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国师觉着今日在御书房, 皇帝的态度甚是反常，先是问他来年调整军备之策, 又问两河补粮之计，最后，言说为贺他大婚之喜，赏赐他宝剑、玉珏、青盖车。
他心有疑惑, 但却不好多问，直到等到临近黄昏, 皇帝闲扯罢了放他归去。他才下了丹犀, 便见内宫宫门外有个人影在守卫阻拦下团团乱转，看身影像是孟章。
他预感事情不妙，朝着孟章走去，忽然耳边响起顾柔声音：
国师浑然一震，他刹住脚步，陡然转身, 回头朝身后望去。
只见恢弘的皇宫伫立在黄昏的阴影之中，太和殿的三道宫门, 犹如森森的三扇无底黑洞。
他幡然觉醒，今日皇帝召见垂询，也是一桩阴谋。
顾柔道：
国师默然立住。
新婚之日，皇帝却襄助云晟调虎离山，合谋抓走他的妻子，此可谓他生平未遇之辱；若是先帝仍在，他自然知晓如何应对，而这位少帝为事软弱无决，又对那云晟言听计从，他竟一时心乱无比。
顾柔又道：
顾柔说罢，再没了声响，在他听来犹如万箭扎心。这必是她身临绝境之际，为他作出的一番考虑。国师深吸一口气，缓缓吐出，冰冷清锐的眸子深望着宫墙，仿佛要在上面盯出两个窟窿来。
他知晓此刻不可乱了阵脚。云晟今日之举必然早有预谋，少帝如今纵容偏信与他，便说明对自己已起了疑心，此刻回头求情于事无补。
方才受到顾柔提醒，他猛然闪过一念，顿有了主张，于是返身而去。门口孟章急急相迎，正欲禀报今日白天之事，国师挥手打断，吩咐道：“你马上安排人去一趟东莱，传本座的口信，带沈砚真立即入京。”
……
顾柔随衙差们走出了葫芦巷，听见那差官同云晟的心腹汪筹商议：“这位夫人既是北军出身，或将她关入居室狱？”汪筹骂道：“居室狱隶属北军，岂非又回到了国师手中，还要你们廷尉衙门作甚？将她押入廷尉诏狱！”“喏。”
长安中诸官狱三十六所，汪筹所言的廷尉诏狱，乃是其中最为重要的一间：奉诏而立，直属朝廷，由廷尉掌之，主要处理重大的政治案件，譬如大臣悖逆、皇亲犯法、政变、大不敬等等，凡是进入这所诏狱的，无一不为牵扯朝廷大案的重犯。
顾柔听得这些，便晓得在劫难逃，再忧惧亦是无用，不如静下心来思索。云晟想要从她身上坐实国师谋反的罪名，早晚都会来提审她，须得想好如何应对，莫教他断章取义抓了把柄。
衙差们将顾柔带进城东的一条守卫森严的巷子，沿路青瓦灰墙，严如堡垒，尽头便是令人闻风丧胆的廷尉诏狱。守卫见了腰牌，打开重重牢门，将顾柔送了进去。
诏狱内部青石铺地，过道狭窄呈“几”字形来回，两旁皆是粗木牢门关押着的犯人。监狱里安静得出奇，犯人倒不同于想象中的哭天抢地，甚至顾柔还看到有的人甚是体面，衣冠锦绣，容颜齐整地坐于狱中。
顾柔尚未来得及疑惑，汪筹便在她身后阴阴而道：“夫人，这些人都同您一样，刚刚进入诏狱。他们之中不乏公卿贵戚，自恃风度地位，不肯低头伏罪，于是便咬紧了牙关，自以为不声不响，便能在此地熬过去。”
顾柔既来之，则安之，便顺着他的话道：“听阁下的意思，还有其他的法子令他们开口。”她说话不紧不慢，云晟在后头面无表情观察，见顾柔态度从容如常，行走在监牢内部犹如漫步郊外，不禁微微皱眉。
汪筹笑着拱手鞠躬道：“夫人聪明，这自是有法子的。夫人请。”
随着衙差带路，头顶天光豁然一亮，那过道中断了，走到了一个出口。
出口外部是一高墙圈禁的大院，院中有一口井，放了一些木栅在边上，几个差役正在打水洗手。走近经过时，顾柔见那些木栅上血迹斑斑，方知这些奇形怪状的器具是刑具。
穿过院落，又进入一条幽暗的过道，仍然是青石铺地，两旁监狱。顾柔这才明白，方才经过的，只是第一重监牢。这是第二重。
第二重监牢里，犯人们的状态显然远不如第一重监牢里来得轻松。这里的囚犯一听见脚步声，便纷纷靠向过道，哭嚎哀泣，从牢门缝隙中伸出手来叫喊。
汪筹道：“前头监牢里里舌头不听话的，不肯讲实情的，便全部投入这一层诏狱。”
顾柔道：“这些都是被加了刑罚的么？”
汪筹笑道：“是。国法无情，若是有罪，即便皇亲国戚亦不得例外。”意有所指地盯着顾柔，他身后云晟始终注视顾柔神情态度。
顾柔淡然道：“倘若用过刑罚，仍然不肯招认呢，是否还有第三重诏狱。”
“自是有的。夫人请。”
顾柔随着汪筹又度过一重天井院落，进入第三重诏狱。
这里光线全暗，没有窗孔，守卫擦亮了火折子，汪筹引燃火把，在前方毕恭毕敬引路道：“夫人这边请。”
监牢内，蟑螂老鼠乱窜，火把所过之处，昏暗的光线照着囚犯们森森的面孔。
大抵是能熬过两重诏狱而拒不认罪的人太少了，此处的监牢显得空旷，仅有的几个囚犯，均受过极为严重的刑罚，被割鼻剜耳，几乎都气息奄奄，悄无声息地靠在角落，眼光凄惨空洞宛如幽魂。他们一动不动，冷不丁望去，那森森的目光极为骇人。
顾柔知晓，这是对方给她的一种警告和威胁，倘若负隅顽抗，她的下场便会和这些囚徒一样。
她停住脚步，问道：“那依大人所见，我应当被打入哪一重诏狱呢？”
这话问的是太尉云晟。云晟依旧面含冷笑，汪筹替他发言道：“刑罚诏狱，要由廷尉执掌。不过此案牵涉朝廷，关系重大，太后特命太尉亲自审理；至于夫人会被发配那一重监狱，一切都要看夫人的配合。倘若夫人肯据实以告，太尉自会向太后请求大开天恩，宽恕夫人之罪。”
“但我本无罪，又为何要请求宽恕啊？”
顾柔说得理直气壮又似轻描淡写，汪筹不禁脸色一变。云晟道：“带过来，有罪无罪，审过方知。”
顾柔被带入过道尽头的一间耳室。
廷尉方峤早已在其间恭候多时，此案由皇帝钦点要他主审，又有太尉旁听，审的还是国师夫人，他不敢怠慢，早就来到这里。
方廷尉和云晟入座，顾柔被戴上镣铐，立于一角，接受询问。
方廷尉道：“你可是顾言与薛慧之女？”
顾柔躬身道：“回大人话，正是。”
方廷尉道：“你父亲化名顾言，实乃药王谷毒枭顾之问，此事你可知晓？”
“知晓。”
听见顾柔的回答，云晟神情中露出一丝满意。方廷尉未曾想到审讯如此顺利，继续问道：“七月下旬，你曾随南征军进入药王谷，与顾之问见过面，是也不是？”
“是。”
“他可曾授你铁衣？”
“我父亲的确曾将铁衣配方所藏之处告诉我，然而我去取回之时，遭遇云南王连秋上派人争夺，打斗中配方散失，没于大火之中。当时北军将士多有人所见，大人可寻证人考查。”
云晟厉喝插嘴：“你说谎！你身为顾之问之女，这等重要配方，必是口传心授与你，他岂会留下文书？”
顾柔道：“大人若调查过我的身世，便会知晓我十岁起便与父母骨肉分离，十年间我一直居住洛阳，他在药王谷，我们父女不曾见过面。我对药理一窍不通，又怎么会从父亲身上学得铁衣配方；即使他肯教授于我，我也学不会。”
方廷尉正在沉吟，云晟夺过他抚尺一拍：“你虽未离开洛阳，但你同顾之言一直联络未断。那逆贼连秋上在京为质之时，便同你过从甚密；而顾之问一直效力于连城；你便通过连秋上暗中与顾之问互通消息，是也不是！”
云晟早就派人拿住了证人，均可证明连秋上在闹市多次为顾柔解围，光是凭着这个，就足以将顾柔打成叛贼同谋，他信心十足。
顾柔道：“此事说来话长，二位大人容我从头道来。”
方廷尉拿回抚尺道：“你据实说来。”
顾柔沉吟片刻，道：“我本命顾柔，化名九尾，乃是江湖上一飞贼。”
方廷尉于云晟听了，俱露出惊讶之色。
