铜驼街上, 白衣举子的瘦驴依旧往来自若, 五陵公子的金玲犬依旧追逐着油壁香车, 而名将叶懋仪的使者奔走如风将捷报送往洛阳城中后的当日, 举国上下便知晓帝国边疆再一次取得了惊人胜绩。
是以大漠瑰丽壮阔的风光，烽火连绵的西京, 也再次吸引着无数不愿寒窗蹉跎的士子们万里不惜死, 也欲要奔赴边庭一朝建功名。
皇帝命将军返京还朝的敕令一下, 倘是从前，崔相公府前定要如市热闹, 如今除却几位门生故吏照例前来贺喜，再无他人登门造访。已去位的崔相公，虽挂心旧部述职一事, 对此也不甚着意，只管静下心来著书立说而已。
即便如此，崔维之仍命家仆紧闭了府门，将相干者亦拒之门外, 看得纯之一头雾水，问道：“二哥这是怎么了？”
“叶懋仪打了胜仗，来我家中道什么喜？”崔维之皱了皱眉, “如此简单的道理你都不明白？”纯之叹道：“可父亲如今都已退食还家, 他几人也不过是念及旧日情分, 说是来道喜, 不过也是来安慰安慰父亲罢了, 这些正常人情来往, 又有何不可？难不成我家中日后什么人都不要进了？”
“正是因为父亲去位了，才更要安分守己，最好门庭冷落无一人看顾，一个去位的宰辅，理当如此，人走茶凉方是陛下希望看到的。”在位者，当臣门如市，臣心如水，不在位者，当门扉紧闭，忘人忘世。崔维之望了望父亲书房方向，他知晓老人案头早没了兵符信印，早失去号令帝国最精锐军队的权力，政事堂亦开始同他再不相干，唯旧书一卷，闲琴一尾，还可供笔墨消磨，避情避仇。
然西北大地还留有他的传说，他的名字也依然是将士们心中图腾，崔维之将手中一把箫转得自如，思忖半日，踱步往门房走来，吩咐道：
“这段时日留心，倘有姓叶的自报家门要见父亲，勿要放人进来。”
“二哥这又是何意？二哥的意思是叶节帅他定会来探望父亲？”纯之好奇问道，崔维之点点头道：“以往他遣使者来京，每回都要带话给父亲，这一次人亲自来了，焉有不拜会的道理？如今父亲已不在庙堂，我崔家同他便无公事可谈，即便公事，也只在朝堂上谈，至于私事，就更不能谈了。”
纯之越发听不懂兄长的意思，摸了摸鼻子道：“这是要和叶懋仪断绝来往？那殿下……”崔维之已转身朝崔珙书房走去，“我自有道理。”
因日子临近中秋，陛下往东宫新赐了应节礼物，萧令明一日两头听得耳中生茧，便是省中部中皆在热议叶氏还朝一事，礼部忙于仪典筹备，户部只管开仓放钱，同昔年其余节度使献俘庆功并无二致，倘真计较起迥异处，便也是如今太子掌户部事，叶懋仪亦新有一层皇亲国戚身份，是故仪典规格是否要有所提升，省中部中议了几回，请教太子时，太子只道此事自有礼官过问，撇得一干二净，众人碰了钉子，颇是丧气，却又有詹事府一干人等见叶懋仪立功回京，私下但觉柳暗花明东朝转运，一时气氛高涨，好不得意，再说起时事兴致已全然不同往日。
萧令明命宋牙去分备礼物赏给一众妃妾，方嘱咐下去，大内又来了敕使，萧令明本是欲召詹事府崔维之一见，只得作罢，换了衣裳往听事来，见鱼怀恩静候在此，笑道：“既劳内侍亲自来一趟，想必不是细微小事。”鱼怀恩上前施了礼，指着院中抬进的一众物件笑回说：“陛下单独赏赐给叶良娣的中秋礼，命臣赶紧送来，又嘱咐说节帅归京这一路还请良娣莫要挂怀，只安心等待同她父亲相会便是。”
萧令明闻言忙吩咐宫人道：“快请良娣过来谢旨。”鱼怀恩阻道：“不必了殿下，请殿下代良娣领受谢恩就好。”萧令明这方撩袍叩谢天恩，鱼怀恩顿了顿，又笑言一番：“臣听陛下同两位相公相议，似是要殿下迎郊，说叶节帅到底还是他儿女亲家，殿下迎郊最相宜不过了。”
这一事前日进宫萧令明已得了些许风声，此刻并不意外，却也不觉有多少欢喜处，更忧心的是另一事，便低声问道：“内侍可曾听闻政事堂如今空出的一个相位，陛下属意何人？”
鱼怀恩勉强笑道：“殿下这是为难臣了，臣怎敢置喙这等大事。”萧令明便不再提此节，只道：“是孤唐突。”鱼怀恩听了又看看太子神情，登时四下不自在，终忍不住轻声提点一句：“殿下怎不闻内相一说？”
萧令明即刻会意，随即称谢，欲要亲自送鱼怀恩，鱼怀恩笑着婉拒，萧令明遂也不坚持，行至院中查看了陛下钦点的几样礼物：
一面宝钿镜，并金平脱匣、宝枕、承露囊等，又有红罗褥子、犀角梳篦、色丝绦一百副、玉如意、玉杯壶、翠玉花插、玛瑙福寿花插等件，又有食盒所装各类蜜饯果脯，萧令明想起当日揽她入怀吓得她乱摆乱动的，不由也觉得好笑，招来一内侍：
“将这些送往叶良娣那里去，告诉她，这些都是天恩，好生爱惜着用。”
正又要吩咐人去请崔维之，已有人进来通传：“太子宾客崔维之拜谒殿下。”
待崔维之撩袍进来，施礼入座，见内侍搬进一床型具列，上有一壶门高圈足座银风炉，内侍将细碎木炭投内，生上火，器具中注入泉水，又将蕾钮摩羯纹三足架银盐台搁置放稳，一一摆设事毕方退了出去。
“看来殿下今日是要与臣促膝长谈。”崔维之笑道，萧令明一面拿熟铜火箸往风炉微微翻了两翻，一面道：“卿府中是什么情形了？”
“虽门外可设雀罗。”崔维之微笑应道，“父亲却也闭了府门，谁也不见。”萧令明点了点头：“这方是正解，相公心中并不糊涂。”崔维之听太子仍称旧职，笑道，“殿下明鉴。”
“卿今日来拜谒，是为何故？”萧令明听炉上微微作响，沸如鱼目，遂取揭调以盐味，垂首略尝了一尝，又将啜馀泼掉。崔维之略作思量，道：“臣直言，正为叶节帅返京述职一事。”
萧令明听他同自己正是不谋而合，便伸手示意：“请讲。”
“臣同家父已就此事商谈，天下皆知节帅乃家父旧部嫡系，可谓心腹之人，却也正是家父易受攻讦之处，庙堂宰辅，边庭重将，本当同心并力辅佐君王，以安天下，但若这二者是为从属，他日殿下荣登大宝，可放心得下？”
崔维之言辞向来锋利老辣，萧令明听得心头一震，手底慢慢撇去茶沫，笑了笑道：“那卿尊意以为何？”崔维之答道：“家父与节帅，臣在殿下眼前说句自矜自夸之辞，他二人皆丹心赤诚，于国家向来只存报效之念，两人私交虽若父子，却也只是数十载同生共死戎马疆场之故，再无其他。”
“孤知你父子忠心，亦知节帅之心。”萧令明开口以示知情，崔维之这方继续道：“陛下最忌结党，殿下可知为何陛下反主动为殿下求叶氏女？”
这正是萧令明自青龙三十年伊始便不得其解一事，听崔维之蓦地点到，眼底水沸已如涌泉连珠，却顿了一顿问道：“卿有何高见？”
“臣妄自揣度圣意，既为笼络又为打压，此举一出，崔氏也好，叶氏也好，在世人眼中便是确确凿凿的东宫一党，殿下处境看似得以奥援，实则更是如履薄冰，一着不慎，陛下便可连根拔起，东宫势力，边庭势力，一网打尽，权柄仍归陛下一人。是故当初殿下迎娶叶氏女，臣便以为不若不娶，如此牵连之深，叶氏但凡有风吹草动，殿下便自会祸从天降，无可奈何，反之亦然，届时，博陵崔氏自然也只能作城池之鱼。”
崔维之接过太子所递来的越瓷茶碗，微品了品，笑道“殿下深谙茶道，臣谢殿下。”萧令明却道：“事已至此，崔卿以为孤当如何？还请赐教。”崔维之放下茶碗道：“臣不敢，臣方才说了，家父闭门，谁人也不见，自然包括叶节帅，绝不给有心者任何机会授之把柄，殿下到时也自当谨慎，除非有陛下旨意，万不可私自相会边将，如臣料想不错，陛下当降恩准节帅来探望良娣，那时方是殿下同节帅相叙大事良机。”
窗外仍可听鸟鸣啾啾，萧令明略略一笑：“不知崔卿口中大事又有何赐教。”
“殿下可知康孝义是几时离的京？他如今又担了何职？”崔维之却岔开话风，萧令明看了看他，崔维之便轻轻颔首道：“康孝义拖延了三五日方离京，怕是以阴雨天气作借口，这其间离了官舍不知所踪，此人惯以财物贿赂人心结交京官，臣说句忤逆之辞，同魏藩倒是气味相投乃是同道中人，可惜的是，这一套做派偏又捏的住人心。且不论他这其间见了何人，他一至幽州，高不危便升他做了卢龙兵马使，自可领兵，家父说过，幽州高不危手下那几名悍将，为邀边功，多喜生事挑衅，高不危态度暧昧，康孝义在他手中升迁极快，尤受器重，陛下既有心东北西北两角互相制衡，届时两部倘有摩擦，以当日康孝义朝堂上对殿下态度，加之陛下赏赐之事，康孝义也当嗅出一二苗头，如此种种，殿下需防范幽州搅进所谓二宫之争中来。况且，如今魏藩借修书一事，大肆结交内臣，殿下处境一日难似一日，眼下除却叶懋仪，殿下可还有外力可借？”
崔维之言辞恳切，面上却仍是恬淡：“臣绝非是要殿下结交边将，只是臣深以为国家开疆拓土至此，国策该由放入收，殿下乃仁爱之君，势必不会将国家拖入泥淖之中。”
“卿怎知孤便无吞四夷，控万邦之心？”萧令明看着手中茶色作红，沉沉反问了一句。
