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蔡夫人边氏很快被带出了天牢, 顾柔没了这位比邻而居的同伴，在狱中显得愈发孤独了。唯有通过心声传递, 偶尔同国师说说话；剩下的时辰，全部都依靠读书打发。
顾柔并不晓得，那位边氏出狱之后被接到了皇帝跟前，皇帝向边氏表明求贤若渴之心, 并且答应为其亡夫平反，造一座大墓并请名家书写碑文, 以纪念蔡恒对儒学做出的贡献。
于是, 边氏便向皇帝上交自己誊写的丈夫生前的学说著述，并进言三策。
边氏道：“如果陛下要除旧布新改革，就应该摒弃过去陈规陋习，崇文尊儒, 廓清王道，广纳天下贤士。”皇帝连声称是, 并下旨封边氏为博士，令其在国观开讲授课，传播儒宗学问。
边氏临走时，忽然想起顾柔来, 对皇帝道：“皇上，那慕容情之妻顾氏, 夫主虽为道宗之首，然而却能不随波逐流盲从之，对儒学不抱成见, 甚为勤习。以臣观之，她不像是奸恶之徒，慕容家之事轰动京师，皇上要谨慎明察啊。”
皇帝一怔，他未料想到边氏会知道顾柔，更没想到她会替顾柔说话。“朕会考虑的。”
……
太尉府。
云晟拍案而起：“什么，皇上要封新的五官郎？”
他身边端碗服侍用膳的婢女从他态度中嗅出一丝发作的预兆，吓得屏声凝气，不敢多言。
心腹汪筹道：“也是刚刚打听来的消息。”
云晟眼珠在眶中打过两转，深觉此事蹊跷。皇帝连日罢朝，又不让他插手顾柔案子，摆明要做甩手掌柜，谁的边都不站。在这个避嫌的当口，谁能够得到他的信任，突然就上到了五官中郎将的位置。
五官中郎将这个位置，本侍卫之长，统领三署骑兵之一，掌宿卫殿门、出充车骑；战时又能参与征战；有大臣丧事，则奉命持节策赠印绶或东园秘器。不可不谓举足轻重。
云晟问：“打听清楚没有，谁将是新的五官中郎将。”
“已经着人去黄门问了，过午会有消息，没准儿一会儿圣旨就下来了。”
……
北军，白鸟营。
孟章伏案疾书，他忙着处理公务。自从云南连氏覆灭以后，树倒猢狲散，他的旧部势力纷纷瓦解，连同连氏过去暗中扶植的江湖组织碧海阁也一时间销声匿迹。于是由金飞燕，也便是唐三公子领导的离花宫在南方更加扩张迅猛，俨然有成为贯通南北之势。
他写得有些累了，隔壁伸了个懒腰，目光中流露出些许烦躁。他抬眸望向营帐外，校场上鹰旗飘扬，不时传来士兵们操练的吆喝声。中间夹杂着阿至罗特色的吼叫：“你们这群孬犊子！”
孟章将思路继续回到他的公文上。最近他尤其忙碌，过去冷山主管朝廷内外事，他管江湖事；如今冷山不在了，他什么都要管。朝中云太尉和国师斗得厉害，然而江湖这一头却也没让他省心。
他遵从国师的命令，既要跟唐三保持合作，又不希望唐三如此坐大。尤其是离花宫势大之后，中间所需要耗费的钱财资源便与日俱增；过去，国师一直在暗中金援离花宫，而如今形势微妙，洛阳城中多少双眼睛在盯着国师和北军，决不能爆出他们和江湖刺客组织有勾连的□□。
算算日子，唐三也该入京了。孟章思考着要怎么给唐三委婉又不失威胁地悄悄警钟，突然营帐外面响起喧哗声。守卫道：“孟司马有命，谁也不得入内！”
“孟大哥肯定会见俺的。”外面，祝小鱼用她那牙齿漏风的声音说。
孟章头皮一麻。好吧，祝小鱼……若是平日，他听见她声音就头疼，不过这会儿，还能有比当前局势更加让人头疼的吗？也许祝小鱼反而还让人轻松一些呢。
孟章道：“放她进来。”
“你看吧。”祝小鱼高高兴兴闯进来，手里抱着一卷东西，叫了声：“孟大哥。”
孟章特别强调：“祝小鱼，本将再同你说最后一次。这是在军中，你要以职位相称呼，叫我孟司马。”
“哦。”祝小鱼的情绪丝毫不收到他公事公办态度的打击，凑过来，将怀中名册摊开到他面前。“孟司马，您也摁个手印吧，大家伙儿都摁了。”
“这是什么？”孟章看见名册上，尽是一些密密麻麻的手指印和署名，都是白鸟营的将士名字，还看见了雷亮和何远的名字。
“雷亮说，俺们联合营里的弟兄写一封请愿书，为伍长向朝廷求情。孟大哥……不，孟司马，您能帮忙转交给石中尉，让他把请愿书上呈皇上吗？”
孟章站起来，二话不说，唰唰两下撕了，请愿书瞬间化为飞屑。
祝小鱼目瞪口呆。
“这封请命书不但救不了顾柔，反而会害死她，”孟章解释道，“这样会让皇上更加认为北军之中互相勾结，只知有大宗师，不知有朝廷法度，反而更起疑心。你回去告诉雷亮他们，别再出馊主意，安生操练。”
祝小鱼不甘地挠挠头：“可是俺们伍长还关在天牢，那怎么办，您倒是想辙啊！”
孟章道：“哎呀，聪明英俊如我，到现在也没有想出法子来，哪里轮得到你们。快回去吧，不给我添乱就烧高香了。”
话音未落，帐外又响起喧哗，是雷亮他们在喊着：“孟司马，孟司马！”
孟章本打算拒绝召见，仔细一听，里头居然还有阿至罗，天啊，阿至罗也失去理智了吗？
他起身，带着祝小鱼一齐走到营帐外，却见到雷亮他们包围着一个熟悉的身影。
陈翘儿穿着白鸟营的鹰服，容光焕发地笑着，英气中带着妩媚。
孟章也不由得乐了：“翘儿回来了？”
陈翘儿从东莱跋涉归程，一进入洛阳便立刻回白鸟营报道。她上前对孟章一拜：“孟司马，不光是我，还有冷司马，沈大夫也都回来了！”
孟章朝陈翘儿身后望去，却没有其他人了。邹雨嫣等人听到，却已迫不及待抢步上前，拉着她追问：“冷司马！他们人呢？”
“别着急。”陈翘儿满面笑容，朝北面望去，那是皇宫的方向……
皇宫大内，朝殿上，新的五官中郎将刚刚接到圣旨赶来觐见。他站在殿中，穿着将军铁甲，怀中抱着护头，身形高大挺拔，正是前北军军司马冷山。
“臣冷山，参见陛下。”
“平身，赐坐。”冷山抬头的瞬间，皇帝看见他星目剑眉，英姿勃发，心中愈发喜欢。“爱卿远赴东莱疗伤，如今伤势康复如何了？”
冷山道：“谢陛下垂询，如今已全无大碍。”
皇帝道：“唉，听闻你受伤，朕是日夜挂怀——尤其皇后她，常常提及，更是寝食难安啊。”
徐皇后其母冷氏，正是出身河内望的冷氏一族；冷氏和冷山的父亲为族内姐弟，故而徐皇后和冷山，便别有一层宗族表亲关系。徐皇后常常跟皇帝提及这位表兄弟。
皇帝早在太子之时，便对这位冷元中非常欣赏，然而他身处北军之内，为人清高，不易拉拢；当时太子面临二皇子的威胁，无暇自顾，也不敢贸然去联通冷山。
如今冷山的这份清高，对于皇帝而言，更为难能可贵。他能在党争之中保持绝对的独善其身和中立，这就足以令人信任，加上徐皇后对这位族内表兄弟的大力推荐，皇帝更加决定要起用冷山。
至少，不能留在北军之中，为国师慕容情所用。
当日傍晚，皇帝在宫中设下宴席，侍中钱鹏月作陪，君臣三人把酒言欢。席间，钱鹏月道：“当今大晋天下，有三大势力：一为皇亲国戚，二为道宗，三便是儒林士族。此三者为朝廷柱石。然而道宗虽然手握重权，信者众众，却暗中排异别派学说，如此故步自封怕是难挽颓势；而皇亲国戚，自古以来皇室宗亲越权之鉴甚多，倘若陛下不能够制衡之，也会引发秽乱。”
皇帝问道：“那依钱爱卿所见，要如何方能制衡呢？”
“唯有儒宗。儒林士族，以节义自强，以功业自立。夫子教我：义之所在蹈死不顾；其智其勇，蒸蒸日上，可以襄助陛下澄清四海，开创万世帝王之业。”
冷山虽为武将，但少年求学太学，也是学儒出身，亦道：“陛下既有澄清天下之志，为何不重用儒林名士呢？”
皇帝听得不住点头：“朕正有此意。朕必将命人重新制定朝纲国法，开言纳谏，昭示天下。”
这日君臣三人相谈甚欢，宴饮直至深夜还未散。皇帝非常欣赏这一文一武二人，在他心中，这便是未来朝廷的雏形。他喝得很是高兴，不知不觉已有了醉意：“来，二位爱卿，再陪朕饮一杯。”
冷山道：“微臣还有一事禀奏陛下。”
皇帝乘兴大声道：“爱卿但说！”
“臣在白鸟营任职时，手下曾有一名爱将屡立战功，其人智勇超群；如今却遭受冤狱，微臣愿意以性命担保，请求陛下能够查明实证，为她正名。”
“这有何难？不必查了，元中所赏识之人，便也是朕赏识之人，朕不但不会杀他，还要重用他。他是谁？”
“此人名唤顾柔，乃是国师慕容情未婚妻子，如今被羁押廷尉诏狱内。”
皇帝的酒意醒了一半：“什么？！”
