在此之前，凤姐已经同贾琏商量过了，原欲按黛玉南下之前过生日的例给宝钗过生日，忽又想到如今黛玉身份大有不同，薛家又被免去了皇商的差事。两口子深思熟虑之后，贾琏便拍案做主，按三春平常过十岁整生日的例给宝钗做寿，只多添两件东西是待客之道即可。
贾琏是顾虑黛玉的身份，凤姐当然也有这样的原因，但更大的原因则是心中和王夫人疏远了，也不肯厚待有可能取代自己当家主母位置的薛宝钗，况且薛宝钗待她又何曾有过尊重，明明是嫡亲的姑舅姊妹，偏连声姐姐都没唤过，天天一口一个凤丫头，没的让人恶心。
两口子一切都打算好了，谁知贾母只给了二十两银子。
凤姐心中好笑，嘴上以戏谑的方式表达出贾母对这件事的吝啬，但因她说得好听，也叫人很难因为贾母出资过少而感到不悦，故而贾母十分喜欢。
笑闹过一回，晚间到了房中，凤姐就愁上眉头了。
贾琏从外面回来，得知缘由，也觉得好笑，一面往炕上一坐，一面问凤姐道：“老祖宗到底是疼薛大姑娘呢？还是不疼？若说疼，偏只给二十两银子，够做什么的？只怕酒菜钱都不够。若说不疼，别人都不曾摆酒唱戏地正经过一回生日，偏又给薛大姑娘过。”
凤姐在贾母房中奉承了一天，累得浑身酸疼，一直在炕上躺着，闻听此言，侧身看着贾琏，笑道：“二爷哪里看出老祖宗疼宝姑娘了？这些姊妹中，老祖宗最疼的是宝玉和林妹妹，满心地想撮合这两个。对于宝姑娘，夸得再好，也只是面儿情客套话。这回做生日，我猜老祖宗是这么个意思，提醒薛姑妈和宝姑娘：你们家的姑娘已经是及笄之年了，这么大的姑娘早该寻摸亲事了，不像我们家的姑娘年纪小，还能留在闺阁中几年。”
贾琏低头想了想，复又抬头道：“果然有道理。看来，老祖宗还是不大喜薛大姑娘，只是林妹妹这样的身份，宝玉可配得上配不上？”
凤姐瞧着房中无人，放低声音道：“配不配得上，不是我们说的，关键在于上头怎么看，林妹妹怎么想。若是他们觉得好，便配得上，若是他们觉得不好，便配不上。这一年来，我冷眼瞧着，林妹妹竟与宝玉疏远了好些，只剩兄妹之情比别人强些。我想着，必然是姑老爷生前有交代。我听平儿说，鸳鸯告诉她，那年老祖宗和姑老爷通书信，提过两个玉儿的事，谁知姑老爷虽回了信，却只字不提，反倒说起咱们府中人尽皆知的金玉良缘。”
贾琏一听便道：“如此说来，姑老爷是不同意了。”
凤姐点头道：“若同意，就不会提起金玉良缘了。小时候我也没听说他们薛家有个什么金锁，后来忽然就有了，司马昭之心路人皆知，生怕别人不知道似的。”
贾琏道：“想是宝玉有了玉，所以他们就打了个金锁。奶奶怎么看？”
凤姐躺回枕上，合上双目，道：“这不是我做主的事儿，端的看老太太和二太太谁输谁赢了。若按我的心思，我是不赞同的。一则宝玉脾性好，又是官家子弟，纵使二老爷品级不高，可有娘娘在，也能娶个门当户对的好姑娘，宝姑娘哪里配得上？二则宝姑娘原就对我不敬，二太太偏又看重她，若进了门，以二太太的心思，宝姑娘的心计，哪里有我站的地方？”
贾琏听完倒笑了，道：“难得奶奶竟这样明白。依我说，奶奶日后也别在林妹妹跟前说些有的没的，这可不是咱们掺和的事情。反倒是金玉良缘，由着他们去。”
凤姐支起身子，道：“这话怎么说？”
贾琏笑道：“我知道奶奶最担心的是薛大姑娘进门，因二太太疼自己儿媳妇，让她顶了你管家奶奶的位置，可是奶奶想过没有？一旦老祖宗上了五台山，这两房能住在一块？以咱们老爷那脾性，不分家才怪呢！即使孝期不能分，除服后也是必分的。”
凤姐仔细想了片刻，拍腿大笑，道：“我怎么没想到这一茬，真真二爷想得周到。到时候他们分出去了，我怕什么？由着他们去罢！”
贾赦是长子，哪怕这几十年没住过正院，哪怕元春风头正盛，等分了家，荣国府却是他的，贾政一大家子须得全部搬出去。既是贾赦的，也就是贾琏的，底下的贾琮乃是庶子，年纪又小，更不能与贾琏相争。
想通了此事，次日宝钗生日的正日子，凤姐不免春风满面，再不担忧宝钗进门之忧。
贾母内院搭了家常小巧戏台，定了一班新出的小戏，凤姐花钱命人置办了几桌上等酒席摆在贾母上房。自家有戏班子，又是在娘娘跟前唱过的，比外面找的又干净又好，最重要的是不用花钱。细算下来，二十两银子竟是尽够了。
黛玉以守孝为由不肯去，她始终忘不了凤姐起头、史湘云说小戏子像自己的时候，除了宝玉外，大家都笑着赞同的场景，那种难堪和孤独令她永生刻骨。
然而，住在别人家终究是身不由己。
宝玉来叫她一起过去，贾母也打发琥珀再三叫她，只得换了衣服过去。
吃过饭点戏，贾母让宝钗点，她推辞一遍，无法，点了一折《西游记》，凤姐点了贾母喜欢看的《刘二当衣》。随后，贾母又命黛玉点，这回黛玉没有推辞，直接点了一折《牡丹亭》，就是有“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”等戏词的那一出。
因元春省亲那日，元春也点过《牡丹亭》里“离魂”一出，后来龄官也唱过自己的本角之戏，所以在场的人听了黛玉所点的戏，都不放在心上，唯有宝钗看了黛玉一眼。
黛玉并不理论，只听宝玉史湘云三春纨凤等人点戏，然后扮演，大家看戏。
除了元春点过的那一出，黛玉没有正经看过《牡丹亭》的戏，因她喜欢其中的词曲，故轮到她点的戏上台时，看得格外认真。
看完，黛玉吃了一口茶，心想：“戏中不独有好诗好词好曲，连故事也是有趣的，最能看出人心。回头该把《牡丹亭》找出来，从头到尾看一遍，若是没有，就叫人到外面买去。还有《西厢记》，虽说其中有许多不合礼仪之处，我也觉得甚是不对，但词藻警人，也该重温一遍。听说此戏脱胎于《莺莺传》，很该找来瞧瞧，或有一二心得。”
黛玉虽然喜欢看《西厢记》的词曲，但是并不赞同红娘的做法，也不赞同崔莺莺与张生私通的情节，总觉得主仆二人都不够自尊自重，人常说自古男儿多薄幸，崔莺莺未必能博得一个花好月圆，即便是书中结局好，也只是故事外的人心所盼，而非现实。
看戏时，黛玉不免细看她们口中活似自己的小旦，却见她虽然体态纤纤，但是满面粉墨油彩，实看不出本来面目，即便是身段儿与自己有些仿佛，在戏台上也穿着宽袍大袖式的戏服，来见贾母时亦未全脱，不知她们是怎么看出来这个小旦像自己。
晚间散时，贾母果然叫了那个小旦和小丑上来，另赏肉果铜钱。黛玉细看，二人虽已卸下头面，脱掉戏服，但因时间不足，仍着白衣，粉墨未去。
听人叹息时，凤姐看了两眼，觉得面善，意欲说出，忽然想起黛玉身份，忙住了嘴。
她不提，自然无人接话，便由着贾母让人把两个小戏子带下去了，大家方散。
