好了，我定要对他说出真相的。反正我也没有把她当做姐妹，有什么可惜？”
她竭力显得很潇洒，然而这潇洒中，却又免不了几分做作痕迹。
“……”顾柔这下可真是无话可说了，连陈翘儿都认可冷山那番不着调的话，她还有什么好插嘴呢？
“这世上除了白花花的银子，还有什么是可靠的呢？”陈翘儿摇了摇头，轻松地笑着， “我早就看透了。”她一边笑，一边从正门走出了营帐。
顾柔很是叹息。
冷山终于从座位上起身，陈翘儿走得很潇洒，然而他还是能看出这个兵身上的魂不守舍——毕竟陈翘儿过去离开以前，从来不会忘记跟长官告退。
不过今天，他可以允许这个细小的过失。
冷山走到顾柔身边，顾柔还在发愣，他和她肩并肩，道：“出去看看。”
顾柔和冷山一起出了营帐，两人沿着栈道缓缓地走，过午的阳光拉长了影子。
一起走过辕门的时候，顾柔忽然道：“我觉得陈翘儿并不是这样的人，她为什么要装出这副拒人于千里之外的样子？”
在顾柔看来，陈翘儿很奇怪。顾柔、向玉瑛、祝小鱼这些白鸟营的人对陈翘儿都很好，陈翘儿却总似对大家有所保留；薛瓶儿对她算得上无情无义，可是陈翘儿毫无察觉，依旧对她掏心掏肺。
陈翘儿不该是这么糊涂的人。
“你认为她是什么样的人。”冷山反问。他脚下步履不停，顾柔却因为这个问题停下来短暂地思考了一番，很快，冷山便走到了她的前面。
顾柔追上去，一边回答他方才提出的问题：“翘儿心高气傲，聪明机灵，偶尔也使小性，可是她识大体，晓得顾全大局……”还有很多优点，她一时半会总结不完全。
冷山放慢了速度，顾柔紧紧跟上，听见他平声静气地道：“极度自傲，极度自卑。”
顾柔一怔，原本想立刻开口问，却又把他这话在脑子里过了一遍。
陈翘儿聪明又精干，从小到大都能够应付所遇到的困难，无论是在青楼还是在白鸟营，都能做得极其优秀，这是她对自己的自信；可是冷山说她自卑，那想必是因为她的出身不清白，所以才会自觉低人一等吧。
这些陈翘儿从来没有跟人说过，可是她在白鸟营，和顾柔这些正卒们总归没有像顾柔向玉瑛这些人之间那么亲近，陈翘儿刻意将自己隔离出来，是因为怕受到其他人的歧视么？
顾柔心中念头一转，忽然扬起唇角，冲他道：“冷司马，您这样斩断她和薛瓶儿的交情也好，总不能让她一辈子跟这样的人打交道。以后有我们陪着她，她慢慢地就会忘记过去这些事，您做得对。”
冷山对这番夸赞显得兴趣寥寥，仿佛还没有军营外面的漫天飞絮来得有趣和值钱，他找到一处地势较高的石块，站上去眺望远方的地形，这是他的老习惯。“我是不想让她就这么废了，陈翘儿这人我留着还有大用。”吃白鸟营的俸禄，不卖血汗干出点名堂了，他是不允许这种混日子的人存在于斥候队伍中的。
顾柔还在惦记她的小姐妹陈翘儿，仰头望冷山一眼，寻求认同地道：“如果陈翘儿真的是个重利的人，她不可能放走唐三和薛瓶儿，更不会为他们添上自己的家当；她也不会冒着风险去告那楼郡监的状，只为了争一口气……直到现在，她也没把事情真相告诉唐三哥。”
见冷山没反应，她跟着也攀上石块，站到他旁边：“你说，我应不应当去告诉唐三哥这真相呢？”
陈翘儿救了唐三，唐三却不知道陈翘儿这个人，陈翘儿也不知道真正的唐三是怎样的人。这让顾柔很唏嘘。
冷山不耐烦：“你倒底是来当兵，还是来做媒婆？”
顾柔：“……”
“这些与你何干？”冷山很是冷酷地驳回她的想法，并且更加严厉地警告她，“马上要同郁荣干仗，你能不能管好自己的事，再来操心别人的家长里短？”
顾柔小声辩解：“这俩人都是我的朋友，我只是关心了一下子。”
“这两人都比你优秀，轮得到你来操心？”
一阵风吹过，冷山顺手掸了掸迎面飘来的碎叶，有一片落在他肩头上，是柳树细嫩的芽尖。
春天到了，万物孕育着新的生机。他把绿芽拈在指尖，迎着光看了一阵。船到桥头自然直，柳暗花明又一村，别人的事情你还在操心，兴许它就已经悄然度过了。
“多管闲事多吃屁，我劝你多花点心思在自己身上。”他的话粗俗又无情，一贯的冷山风格。
这话让顾柔很是不服，最近以来，她虽然不敢夸口自己已经非常优秀，但是一名合格的斥候还是担得起。“我已经很努力了。”
“努力有什么用，”冷山盯着远处的水田，努努嘴道，“它也是很努力的，然而一辈子犁地。”那里面有一只黑水牛，在鞭子的抽打下缓慢挪动。
然后又补充：“我感觉我就像那个农人，怎么都教不好这头牛，很吃力。”他说罢，很嘲弄地回头看着她，于是这头大黑牛的指向显而易见。
于是顾柔真没话跟他说了。
冷山又道：“要动脑子，作为斥候你的功夫已经可以算优秀；可是你不能永远都站在一个兵的角度去看事情；如果你是一个带着十人小队的什长，应该怎么做？如果是五十人，五百人，甚至五千人呢？”
顾柔虽然还在为大黑牛的比喻生气，但这里还是忍不住笑了：“这不可能，五千人，那我可不成将军了。”
大晋出过女校尉，可从没出过女将军，虽然律法上没有明确说过不允许，可是从久惯牢成的提拔制度上来说，这绝无可能。
冷山瞥她一眼道：“自己不够优秀便寻借口怪责别人。”
顾柔道：“不是借口。”她的功夫已经到了瓶颈，身边没人可以指点，吃着过去那些老本；加上战场作战和武林高手比拼大不相同，体力和耐力极为重要，顾柔想要练成万人敌上将那般的硬功夫，本来就没有可能，她从没指望过。
冷山看出她的想法，点拨道：“你功夫练够了，该学点儿别的。”
顾柔忙问道：“依冷司马之见，我该学些什么才是。”
“看兵法啊。还是那句话，如果给你五千个人，你会拿他们干什么。”
顾柔心念一动，感觉他意有所指，有心跟着他好好学点东西，但一时半会又找不出可以请教的问题，便跟在他身后，听他还有什么话要说。
冷山继续领着顾柔往高处走，他习惯每到一个地方，先占据制高点，便于查看四方情况。顾柔跟着他攀上了一个土坡，这里开了许多淡黄色的蒲公英，风一吹，花球飞散，纷纷扬扬像是落雪。
顾柔掸着戎服上的花碎，结果发现越掸越多，索性放弃，坐下来，专心听冷山讲汉中的形势。
冷山道：“郁荣采取坚壁清野的战略，迁徙巴东巴西的百姓进入汉中，又提前收割了冬小麦；咱们进入汉中边缘之后，粮草补给不会有太多的改善，必须先拿下几个城，补充民丁和粮草。”
听他这么说，顾柔就知道，他一定已经有想法了：“那咱们应该先拿哪几个城？”
“这问题轮不到咱们白鸟营来操心。”冷山回头，淡淡说道。
白鸟营作为斥候营，没有制定作战策略的权力，这是国师和石锡他们这些主帅需要决断的部分。
顾柔眼神显出一丝失望——大宗师从来不会跟她讨论这些。一个这些都是机密，以她的军衔和身份需要避嫌，不好轻易涉及；另一方面是，她能感觉到，大宗师不喜她染指此道。
“不过，咱们自己预判一番，并无不可。”冷山说道，他弯下腰，手里不知何时多了一根树枝，横一道竖一道，很快地在脚下画出了一张简略的军事路观图。
顾柔起来看，一眼辨认出那是汉中的地图。
冷山画完了最后一笔，树枝丢在一边，道：“我问你个问题。”
“您问。”
“倘若你是三军主帅，这次攻打汉中，你打算怎么进兵？别急着回答我，先想好你要考虑哪些方面。”
顾柔愣了愣，军队的主帅是大宗师，如果她是三军主帅……那就是，如果她在大宗师的位置上，她应该怎么做？
“兵力、粮草、天气、地形、士气……”顾柔抓了抓头，这太复杂了，她怎么能跟大宗师比呢？“我答不上来。”
“我教你。你听好了。”
顾柔怔了怔：“啊？”她还不大明白冷山所谓的教是要教她什么，但他似乎已经开始了：
“首先，你得知道，你不是神，你没法一个人解决所有问题。其次，你要学会将一个庞大的问题，拆分成许多个细小的问题；最后，你要学会用不同的人，去替你解决这些小问题。就像这次进军汉中，咱们手头有二十五万兵……”
