今夜，笑舞狂歌戏楼外巨大彩灯高悬，照的半条街亮如白昼。几乎本城内有头面的人物都闻风而至。本来普通百姓来此观戏都会被安排在一楼，但今夜他们却享受到了以往达官贵人、富商巨贾方有的待遇，那便是都要上楼，因为后者将一楼抢占光了。靠的近才瞧得清，这道理谁都懂得。
县城已经许久没这么热闹了，上回柳红棉售书倒也轰动一时，但仅是针对世俗百姓而言，有头有脸之人哪个会为一本书抛头露面排队挤一身臭汗，即便好奇想观内情，随便安排下人去买本即可。
此回选美则不同，所有入选女子都乃活生生人物，而且俱都是百里挑一，经过层层筛选后方脱颖而出的，人家又不会到你家里去摆弄姿色，事后听人描述哪比得过亲自到场目睹来的真切。
尤其是进入决赛的这几名女子，论才、论貌、论风情，俱都各有特色，这等优秀女子汇聚在一处，那可比去到玫瑰园中赏玫瑰、牡丹园中赏牡丹，甚至到百花园中品鉴百花异种要直观、刺激得多。因为花儿毕竟不会嗔怒笑颦，不会勾的你魂飞魄散使你有那方面的奇思妙想。
此刻，整座戏楼内座无虚席，人声嘈杂，所有人脸上都充满兴奋与期待。
一楼第一排坐的乃是本县城头面人物中的佼佼者，司徒发新、白太黑、陆观鱼、宋由风四人俱都身着便装居中而坐。第一大儒金步摇、本城首富钱百万、镖局总镖头黄饮马、望湖寺主持禅虚大师，甚至那断腿的岁如烟也被人抬来了。
再往后依次是赌坊、钱庄、当铺、绸缎坊的各家老板，还有便是年青的后辈精英。唐梦银与武小树也在坐，但他二人却在最后几排的靠左位置上，司徒城城、陆蝉儿等女客在靠右的座位。唐梦银本待要她二人坐在一处，但司徒城城却摇头说自己爹爹也在，最好还是本分些，莫叫人说了闲话。
那中发财钱丹梅、东少尉宋听雨也来了。与他们坐在一处的还有二人，都二十岁上下年纪，一人身材伟岸、体健貌端，另一人却面色白净，长得眉清目秀似女子一般。这二人全都面无表情，且坐在宋听雨两侧。钱丹梅未带他那书童，而是坐在一英俊男子旁边，眼角不住瞟着身边人，不晓得在打什么主意。
“选美这等香艳之事，为何还请了光头和尚？呵呵，难道出家人动了凡心不成？”唐梦银道。
武小树没有答话。
“听说未抓到田不语。”唐梦银又道。
武小树目不斜视端坐着，口中应了一声，未再多言。
“呵呵，那朱怜花或者朱亦群怕是再不会现身了，本县五少要改为四少了。”
武小树道：“与我何干？”
唐梦银努努嘴巴道：“瞧见那边四人了么？笑着讲话的乃是城城的表哥宋听雨，那白胖子叫钱丹梅，另两人我未曾见过，面生得很，应当不是本县人氏。”
武小树道：“与我何干？”
唐梦银道：“当然与你无关，只是说给你听。”
“不想知道，更不想认得他们。”
“你本不想来？”
“嗯。”
“陆蝉儿将你拉来的？”
“嗯。”
“你要娶她？”
“你为何如此多话？”武小树不耐烦了。
“我瞧这陆蝉儿挺好，摸样俊俏与城城又情同姐妹。”
武小树起身便要离开。
“不讲了。”唐梦银一把将他拉住又按坐了下来。
周围的人开始躁动起来，二人抬头望去，只见笑舞狂歌的老板年解兵、芳草无情坊的老板柳红棉以及金步摇之子金小萌三人一起出现在戏台之上。
年解兵四十余岁上下，白面无须一脸的和气，柳红棉一身红色盛装，眉眼含情艳如花牡丹。金小萌尤其引人瞩目，穿了一身金黄色衣衫，手里持了把同样颜色纸扇，浑身金光闪闪使人瞧了眼晕。
年解兵首先面带微笑拱手向下施礼道：“笑舞狂歌蒙诸位大人、掌柜的及其他贵客瞧得起，将本县首次选美大赛选在此处，在下先行谢过，尤其感谢司徒大人以及县衙诸位大人能光临笑舞狂歌。”年解兵一顿继续道：“在下不善言辞，更不可越俎代庖，还是请柳老板与金少爷两位来讲吧！”
金小萌笑了笑刚要开口，却见台下自己父亲金步摇蹙着眉头冲自己轻轻摇头，他脑筋一转便知其父意思，忙转向柳红棉道：“柳老板，你先请。”
柳红棉也未推辞，前行了一步微笑着向下一一点头示意。柳红棉乃本县名人，又是芳草无情坊的老板，无人不晓得她的大名，只是此人极少露面，即便上回她当众售书，也是以丝巾蒙面，所以台下人们见过她真容的并不多。此刻见了真颜，纷纷在心中赞叹，果然端庄艳丽非凡。
柳红棉笑吟吟道：“芳草无情坊能够与县衙礼房合办此次选美大赛，实乃我柳红棉三生之幸。红棉在此要多谢知县、县丞、主簿、县尉以及礼房诸位，能够给芳草无情坊及红棉偌大脸面，红棉铭感此情。还要感谢金大儒，多谢您老多日来与陆主簿昼夜不休商讨选美诸多事宜。本大赛历经初赛、复赛，直至今夜决赛，之所以如此顺利，都是您老呕心沥血之功。”
柳红棉讲到此处，台下金步摇手抚长须呵呵而笑，对柳红棉的恭维似是极为受用。
“倒要瞧瞧你与那金步摇弄了些什么新奇的东西。”司徒发新目不转睛轻声道。
“呵呵，自己瞧吧，今夜定会叫你一饱眼福、叹为观止、心惊肉跳、哇呀乱叫。”陆观鱼笑道。
“听你所言，我怎么觉得不是来瞧选美，而是看杀人呢？”司徒发新道。
台上柳红棉又道：“本次大赛有幸请到金大儒之子、本城年青一辈中最出类拔萃，饱读诗书经纶满腹的杰出少年郎金小萌来主持。诸位请看，金公子便在我身旁，呵呵，瞧这衣着、这风度，连我这半老徐娘见了都要动心。”
金小萌忙上前一步，将腰深弯下去，顺着一排左数第一位逐一施礼。
“哎呦……咱们金公子这礼行得忒到位了，换做是我非将腰折断了不可。”柳红棉在一旁烘衬道。
“这家伙表面像个谦谦君子，骨子却坏得透顶。”唐梦银道。见武小树眉头微皱，忙道：“好吧，不再说话了。”扭头望向司徒城城，那边也正望过来，二人目光对在一处，会心一笑，心中甜美异常。
当他收回目光时，不经意间却看到了宋听雨身旁那二人眼神竟也对在了一处，且神色极为怪异。
