最近，岳州知府郑耀庭真是处境艰难，茶饭不思。
偌大的造船基地以及上百艘战舰，一夜被焚，已被定性为“纵火案”，可是连犯案者的影子都没见到。自己的地盘上出了这么大事儿，实难交代。
更为懊恼的是，这基地原隶属兵部，有兵部派员直接管理，但偏偏事发前后这位仁兄回京述职，临行还嘱咐自己多加小心，增强守卫，现在黑锅都要自己一个人背，真不知是这位仁兄太走运，还是自己太倒霉。
出事儿时没能及时察觉，事发后再不能及时查明原因，那就不是倒霉这么简单了。
想到这里，郑耀庭又冒了一阵冷汗。
揉了揉发疼的太阳穴，强打起精神，再看一遍案宗，仍然没个头绪。现场口供看的都快能背出来了，“江面突然起火，守卫士兵赶去救火，这事工棚也突然着火，由于火势太过凶猛，而且都是木头，瞬间一片火海，现场工匠四散逃命”，“至于江面如何起火，原因待查。当夜虽风干物燥，但看那火势之迅猛，定是有人蓄意而为。”“现场焚毁严重，几乎化为灰烬。清理现场，工棚、江面均发现焦尸，但身份无法核对。”“因为追赶工期，征用工匠又极其困难，故而从州府牢狱里发配了一些案犯充当劳役，趁着大火，一哄而散……”
正头痛欲裂之时，忽听下人来报，“启禀老爷，府外有人自称深知江边纵火案内情，求见老爷！”
郑耀庭疲倦的挥了挥手道：“自从官府发布悬赏令，不知道多少鸡鸣狗盗之辈想浑水摸鱼……，赶了出去吧……”
下人近前一步悄声说道：“老爷，此人自称是通判府戚将军的家仆……”
郑耀庭惊的差点从椅子上弹起来，“你说谁？通判府的家仆？”
“此人如此自称……”
郑呆愣片刻，稳了稳心神方才道：“带进来。”
下人应声而去，片刻后果真带来一仆役装扮的人进来。
此人进的门来，便扑通一声跪地不起，参拜连连。
郑耀庭打量此人，见相貌平平，举止萎缩，又加一脸媚像，不禁心生厌恶道，“你知何隐情，如实报来！”
此人道：“小人姓秦名顺，乃是通判府的下等杂役。听闻江边纵火案，与近日小人碰巧看到的情形联系起来，不禁心惊肉跳，又听闻郑老爷为破案日夜费心，小人就赶过来希望能效犬马之力。”
郑耀庭不动声色的说道：“噢，说说看，你都看到听到些什么情形？”
秦顺故意看了看左右差役，郑耀庭领会他的意思，便摒退左右，命他近前禀报。
这秦顺方才说道：“案发那日深夜，小人听到戚府后门有动静，便起来查看，看到几个神色匆匆之人由府内管家领着，进入后厢房。后来，小人等到四下无人后，潜至后厢房窗外，虽没听到和纵火案有关的言辞，但他们当中有一个人受了烧伤，其他人忙着给他冷敷上药。”
郑耀庭的心使劲儿砰砰跳了两下，连忙道：“这些人可还在府上”
秦顺道：“第二天一清早，已持通判府令出城去了。”
郑耀庭心里头几乎要哭了出来，沉声说道：“如此说来，岂不是单凭你一面之词，并无其他证据？”
秦顺道：“虽没其他人证物证，但小人相信，通判府和此事必有关系，小人愿意作证。”
郑耀庭心中暗自盘算“这派遣的工匠杂役，均是那戚云负责征派，现在发生火案，他也难逃嫌疑。再说，凭什么我一人要背这黑锅，让这个死对头置身事外……”
正在琢磨，又听那秦顺说道：“大人，小人还探听到一个消息，不知当不当讲……”
郑耀庭回过神来道：“但说无妨，你若要遮遮掩掩，何苦来我这里？”
秦顺神色诡异，小声说道，“小的也是偶然听戚老爷身边人说起……说戚老太爷在内室设有一祭拜之处，里头挂着一幅画像……，小人因在戚府不得志，没有亲眼见过，但据说这画像是戚家的救命恩人。小人虽多方打听，但戚家上下守口如瓶。后来偶尔听一个人喝醉了隐约说……”
“说什么？”郑耀庭的好奇心被极大的激发，忙着追问道。
秦顺转动眼睛看了看四下无人，方才缓缓吐出几个字，“据说此画像乃是南唐的一位将军……”
郑耀庭这次坐不住了，真的从黄花梨椅子上弹了起来，“此话当真？”
秦顺诺诺道：“小人并未亲眼所见，但若是把这几件事情联系起来，只怕……只怕……”
郑耀庭坐回椅内，阴着脸说道：“秦顺，你可知你今天都说了什么吗？”
秦顺也不是一般人，沉着气说道：“小人明白，今日向老爷说了这些就是向老爷表个决心。小人在那戚府受尽欺负，前阵子不过略喝了点酒误了个小差事，便被重重责罚，小人心有不甘。小人虽然粗俗，但也知道，那戚云处处与老爷过不去，若说谁能有心有力扳倒戚云，非老爷莫属。正因为存了效忠老爷的这个心思，小人才处处留心打探。”
郑耀庭虽然打心眼里看不上这种出卖主子的奴才，但至少就目前而言此人对自己非常有利用价值。因此少不得要拉拢抚慰，“秦顺，今日你既前来表了忠心，我也断不会亏待于你。你放心，只要你真心为我办差，从此，你就是我的人，若能让那悖逆之人露出真面目，你就是首功。”
秦顺连忙磕头不迭。
郑耀庭想了想，示意秦顺再往近前，然后将声音压得极低，“你可有把握潜入戚府内室，取来那幅画像？”
秦顺听闻心里直打鼓，但他立功心切，表面上胡乱应承道：“只要大人宽限几日……嗯……我知大人破案有期限，小人拼死也要效忠，三日即可，三日后我再来找大人。”
郑点点头，“要找准时机，切莫打草惊蛇。”
秦顺连连点头，过了一会儿又面露难色，郑以为他要改变主意，只听秦顺说道：“只是若要办成此事，少不得要各处打点拉拢，小人只怕手头太紧……”
郑耀庭心底又是一阵鄙视，但转念一想，越是贪利小人越不会讲什么道义，也才能干出悖主之事，连忙掩去眼中的轻蔑，笑道：“这有何难？先给你五十两银子，事成之后还有重赏。”
秦顺两眼放光，嘴里又是一阵奉承，揣起银子，脚底抹油的就走了。
待告密者走远，屏风后闪出一人，走到郑的旁边。郑耀庭头也不回的说道：“凤师爷，你觉着此人的话有几分是真的？”
那位叫凤师爷的人阴阴的说道：“不管几分是真的，咱们都要办成真的。”
“此话怎讲？”
“老爷细想，此案惊天动地偏偏没人证物证，怎么破案？又怎么交差？无论我们呈上怎样的条陈，都缺少证据相佐，一样遭人质疑。惊天动地的案件不可能波澜不惊的结案，所以，我们要让这个案因足够大，足够吓人，只要关键的人相信了，哪怕只是猜忌，这事儿就对我们有利。”
郑的脸上慢慢浮起一层浅笑，他对官场这些把戏的领悟能力是够用的，“通敌卖国，里应外合，这罪名应该能配得上这起案件。只是，咱们要是没有真凭实据，这样的大罪，岂可儿戏？搞不好，反倒变成我们栽赃陷害……”
凤师爷又笑了，他内心非常喜欢在玩弄手段时被人质疑，因为愈是这样，愈是能显示出他的高明，顺便也衬托一下别人的愚钝。只是在郑耀庭的面前他还不敢太放肆，恭顺的说道，“选派工匠杂役一责本就是那位在负责，既然出了状况，他怎能逃脱干系？今天来的那奴才不就是个人证，老爷安排他盗取画像，不管那画像到底是不是南唐将领，咱们把它变成是的不就行了？这也就有了物证，人证物证俱在，还有什么好狡辩的？！再说，古往今来，多少大案要案，又有几个是有铁证的？只要有人相信，只要相信的人足够有份量，证据么，不过是个名头罢了……”
郑耀庭仔仔细细的琢磨着，虽找不出破绽，但内心深处总觉着有些地方不妥，仿佛这步棋要赢，还差一着。
凤师爷效力于郑耀庭跟前儿也有十多年了，他对这位官爷的心思拿捏之准无人能及，心内愈发得意，脸上的笑意越浓，是时候抖出杀手锏了，“咱们布的这局当然还差关键一招，”凤师爷停顿了一下，好让这得意多停留一会儿，“咱们这结案论断要是呈给江陵府台，那就功亏一篑了。既然是如此罪名，咱们只需一道密函送至枢密院就能事半功倍。老爷莫忘了，枢密院是谁的地盘……”
一直到现在，郑才打通了任督二脉，眼神一扫混沌，抚掌笑道：“不错，不错，枢密院那是谁的地盘儿？督虞侯赵侯爷又是什么人？那可是皇帝的亲弟弟，枢密院早已对赵侯爷俯首帖耳。咱们这位侯爷疑心重，手段狠，对通敌之罪毫不留情，只要捅到他的跟前儿，剩下的我们就等着看戏吧。”
凤师爷深深的点头称是。
现在轮到郑耀庭得意了，紧缩多日的眉头也舒展开来，笑道“一着棋便能丢掉这烫手山芋，若还能除掉多年宿敌，可真是一箭双雕。妙极，妙极！”
三日后，秦顺果真携画像来见，为了显示自己的机敏，少不得添油加醋一番“小人牢记大人吩咐不能打草惊蛇，思前想后，唯恐取走画像被人觉察，故而事前随便备了一幅关云长画像，您也知道，戚老太爷这一年半载双目混沌只能辨识轮廓，他那内室又极少人进去，所以，只要有画像挂着，我估摸着他一时半会儿发现不了……”郑耀庭这次是真心觉着秦顺差事办的不错，于是又多多赏了银子，并命他继续混回戚府，监视一举一动，随时向自己报告。
确认画像之人的身份花了大半日，当得知画像上乃是南唐封疆大吏林仁肇时，郑耀庭足足愣了半盏茶的功夫。直到凤师爷轻轻的唤醒方才回过神儿来。
郑耀庭喃喃道：“怪不得说‘祸兮，福之所倚’，我一直以为自己走了背字儿，没想到却刨出这么一个大萝卜，没准还立了奇功呢！这回我不用设套了，也不用再担心罪名无法坐实，只要核准彻查，那戚云再也甭想翻身！”
突然，脑袋里头一个急转弯，“吩咐下去，即刻准备，我要到恩和寺进香，进香去！”郑兴冲冲的嚷道。
南唐，武昌节度使府内。
林瑾瑜领受了二十军棍后，跪在庭内已足足两个时辰，腰背依然挺得笔直，没有丝毫懈怠。
前去求情的人一波接着一波，但都无奈的走了出来。
云风已经把他认为能说上话的人全请了过来，仍不见凑效，心中十分懊恼。于是，也“扑通”一声跪在了林瑾瑜的身后。
“你快起来，不许胡闹。”瑾瑜轻喝道。
“跪在这里我心里才舒坦，这事儿本来我就有份儿，现在受罚，岂能让公子一人担着……”
“你快起来，父亲责罚的没错，你我擅越妄动，乃是军中大忌，而父亲治军严明，世人皆知，绝不会偏袒于我。”
“那就算有错，但我们也立功了，伤了敌军水师元气，功过相抵，也不该又是庭杖，又是跪罚……”
“休得再胡说，功是功，过是过，岂可相抵。而我犯的又是军中大忌，父亲的责罚已经很轻了。你快起来，再胡闹，你明日就回金陵去……”
“公子……”云风委屈的大叫，忿忿的站了起来，又心有不甘，在瑾瑜身后走来走去，不住跺脚叹气。
待仆役送水送饭，瑾瑜也一概不受。
云风从没觉着一日有如此漫长，待到华灯初上，林仁肇方命人来传瑾瑜进去。
受过军棍之刑，又跪了整一天，纵是铮铮铁骨，也着实扛不住。瑾瑜挣扎着站起，拖着剧痛与僵持的身躯，缓步前行。云风上前来扶，也被瑾瑜拒绝。
内厅堂上，做父亲的见孩子如此模样，怎么不心痛？！可是行军之人不允许感情用事，多年的坚忍更是让一位将领绝不会感情外露。
瑾瑜进得厅来，便立刻跪下，实在也站不住了，林仁肇看在眼里痛在心里。
“你可知道自己的过错？”林仁肇板着脸道。
“孩儿知错，父亲责罚的是。”
“你可知军旅之人第一要义为何？”做父亲的追问。
“一个‘忠’字”。瑾瑜坚毅的回答。
“不错，忠君，忠社稷，忠于职守。可你知道忠于职守，还有一层意思，就是绝不僭越，不妄动，视军令如山重。”
“孩儿明白。”
林仁肇走下来，扶起瑾瑜，掩饰不住内心的感情，“为父何尝不知你的苦心？如不是一心为父分担，你怎会轻举妄动？而这也恰恰是为父最担心的，军旅之人，纵使是父子手足至亲，行事也不可掺杂情感与意气，这次重罚于你，也是要你记住。”
未等瑾瑜回答，林仁肇接着说：“你我父子同心，你既为我分担，我何尝不会理解你的苦心？为父与你卢绛叔叔乃是北宋最痛恨忌惮之人，无论今日烧不烧敌船，来日终有生死一战。为父之所以反对，唯一顾虑的是只要行此计谋就必然会连累戚云将军，你让为父于心何忍？”
“现场并未留下任何人证物证，不会为戚云将军惹来嫌疑……”
林仁肇打断道，“孩子，永远不要低估敌人的智商，也不要轻视官场的倾轧，更不能触碰皇家的猜疑。这都是大忌！”
林父一席话，让瑾瑜陷入深深的不安。
(本章完)
