京沪高铁一等车厢里，柳茵独自一人坐在宽大的沙发座里，一边望着车窗外飞驰而过的华北平原，一边陷入了沉思之中。
那天在密云别墅里见到庞佩佩之后，柳茵一直对佩佩的敢于为爱奉献极为佩服，佩佩对杨建军的爱意溢于言表，心甘情愿地为爱人默默付出、无怨无悔。柳茵觉得佩佩活得特别的纯粹，也特别的简单。简单的生活，才更接近幸福的真谛。
反观自己和向东的心路历程，柳茵总觉得是阴差阳错，就差那么一点点。但是，差的那一点到底是什么呢？机会，还是时间？都不是，缺的可能就是勇气，像佩佩这样为爱痴狂的勇气。
最近向东的事业屡屡受挫，前途堪忧。这个时候，也是他最需要爱和温暖的时候，自己是否能给他这一份真情呢？
这次柳茵回古都，主要任务是探亲。所以高铁到达古都站以后，柳茵直接打了一辆出租车去了父母所在的小区。柳教授夫妇还住在离江南大学不远的那套老房子里，小茵刚一进门，就闻到了饭菜的飘香，其中就有她从小爱吃的桂花鸭的味道。
柳教授看到女儿回家，虽然脸上还是一副严肃的表情，心里却是高兴得很。他不停地给小茵夹桂花鸭，搞得小丫头嘟起了嘴，说是又要超重了。前几年，妈妈还经常问起女儿的婚事，现在反倒不敢说了，怕影响宝贝女儿的心情。柳教授夫妇对女儿和沈斌的传言也有所耳闻，所以更是缄默不语了。
望着父母双亲的一头白发，柳茵心里也很是内疚。但是她对向东还是抱着一丝希冀，总盼望着有奇迹发生的那一天。
第二天下午，沈斌约了柳茵见面。沈斌现在住在古都梅花山的一栋别墅里。岁末时节，梅花还没有漫山遍野地盛开，但是寒风中的几株孤傲的腊梅反而显得很有风骨，所谓梅花喜欢漫天雪，就是这样的意境。
在游人稀少的梅园里，柳茵和沈斌一边散步，一边聊起了公司的业务。
“小茵，拍电影的设想是不错，但是我们去做这个，是不是跨度太大了呢？”
“我觉得这是个好机会，现在都提倡跨界合作、维度竞争，我们不能在老套路上继续扩张，一直那么复制下去……”
听到柳茵这么说，沈斌沉默不语了。这些年，随着年龄的增长，沈斌的公司治理模式日趋保守，没有把握的事情他就不想去尝试了。再加上赵向东等一批精英的离开，整个集团公司的管理基本上回到了老臣们的手里，思想保守是必然的。
在梅花丛中走了一段路，沈斌说：
“小茵啊，我倒是有另外一个想法，想把你调回集团总部来，出任常务副总裁。我想把整个集团逐步交给你来打理，从副总裁、总裁，到最后接我这个董事长的班，我是真的想退休了。”
这次，轮到柳茵沉默了，她知道沈斌素有培养自己接班的意思。是报答师兄柳教授也好，是为了与小茵的情分也好，沈斌一直就有这样的谋划。但是，柳茵还是想在新的领域里干一番独立的事业，所以一直也在回避着沈斌的这种安排。今天，既然沈斌提出来了，自己也必须有一个明确的态度。
“沈总，您的好意我领了。但是，我觉得自己还年轻，还是想在互联网和文化传媒等新领域里，去开拓一片新天地。”
从正式的称呼，到尊敬词的使用，柳茵不自觉地和沈斌拉开了距离。以往，只有两个人在场的时候，她一般就称呼沈斌名字了。这次“沈总”两字一叫出来，两人都愣了一下。
柳茵觉得，沈斌真的是老了。她不是指身体上的老去，而是指心理上的老化，一种不愿意再冒险的保守心态。如果仅就生理因素而言，八十二岁的杨振宁可以娶二十八岁的翁帆，完全没有障碍。但是，一个人如果心态老了，就可能与年轻人没有共同语言了。
走着走着，天色已经暗淡下来，两人也已经走回到了沈斌的别墅门口。看到沈斌想要邀请自己进入的样子，柳茵赶紧说：
“我今晚约了古都商业银行的行长谈事情，就不进去了。”
沈斌眼里流露出一丝失望的神情，他欲言又止，柳茵还是狠下心来，跟沈斌告了别。转身离开的时候，柳茵有一种如释重负的感觉，她深深叹了一口气，脑海里浮现出了向东的形象。就算向东现在正走背字，事业处处不顺，但他的斗志未失，还是有一股朝气充盈胸中，这就是年轻的力量。
柳茵驾车转入了主干道，朝着灯火辉煌的主城区加速而去。
