谭纶跪在丹墀外，满腔孤愤之余又有些儿好奇。毕竟自己是第一次入觐，边关时也曾听人讲过一些宫闹秘闻，少年天子如何沙场决机，扶大厦之将倾，如何庙谟独运，化解世家和寒门之争，如何任用贤才，开创一代盛世。当然，说不好的也有，多是这位帝王和身边臣子的风流韵事。
好也罢，坏也罢，谭纶都只当是评书里的段子，听听就罢，若是当了真，谭纶也不可能从一介军奴一步步爬到今天四品大员位置。
只是再小心，他一个没有根基的人，出了事请可不就是替死鬼么。
谭纶心里虽然苦大仇深，面上却极恭敬地行三跪九叩之礼。
觐见礼行完，谭纶低着头偷偷扫了一眼屋里的格局，就看到一个穿黑衣的青年坐在一面画着浩渺山水的长纱屏前。
谭纶很知道一些从衣服上观人之道。此时打量那身玄色绣暗纹的江绸丝绵袍，浑身不带珠光宝气，觉得陛下着实穿得太素了点，心里头就不大相信外头那些传闻了——就他见过的那些世家子弟，若有好男色的，大多涂脂抹粉，喜欢些鲜亮颜色，再下一等的平民和军奴中，更有把自己弄得男不男女不女的，甚或是从小被当做女儿养，一行一动妖妖娆娆，竟比真的女儿家还要娇俏柔媚。而谭纶因为以往的经历，很是恶心这类不男不女的人，在心头偷偷叫他们像姑。
直到皇帝说了声，让脑内活动丰富且活跃的谭将军起来说话。谭纶才响亮地应诺，然后立起身来。
一看到面前的帝王，谭纶便知道这位皇帝陛下为何在边关大将中有那样多的粉丝，又为何会时常与身边的大臣传一些暧昧不清的故事了。
实在是……实在是叫人移不开眼睛。
就好像是从他背后的屏风里走出来的神仙，似乎世界上所有的形容词在大楚的天子面前都黯然失色，不足以形容他的美好于万一。若让谭纶这粗人形容，只觉陛下长得叫人看了还想看，一举一动都赏心悦目，偏偏又绝不会叫人错认为是女子。
谭纶好歹也是个将军，总算有点自制力，便强迫自己把眼光从陛下的面容上移开，转而盯着那身黑衣服看个没完。他现在有些明白天子的风流韵事是如何传出来的了——陛下长成这幅模样，且又英明，大臣们天天面对着，如何能不沉醉？
“好一表人材！久闻谭将军之名，果然名不虚传。寡人听说你进都城的时候，曾经去谢家闹事，被李卫国堵在斜桥上交了手，不知胜负如何？”
谭纶完全没想到楚昭一见面就把这事情揭开了说，绷得紧紧的心反而放松了下来。
“李将军乃是大楚栋梁，臣哪里比得上呢。”
楚昭抬头看着西北方面，轻声嘀咕了一句：“那也未必。”只是声音太小，谭纶听得不太真切。
端起茶喝一口，楚昭换了一个话题：“寡人已经让崔景深去谢府，锁拿前将军谢澹。谭将军既然是从斜桥过来的，不知这件事现在如何了。”
谭纶有些闹不清楚昭的意思，谢澹虽然贻误军情，还想要把责任推到他的身上，但是毕竟是楚昭的母族，谭纶自知根基浅薄，言语间便格外谨慎。因此，他停了一停，才字斟句酌地回答道：“谢小将军已经被崔大人送去了兵部，说是要三司会审。”
“朕不是问这个，王若谷那边，历来只有说谢澹的好话，便是前阵才上了一个给些世家子弟的请功折子。你在九镇多年，寡人想要问问你，谢澹究竟有没有这么些功劳，如何边关将领都说他的好话。再有一个，都说王若谷争豪斗富，吸兵血，可有此事。”
王若谷盖世英雄，但也的确有些小毛病。谭纶虽然与谢澹素来不睦，但并不想说王将军的坏话，他咽了一口口水，这回回话倒快了许多，只说：“王将军一贯提携族中后辈，如此一来，难免有那一等没有根基的将士功劳被冒领。但是尽管边将在争豪斗富的享乐方面绝不示弱于朝中勋贵，甚至有过之而无不及，但王将军爱兵如子，为官清廉，对陛下也是忠心耿耿，绝无那些御史口中的不堪之事。这些都是实情，臣不敢欺瞒！”
“听说你与谢澹不和？”
“回皇上的话。臣与小谢将军之事乃是私怨，皇上所问乃是国事。臣不能因公废私，亦不敢因私废公。”
“好，国家大臣，社稷重器，应该有这等气量，九镇一时交到你的手中，寡人再没有不放心的。对了，你是什么出身？”
问到出身，谭纶身子一颤，但是皇帝垂询又不能不如实回话，只深深伏地叩头：“臣祖辈微贱，乃是军奴出身。”
军奴乃是罪人之后，白天充当杂役，为军队保障后勤，晚上这陪酒侍寝，充当将士床上的泄欲工具，一向被人瞧不起。谭纶也对这段不堪的往事讳莫如深，此时在陛下面前揭开了伤疤，话刚出口，眼眶中已是含满泪水，声音也显得有点哽咽。
若不是这等出身，以谭纶的功勋，决不至于才到今天这个位置。
楚昭也觉意外，怔了一下，心里恍惚闪过些模模糊糊的画面，非但不嫌弃谭纶的出身，反而温言劝慰道：“寡人倒不知你出身……如此。不过自古英雄不问出身，便是韩信也受过胯下之辱，投胎这种事情，实在怪不到爱卿身上。苏溪！”
“奴才在！”
“立传寡人的旨意给礼部的钟邵京，让他在重修百家谱时，将谭将军这一脉列为青州谭氏的分支。”
“诺。”
楚昭为了安抚谭纶，把他全家都认到了青州的一个没落世家里头去。
在当时社会里，世家依旧是无数人羡慕和向往的，谭纶这样的出身，能够认到世家里头去，实在是无上的恩典了。否则单靠谭纶他们家族，起码还要五代人的努力才能洗刷身上的屈辱，若是五代子孙都如谭纶这般出息，才有可能列为最末一等的新贵里头去。
可想而知楚昭这个人情有多大。
若不是楚昭和崔景深联手现在把世家压得动弹不得，又正逢钟家重修族谱之际，便是楚昭能叫青州谭认下谭纶，到底不能叫他惠及家人。从此之后，不仅是谭纶，就是谭纶的弟弟妹妹以及子孙，婚姻状况都会得到改变，命运也就随之改变了。这特殊的恩遇，使谭纶感动得泪流满面，要不是怕在皇上面前失礼，他真要放声大哭了。
楚昭此时却并不怎么关注谭纶的感动了。他隐约觉得自己做了一件早就想做的事情，似乎以前也有一个做了军奴的人，自己想要将他一个人单独列成一个世家。这
个荒唐的念头在脑海中一闪而过，楚昭摇摇头，沉着地继续说道：“谭将军，寡人只是给了你一个出身，之后家族的兴旺，还是要靠你们家人自己的努力。寡人本想留你在京任职，朝夕可以相见。但九镇重地，没有你这样有能为的战将，寡人更不放心。都城麻烦事很多，是故此次亲征，寡人也唯有倚重将军你了。”
这几句话听着波澜不兴，但是在谭纶这种聪明人耳朵里，却听出来好几层意思。
陛下这是对李卫国以及罗致，甚至是都城的黑骑军都起了疑心！所以才会说出“是故此次亲征，寡人也唯有倚重将军”，不然论资历论情分，哪里有他谭纶什么事。
虽然一贯明哲保身，谨小慎微，然而既陛下的话都说到这里了，谭纶必须要表明自己的态度。于是赶忙叩头道：“陛下委臣以九镇，寄臣以腹心，待臣一家犹如再造，臣虽肝脑涂地，不能稍报万一。敢不竭股肱之力以报圣恩？请陛下放心，不论是都城还是边疆有事，臣虽肝脑涂地，也替陛下守住北疆大营！北疆大营，永远只会效忠陛下一个人。”
楚昭那双黝黑的双目熠熠生辉，一时间竟美得叫人屏住呼吸。直叫人甘心为了这样的天子付出一切。
又与陛下商量了一些行军事宜，听得外头人报说崔大人求见，谭纶这才由苏公公领着，缓缓往宫外行去。回了家中，将这好消息与妻儿老母分说一番，各自抱头痛哭。谭母激动之下，竟颤抖着用烧红的烙铁在儿子背上烙下忠君二字，谭纶居然也甘之如饴，后来果真为了楚昭鞠躬尽瘁死而后已，这些都是后话，此处按下不表。
单说兴庆宫内，楚昭安抚了两位大臣，便又马不停蹄地召见崔景深。
因为时辰已经不早，楚昭便与崔景深一同用饭，席间楚昭行止如常，不住给崔景深挟他爱吃的菜，然而两个人之间却总像是多了一层无形的隔膜，不复往日亲昵。
吃过饭，楚昭突然拿出来一份密诏交与这位心腹爱臣，只道：“如果獾郎不能辅佐的话，彼可取而代之。”
平平淡淡说出石破天惊之语，崔景深闻言大惊，毫不迟疑地跪在地上，大声表忠心。
楚昭心下叹息，目光深邃地看着自己面前这位心腹爱臣：“寡人并不是不相信你。这一走，外头说不得已经有人盼着我去死了。此去万一有什么意外，我倒宁愿朝政落到先生手里，也比落在那些禄蠹手里好很多。”
崔景深定定看着面前的君主，想要哀求陛下不要出征，然而理智和尊严都阻止了他这么说。
若为公，崔景深知道楚昭这一次出征必然有其政治考量，并不打算狠拦。
若为私，他崔景深现在已经成婚，妻子有孕，更没有了挽留借口。
于是崔景深只是低着头，说道：“陛下已经做了万全的准备，这朝廷短时间内，平稳的运行是绝对不会有问题的。无论如何，微臣总是替陛下守着这大楚江山，将你我二人未尽的改革继续下午，不叫陛下的心血成空。至于取而代之，我崔景深可以保证，只要新君容得下微臣，微臣便容得下他。”
到底不再说什么万死不辞也要拥护獾郎登基之类的话。两人都很清楚，比起对皇室的忠诚，崔景深不过是看到两人的情分上，才甘愿做楚昭的刀，若是楚昭不在了，獾郎又不是楚昭的骨血，崔景深哪里会看顾他呢？楚昭这道密旨，不过是请崔景深给獾郎留条活路而已。
两个人沉默了一会儿，楚昭便抠抠摸摸抠抠摸摸，很快从自己身上摸出一对儿百炼皤龙龙牙匕首，崔景深的眼睛眯了起来，手在袖子里扣住劲弩，但很快便松开，心里却疼得抽搐了起来。
竟疑我至此，难道君臣情份就此走到尽头了吗？
谁知楚昭捣鼓了一会儿，想了想，又将一支放回，又想了想，将那只取了回来，再想了想，又放回去。如是者三，即便崔景深决定束手就擒，也被楚昭弄得不耐烦起来，恨不得按住这小没良心的狠狠亲一口，哪怕被他一刀捅死呢？总胜过这般吊着人零碎折磨。
正准备以下犯上一回，就听楚昭小声说道：“这对儿匕首是寡人自己设计用来护身的，还会喷毒烟发毒针，寡人每晚都放在枕头底下。先生以后必定是招人暗杀的主，赐别的东西也不实用，这里把匕首分一把给先生。嗯嗯，这一把寡人带去边关，见刀如见卿，爱卿留一支在身边，见刀如见朕。”
哈哈，每天晚上都枕着我送的刀入睡，看你还敢不敢欺负我侄儿。
正想到得意处，一抬头，就看到暮色里崔景深面色苍白，眼睛里有些可疑的闪光，几乎是颤抖着双手从楚昭手里接过枪来，却再不多言，一板一眼地谢恩，随后便缓缓离去。
在出征之前，楚昭接连着见大臣，又建立了上书房，提拔了原先被他打压到泥土里取得世家入上书房，同时却又把朝中的寒门大臣派去地方做事，无形进一步削弱了地方大族的势力。朝中众大臣个个面面相觑，不知道楚昭这葫芦里卖的什么药。
只有陈参心里明白：陛下这是为自己万一回不来作准备。让上书房和南书房互相牵制，保证寒门和世家在某种程度上保持平衡，但是这样做，却大大削弱了皇帝的权利。
皇室的地位，似乎又回到了庆正皇帝初年的状态。事实上是皇帝和贵族共同治理天下。
然而，到底有什么地方不同了。不同的地方就是陛下废除了九品中正制，建立了完善的科举取士制度。如此，起码任免官吏的权利不在世家手里了，世家虽然也参政，但是却不得不积极面对来自寒门的竞争，从而保证了世家贵族体制的活力，同时也让下层寒门之人有了出头之地。
而陛下建立上书房分权南书房，不只是为了保住獾郎的性命，更是为了崔景深这个权臣日后不至于死得太凄惨。想到这里，陈参心里不由涌起淡淡的醋意。
崔景深能够做到的，我也能够为陛下做到呀。
这么想着，陈参便说：“微臣会在都城替陛下守住改革的成果。陛下且放心吧。”
