闻言不解的簌簌在望了望太子神色后，仍偏头冒出一句：“殿下为何要让妾跪下？”萧令明冷笑一声：“你说为何？”
“妾不知道，殿下问话就是问话，让人跪着听……”簌簌小声嘀咕一句，“我又没犯错，我不跪。”
萧令明听得一清二楚，不意她竟敢如此犯上，便沉了脸色：“看来你家中是将你宠溺太过了，不忌言，不忌行，好一副鱼游濠上的做派。可惜你此刻身处青宫，无山亦无水，跪不跪，孤说了算。”
她青涩的面庞上稍显一丝忿忿，因他最后一句实在同她成长所遇背离，而她面上的忠实流露，亦再一次为萧令明所捕捉，这一点又让萧太子有一瞬的自叹，眼前少女具备他所不曾有的匹马一麾，因这样的忿忿，他在他的主君面前，绝不宜、不敢、不会轻易流露，他向来将自己隐藏得绝佳，而眼前少女，他不知她是未曾克制有效，亦或者她索性并无克制之念？
那么，这般明确表达一己不满的心情当是如何，萧令明只觉模糊难辨，沉沉望了她片刻，道：“孤无论让你做什么，你都只能听命于孤，这一点，你的父亲也好，母亲也好，想必皆有教诲，孤想将军夫妇，断不是送你来闯祸的。”
簌簌闻言这方垂了垂眼目，并未再说其他，慢慢跪了下来。
“再近些。”萧令明平静吩咐。
簌簌不禁抬眸看了看太子，一时竟又呆住，俯仰之间，虽只一刹，让少女惊叹于造物的神奇与不公来，萧太子肤色玉白，面无情绪，是一座幼年所拜神像。她目光到其眉眼，眉眼便清晰如刀入骨，到其额头，额头便光华似芳菲多情，簌簌只觉目中生痛，不敢再看，身子微微抖了一下。
她不得不起身，往前移行几步，再缓缓跪下，太子衣裾便映入眼底，簌簌伸手即可相触，而他衣上所熏名贵之香，远带风峭，浸透一室，也再度让她有些恍恍不得清明，簌簌忽觉双目惺忪，只想在这一片氤氲气息中甜甜入梦。
然太子的声音自头顶传来，簌簌犹如惊蛰小虫，忙正襟危跪。
“你抬起头来，不要如此丧气模样。”萧令明伸脚踢了踢她膝头，簌簌猛然抬首，目中自是又一阵不甘，这一回却似知极力相忍，很快复又咽下的神态，萧令明笑了一笑：
“剑拔弩张，波澜俱平，你掌控切换得极好，心底恨死孤了罢？”
簌簌不语，只抬手掸拂几下，却是真恨他弄脏了自己新做的美丽衣裙。她头上步摇亦随动作淙淙作响，萧令明待她事了，方道：
“原你也如此爱整洁，爱干净，表面功夫还是肯下的。”说着随手拣了案上一管不知她如何乱放的狼毫，复挑起她下颚，“孤问你的话，你想仔细了回答。”
“玉牒造册，你正是二八年华，说罢，你到底芳龄几许？”
萧令明一语方了，略嘲讽描补道：“孤忘了，你未必听得懂，这样，你告诉孤，你到底多大年纪？”
“十六岁。”簌簌瓮声瓮气答了一句，目视着高高独坐的太子，并无胆怯之意，萧令明见她神情坦荡，毫不造作，微微一笑：
“是么？这世上看来真有人不知自己年岁的，不如孤来告诉你，簌簌，你今岁不过十四，尚未到及笄之年。”
簌簌顿时变了脸色，怔怔看着太子，萧令明将她神情变化尽收眼底，仍是温柔笑道：“看来孤未说错，知道自己何时露的马脚么？”
簌簌一张脸惨白，机械地摇了摇小脑袋，萧令明哂笑道：“你第一回来葵水，在床上打滚，你告诉宫人，说小乔姊姊也是十四岁有的，是不是以后都要这样酸痛？还哭了一场，孤不知你那小乔姊姊是何方人士，可十四岁，孤在外室听得明明白白，孤事务缠身，本无暇来管你，但卧榻之侧，岂容刀剑暗藏？孤不得不抽身相顾，只是，孤不明白，贵上为何送了你这么一个性拙且蠢的过来？”
“无话可说了？”萧令明把玩着手底狼毫，“孤不妨告诉你，将军乃崔相旧部，这桩婚事，乃将军有意结交于孤，还是陛下意欲捆绑孤同将军，日后一荣俱荣，一损俱损，孤也全然不知，所以，孤也不妨直白相问，”他忽起身，俯于簌簌眼前，捏紧了她下颚，目光随之迫近，声音低沉有力：
“你并非将军之女是不是？将军并不曾将叶菱歌嫁与孤，你不过陛下遣来，让将军有苦不能言，只等他日孤一旦有事，大可名正言顺替去崔相于西北所留人脉，将军唯有俯首就缚，是不是？”
簌簌脑中轰然，一字也听不懂，彻底被太子森然神情吓住，僵僵地同他对视，一口细白银牙咬得铁紧。
萧令明冷嗤一声：“聪慧者既不可行，不妨换作愚痴，兴许孤也有兴致？总归皮相皆为上等之材，孤终究是男人，所图者不过□□快活，”他目中越发阴冷，“只是，送你这样一个人物来，到底是太看得起孤，还是污辱孤？”
他松开簌簌，站起身来，漠漠看着她：“你起来罢。”
簌簌惶惶扶膝而起，萧令明重新归坐，好整以暇地拿捏好姿态，冷淡道：“将衣裳脱了，看孤是否能起意，兴许云雨之时，同你说上几语真心话也未尝可知，总不好教你无功而返，难能交差。”
“殿下……”簌簌心内怕极，虽不知太子意图，但让她于外人眼前除去衣裳，却是第一回，她到底已然知羞，不似幼年无忌，此刻难为得几欲哭出，迟迟不肯动作，萧令明不耐道：
“等着孤动手么？”
簌簌点点头，又仿似回过神，连忙摇首不止，遂一面哭一面去解那衣带，却于泪花重影中打成死结，愈乱愈不得窍门，萧令明静静看她，并不援手，直到簌簌哭声渐大，终抽噎可怜望向他：
“殿下，解不开……”
“用手既然不行，用嘴呢？”萧令明话甫一出口，不得不忍住心底翻涌的一阵嫌恶，他并无双关之意--
然而记忆中的混沌暗夜里，那名女子分明深谙此道，于惊诧中欲死欲生的一条激流自尾椎窜上，复又遍及全身，她所赐予他的极致，所局促所快意的交缠，彼时他面红心跳，直到今日方知晓伊人不过媚上讨好，不过曲意逢迎，渭流涨腻，浓白者乃伊人耻辱，吴带当风，曹衣带水，她在那样的暗夜里，做出那样的事，喘息为真，五感为假，又是否忆及过当初乌衣巷里那些所受贵重教养的女孩子？
萧令明心底作痛，不忍再想，他不知自己于当下记起如此情景来，如何拿言辞来述清缘由，遂只是看着簌簌道：
“住手罢，不必了，这样的事，如若不是出于心意，想必如蹈水火罢？”他如有怜悯，既为眼前少女，亦为自己。
簌簌愣了愣，见太子神情转悲，心底亦跟着不太痛快，抹泪道：“殿下不想看妾脱衣裳了？如果殿下喜欢，妾愿意脱，只是别点灯行不行？怪难为人的。”
萧令明微微一惊，不可置信地看着簌簌，好半日方问道：“你脑子里到底在想什么？是假天真还是真糊涂？”
这样的疑问，他无需她来作答，他很快又道：
“你不要再哭了，孤还未听你亲口说，说罢。”
簌簌疑心道：“妾要说什么？”萧令明已复归寻常温和，看了她片刻，道：“方才孤说的已经很清楚了，不过孤仍愿给你辩解机会，毕竟那只是孤的臆测，孤也仍愿听你自己说。”
见簌簌面上犹豫，萧令明心底又冷几分，忽觉大谬，他的父亲到底将一国储君视为何物，非要将柔弱女子牵扯到他君臣父子相疑相探之间，眼前人未必不是另一个阿蛮，他手上亦不肯再染鲜血，以萧太子所受教化，所习品格，一个君子当如明月皎洁，然而君子亦当知不立危墙，不行陌路，争之以礼，萧令明看她半晌，簌簌终迟疑道：
“殿下，菱歌姊姊她，她在出嫁前几日，忽染了重病，妾发嫁那日，菱歌姊姊已经死了。”
萧令明一时呆住，不料她忽道出这么几句来，簌簌眼圈泛红，此刻不需太子明说，自己记起当日教导，毕恭毕敬跪于太子眼前，将夫人的话悉数道出：
“夫人说，太子殿下仁爱，如实在到了不可相瞒的田地，便要妾将来龙去脉告知殿下，却斗胆请殿下呵护叶氏一门性命，勿告他人，叶氏定衔环结草以报殿下之恩。”
萧令明审慎斟酌她，点了点头：“你说罢。”
“因将军已答应了陛下，可菱歌姊姊病得突然，将军怕陛下也好，殿下也好，疑心将军推脱，那两位姊姊已经嫁人，将军便认妾作了义女，代姊姊出嫁。”簌簌努力回忆，一口说的还算清楚，萧令明如听天书，静打量她有时，又问道：
“哦？既如此，将军为何不挑选个伶俐些的，偏就寻了你这样撑不来三两回合的笨人？”
簌簌被触及伤心事，连日来所忍离乡之苦忍不住倾泻一出：“殿下以为我想来？我同爷爷本种菜渡船，好不快活地过日子，有时随爷爷一同去将军府送菜，跟着菱歌姊姊学几个大字，读几句子曰，我也不知姊姊为何忽就得了急病，除了我，周围寻不出年龄相仿的女孩子……”
其间存疑处颇繁，乍一听却也有几分道理，萧令明不置可否，仍问道：“你虽憨傻，将军却是聪明人，岂不知这样的事交付于你，真相一旦外泄，那方要担忧一门性命，欺君之罪，将军揽得倒轻巧，孤实不知将军为何走出如此之险的一招烂棋，嫌活太长了么？女儿突发疾病，即便是要力挽狂澜，也不是这样的挽法。”
簌簌听得一知半解，舔了舔嘴唇，又应道：“将军怕的是陛下，却非殿下，将军知殿下宅心仁厚，也请殿下且看在崔相情面上，施恩于叶氏，他日有机自会图报。”
“你说不出这样的话，谁教你的？”萧令明似有所思点了点头，簌簌只得道：“夫人让我这么说的。”
“孤在想，孤怕是小瞧了你，字没认得几个，胆子大得可以，不知天命不畏也，便是冲你小小年纪就有如此勇气，是不是孤当赏你些什么？”萧令明一哂，簌簌却当真，以为他已闻之信之：“封赏就不要了，殿下，您会替我们瞒着吗？”
她仍是一派天真，萧令明笑道：“让孤来做这欺君的事，你和将军脑子都不清楚了么？”
簌簌闻言大惊：“殿下，您要说出去吗？”
萧令明瞥她一眼：“拜你所赐，将军难脱罪责，簌簌，你也是。”他一笑拂袖，“这样的布置，孤生平未见，算得上是别具匠心了，你到孤跟前来。”
簌簌温顺走到太子眼前，萧令明伸手点了点她红润小口：“管好你这张嘴，倘敢泄给他人一句，孤要你性命，好孩子，孤可不是在说笑，听懂了么？”
他见簌簌还欲启口，手底便给按住，要笑不笑道：“无须赘言，孤知你要说些什么，你既嫁给了孤，老实些总没错，这样，孤日后得空便会来教你读书写字，家书总要有的。”
说罢萧令明也不管簌簌是何反应，折身即出，待下了台阶，仰面见那月已西沉，天地晦暗，身上雪衣好似亦跟着肮脏几分，萧令明皱眉四下环顾一周，就此去了。
