夏日炎炎，烈火灼心。
于树木的枝头向下曲折，光阴缓缓，晨光依稀，如火如荼的街市，早朝之后，街市上人群滚滚，人烟涌至。不少下朝之人，穿梭于繁闹的街市之中，些时身着朝服，些时身着常服。
街市之侧，树木林立，夹杂着雕梁画栋的楼舍，茶馆以及客栈。为数之多的便是酒舍，这易国京都的酒舍远近闻名，相比于他处，更是不可比拟。连同岑州的月满樽亦逊一筹。
江沉褪去朝服，身着常服，行走于繁闹的街市，万里之中相比于平时，更是人数之多。太后的寿诞将近，科举亦近，各地文儒书生及习武之辈，各来京都，以备科考。
风姿飒爽，行动如蛇，持扇而行，举手投足之间，尽是自在洒脱之样。眸中烁着斑斑的自信，神采奕奕。
不远处，便瞧见状元居之中，竟有多番围看之人，江沉心知其由，亦想上前围看。这状元居三年一度科举，而这一度便是敲锣打鼓鞭炮齐鸣的铺张，每逢科举亦是要举办诗词之会，可诗可词，一人起头，便要以接龙之势，在状元居大堂之中摆上十来桌酒席，观之以此。
得此头筹之人，便要题字状元居，又以食宿全免，五十两银为酬。
而江沉于三年之前亦参与过此景，拔得头筹，亦是轻易之事，这般酬金亦是轻易所得，江沉一人三元连中，在京都引起了轩然大波，亦在孜州名声滚滚而去，为孜州书生之楷模，为他人之倾羡。
“又是此处。”江沉挽扇而立，笑意粼粼，他向来喜爱这般的诗会，每逢此时，便会来对上一遭，从无敌手。
负手而入，从人群之中挤入，这熟悉繁华的场景，上一会见亦是三年之前，那般繁荣景象毕生难忘，书生群居，才高云集。在众人之中脱颖而出，无人可比。
那一番“状元居”的牌匾落于眼前，笑意孜然，这番牌匾亦是他所题字，挂在大堂正中，受他人惊艳，笔锋忽顿之处，行云流水，意气斐然。他人虽不知乃江沉题字，但所见之时，当赞叹几分，顿步几分，留神几分。
方入大堂，便见一阵喧哗之景，四下书生群聚，尽是书生满腹，诗词如吐。书生皆恃才傲物，文人风骨，喧哗之事皆不为输，唯见台上之人身着书儒之服，手持毛笔，一张方桌之上，立有江州砚台，一张略微泛黄的宣纸，落笔之处，尽是风华正茂，意气芳华。
男子声线很柔，略有阴柔之气，文质彬彬，容貌和谢绾，沈白珺有几分相似，举手投足间，亦有女子的秀气，却无男子的粗犷之气，若要将沈白珺与此男子居于一堂，问其男女，众人定会以沈白珺为男子，而此男子为女落幕。
“山中一夜雨，树杪百重泉。”堂上男子落笔挥发，轻挽衣袖。嘴角泛起的那一抹笑意，倾尽了不少人的芳华，竟让堂下的些许书生有些倾心。
众声哗然，纷纷言语，叹此竟能有女子的秀气，纷繁的议论入耳，使堂上男子有些许不知所措，不知言语。尬然一顿，神思一聚。
“如何？如今便已无人相接了？”男子嘴角一弧，尽是春风得意之色，本以为此试自己将为头筹，笑意凛然之时，便被楚邱打破了此般的无人应声。
楚邱摇头晃脑，步履极缓，身着浅蓝色衣袍，眸光微闪，落语很轻，毫无势气，轻声吐字，举措无言，一副毫无自信的模样。
“容我来接吧。”楚邱声音不大，能被屋外嘈杂之声盖住，但在堂中清晰可闻，步子缓慢而上，才至桌前，拾起置于一旁的毛笔，笔走龙蛇的写上了一段不同于他气质的字迹。
“泉沙软卧鸳鸯暖，曲岸回篙舴艋迟。”楚邱抬首，面对台下一笑，“这句如何？”
堂下之声再次云起，欢呼之声冲淡云霄，喝起之声如冲锋之势，回旋于整个状元居，而谢绾居于堂下，饮茶思此，见好友楚邱在堂上接龙，便也不去掺和此事，盘缠够用，对于题字之事亦可有可无。
楚邱家境本就不好，这五十两纹银对于他亦是十分重要，而她却不同，如若落榜，也定要归去，岑州亦有人偏爱他们的字画，以此收去，当做书画坊的售品，生计亦是不愁。
良久，江沉居于谢绾后桌，点桌而落，见堂下无人回应，亦议论纷纷，皆以楚邱或为头筹为论，嘈杂纷乱，而楚邱身侧的男子却尬然无声，一时间想不起来以迟开头的诗词，抓耳挠腮，不知所措。
“迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。”江沉起身，悠悠而立，措辞萦绕，言辞顿挫，于一侧缓缓上台，左顾右视，拱手欢声，光彩照人的上了台，台下见此面立马一片轰声。
便见此言，便有旁人争相而论，轰声滚滚。
“这不是礼部侍郎江沉吗？”路人惊声高呼，瞪眼不解，“怎会来此状元居同新届书生玩此诗词接龙来，岂不是自贬身份！”
“是啊！不才见过江沉的画像，也便是此人！怎会来此状元居呢！”另一路人纷纷嗤鼻，不甚其解。
旁侧一人忽然拍桌而起，言以为是般，忽然低声而言：“这江沉于三年之前连中三元，短短三年，便身居礼部侍郎这三品官位。怕不是勾结权臣？”
言辞未落，江沉面上的笑容瞬息间僵住，这台下的流言不可数，妒忌他之人亦多之不可数。但无人敢高声厉言，生怕因而得罪与他，落下罪名。何况江沉与苏庆煜交好，苏庆煜亦是易国煜王，无言得罪。
忽之旁人，低声侧耳，轻吐雨露：“可别说了，莫是不知这江沉与煜王有所暧昧，不怕降罪于此吗？”
声音很轻，江沉却全然未闻，自顾自的行走于台前，笔锋凝练，意气勃发，本欲不顾他人言语，自在而行，不能顾忌他人，既已身居高位，亦要谨言慎行，如若他方才应怒斥责这百姓，他也应背上这心胸狭窄之名。
以才名震慑，以威名言喻。
“可，还有他人？”江沉凝眉，负手而立，再无方才的笑意，流言可畏。
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