五更鼓响，国子监便开门了。而在大门前早已挤满了正在排队的考生们，在维持秩序的巡铺兵丁的监督下有序入场。在正式开考前，先给孔子上过香，考官们还要跪请关圣帝君进场来镇压，请周将军进场来巡场。总之，把这些神神鬼鬼的都请来，仪式才算正式结束。随后便是考官们的训话，无非就是用心考试，切勿心存侥幸作弊之类的官腔。
萧和好不容易挨到这些繁文缛节宣告结束，终于到了考官们当众开封试题。这倒是同后世的高考如出一辙。等到把那些用黄绫细细裹着的、贴满封条的卷筒打开，这一届的发解试进士及诸科试题，总算是正式开始了！
不过现在，考生们却是无法看到试题的。不过也不用着急，因为考官们正在誊抄，然后张贴在各个考场中。萧和眼见这些考生们的模样，心中不禁好笑。因为眼下他们的真正任务，是尽快找到自己所在的考场才是。于是按照指引，萧和迅速找到了自己的位置。
萧和淡定的在门口领了装在卷袋中考卷，进去考场一看，心中不由得大定。原来这眼前的考场，同他在后世影视剧中看到的那种明清时期蜂窝状的考棚完全不同。反倒像是后世高考的考场。桌椅整齐摆放，每张桌子右上角，贴着张纸片，上面写着考生的姓名、籍贯等信息，断不会出现混乱的情况。
就在萧和感叹大宋这充满人性化的考场时，其他的考生也陆续进入考场之中，随后各自将桌面收拾干净，正襟危坐。等候考官们的到来。其实，考官来了后无非就是再一次宣布一遍考场纪律，同后世的考试规则大同小异，萧和歪着脑袋，也没有认真去听。终于等到考官说完，他们这才把考题贴在了迎面墙上。
萧和随着众位考生的目光而去，今年进士科的考题同司马光同自己说的大致不差：试诗赋论各一首、策五道、帖十帖、对、墨义十条。题量之大，相当惊人。而这么多题目，自然无法一天答完，所以要连考三天，三天内，考生除了方便、不得离开考场。这便是所谓的“锁厅试”了。
正当萧和在考场之中奋力答题的时候，此时的司马光，正在庞府之中为韩琦送来的几个问题伤透了脑筋。原来，韩琦在回西北前线之前，曾经留下了几个问题，点名要让萧和来解答。然而现在这小子正在参加考试，于是庞籍便让司马光这个师兄试着去看一看。谁知一见之下，顿时让司马光觉得十分棘手。
“如何才能在野战状态下以步军抗衡西夏人的重装骑兵？如何解决西北各路兵力分散的问题······”司马光最终喃喃道，思来想去也是无法解决这样宽泛而又专业的问题。这也难怪，他一介文官，又从来没有上过战场，哪里会有能力解决这样的问题。
“如何，韩稚圭留下的这些难题你有何看法？”庞籍从宫中回来，见司马光一脸忧愁的样子，自然知道了大概。
“老师，我······”司马光站起身来，有些惭愧的低下了头。显然，他知道自己无法回答这样的问题。这时候，只见庞籍提起一旁蘸满墨迹的笔，在第一个问题下画上了三条横线，意味深长的说道：“君实呀，有时候，面对的问题太大，是需要先将问题进行拆分，化解成若干个小问题后再看，或许就会有解决的办法了。”
“老师，您的意思是······”司马光显然听懂了庞籍此番话语之中的意思。连忙提起另一支笔，在庞籍划下的那三道横线上，分别写下了三行字：宋军步军野战状态下的优势劣势、西夏骑兵在野战状态下的优势劣势、各种地形对于步军骑兵的影响。
见司马光领会了自己的意思，庞籍微微点头道：“君实你未在行伍之中待过，能想到这些已经很不错了。”司马光听罢微微点头，或许，这就是自己同萧和之间最为明显的差距吧。缺少了军中这一重要的历练过程，自己的见识定然是无法同自己的这位师弟相提并论的。
“老师，我想前往西北前线的泾原路，前去助韩公一臂之力！”司马光平静而又渴望的说道。
此时，已经赶回泾原路的韩琦，连忙叫停了看上去早已经准备停当的进兵方略。开始参照此番京城之中所见的同西夏军在纸上的一番“较量”。开始部署防御为主，适度反击的新战略。然而，这样一百八十度的大转变，让泾原一路军中的某些人十分的不解。这其中便包括了当日取得白豹城大捷的统兵大将任福。
“这位韩大人是怎么回事，为何回了一趟京城便像换了一个人似得。原本都已经商议好的进兵方略，现在却说变就变，还不向军中诸将解释。这是何道理！”此刻任福手下的一名军官有些不满的说道。
“就是，西夏蛮子有什么了不起的，上一会还不是被我们任都部署大人在白豹城给包了圆！说到底，这位韩安抚使到底是文人出身，哪里能够担得起这一路的军机大事！”另一个军官冷笑一声，颇为不屑的说道。
然而，面对自己下属们的不理解，身为都部署的任福，此刻却是一言不发，不知他究竟在想些什么。显然，此刻他的手下都在等着他的态度。
“都闭嘴，你们懂什么！”突然，任福狠狠的喝斥了手下们的牢骚。然后低声吩咐一旁的亲兵道：“你们现在立刻将所有的斥候全部撒出去，搞清楚现在西夏人那边近期有没有什么大的动作。”然后，亲兵立刻便吩咐下去。这时候，任福才开口表态道：“西夏人虽然不足为虑，但是毕竟勇猛彪悍，待我查明他们的行踪，再向韩安抚使请命出兵！”
而此刻的韩琦，自然也不甘心完全像鄜延了的范希文一般完全龟缩不出。他也在谋划一个自己能够十拿九稳的用兵计划。此刻，他就这昏暗的油灯，将目光移到了地图上的一处地方。
(本章完)
