后街小巷的打更声响了四声，琥珀被冻得醒来，风吹着窗上的糊纸扑扑直响，似乎每处都有冷风灌进来，屋顶有处地方瓦片崩落，此时有稀稀落落的雪花飘落下来。
原来是下雪了。
“琥珀，你冷么？”阿娘在床的另一头轻轻问她，伸出手来把她冰冷的小脚丫搂进怀里。
阿娘昨夜又咳了半宿，怎么能着凉呢？
琥珀缩回脚，向阿娘身边挤挤，回身把阿娘的脚抱进怀里：“阿娘，时间还早呢，你再睡一会儿。”
李绣娘也觉得冷，这床被子单薄，琥珀小时两个人还能挤挤，如今她一天大似一天了，难免就顾头顾不了脚。
她原本盘算着多从巷口的李婆婆那里接些绣活，挣到的钱可以赶在过年前做一床新被，可是大少爷东浩的婚事提前到了正月初八，小姐少爷们又突然说春天要去镇江读新式学堂，府里需要添制的新衣新袄新被一下子多了起来，她手上的针绣活也就增了份量，哪里还有时间去接私活，那床新被也就成了奢望了。
她本就是穷人家的女儿，挨冻受饿不是什么难事，只是琥珀却不该也是这般苦命啊。
那天下着大雨，老爷喝醉了酒，突然摸到她屋里来，他叫她绣娘，他说他喜欢她很久了，她不答应，也哭喊挣扎过，可是到底只是个女孩，哪里挣得过一个男人，吃了亏不说，还担了个勾引主人的恶名声，后来有了琥珀，娘俩儿一起受苦。
李绣娘不由又想起数月前薄老爷竟将琥珀送到沈家去过病，显然是没把这孩子的生死当成一回事，胸中气血翻涌，忍不住又咳了起来。
隔壁住着管事的吴大娘，嫌她们娘俩吵，顺手拽过一只竹杆敲敲墙：“琥珀娘，今儿轮到你扫院了，我看着时间也差不多了，早点起吧。”
李绣娘应声要起，却被琥珀按住：“阿娘，外面那么冷，你若是冻僵了手还怎么拿针？今天的活还是我去，阿娘就留在房里绣少爷的禧被吧。”
那床百子千孙的禧被绣起来极为费力，李绣娘已经绣了十天，再不完工，怕是赶不上婚礼了，她心中焦急，嗓子发痒，几乎就要咳出声了，却还是竭力挣扎，硬是把喉咙里那股甜腥味给咽了回去。
吴大娘怕琥珀母女偷懒，又侧着耳朵听，不一会儿，果然听到门响，接着院子里响起悉悉索索的扫雪声，这才翻个身继续睡觉。
此时天微微亮，院子里的积雪映着天上的微光，到也能看清楚脚下的路，琥珀举着那把高过她头的大扫帚，吃力的清扫院子里的积雪，很快就把后院的积雪扫到了路边，再往前院去，怕惊动了熟睡中的老爷太太，动作放轻，行动越发吃力，待到整个院子扫完，贴身的小袄已经被汗浸湿了。她擦擦头上的汗水，只觉得又累又饿，拖着扫刚想去厨房找点吃的，却看到吴大娘插着腰站在后院门口，只得小声说：“吴大娘，院子扫完了。”
吴大娘“哼”了一声，指指脚下的一只大木盆：“今天涮洗上的赵大娘没来，这盆衣服你替你娘洗了吧。”
……
这场从半夜下起的雪，到了晌午才渐渐停下来，路边的小树和草丛上积了薄雪，才落下不久，又被北风翻卷着扬上天空。
空气中弥漫着湿冷的水汽，随着呼吸渗入心肺，越发令人感到入骨的寒意。
一辆马车迎着风雪急驶而来，也许是赶了很久的路，人马乏累，在江边找一处平坦的地方歇息。
一个青衣男子从车上跳下来，回身向车里说了句什么，才走到江边想找个行人问路。
江边有个望江亭，住在县东头的张伯常年在那里摆卖茶水，可是昨夜风大雪大，张伯想着也不会有人在这样的天气里出门，所以一直等到快晌午了，才挑着担子缓缓而来。
青衣男子看见张老伯，迎上去打个恭：“请问老伯，丹徒县衙的薄老爷府上是不是该往这边走？”
张伯年纪大了，耳朵有点背了，眼睛却很好，上下打量了一下这位男子，看他衣衫齐整，谦和有礼，想来也是位贵人，急忙回个礼：“回少爷，簿老爷家就在江边，沿着这条道一直向前，最大的那院府邸是簿老爷府上了。”
“哎对了，你瞧，江边那个洗衣服的小丫头，便是簿府的人。”
青衣男子顺着张伯的手指看过去，果然看到一个小小的身影跪在江边的青石板上，正吃力的挥着木棒槌衣，虽然隔的远，但是穿过寂静的江面，那沉重的槌衣声还是隐隐入耳。
隔着白茫茫的雾汽，依稀能看到女孩的眉眼，小脸冻的煞白，身上穿着件洗脱了色的小红袄，袖子太短，露出细长的手臂，一边打着哆嗦，一边奋力挥动着槌衣的木棒。
青衣男子突然皱起眉头，回身走向停在江边的马车，冲着马车里的人轻声回复：“少爷，江边景色不错，您下来活动活动手脚吧？”
马车里正是从镇江去金山寺还愿回来的沈嘉木，因为他母亲怀他之前曾在金山寺许过愿，所以他每年此时都要到金山寺去还愿，往年都是直来直往的，不知怎的，这一次他却突然提出要从丹徒县走一遭，此时他正在闭目养神，听到肖致谦这样说，便打开车门，从车里走下来。
河水平缓，河边丛生着一人高的芦蒿，此时那些蒿叶早已枯黄，在北风里的呼啸声中更显得一片萧瑟。
沈嘉木举目望向河水的尽头，徐徐前行的步伐突然顿住。
肖致谦顺着他的目光看去，果然是那个正在洗衣服的小人儿，他装作吃惊的开口惊呼：“咦，那不是琥珀姑娘么？”
“这天寒地冻的，簿家竟让一个小姑娘出来洗衣服，也着实狠心。”
肖致谦看看沈嘉木的脸色，急忙又说：“望江亭里有人卖茶水，我这就去请那老伯热一碗姜汤给琥珀姑娘送去。”
沈嘉木原本就知道琥珀在簿家过的并不如意，却也没想到簿家大奶奶如此刻薄，之前在沈家看到下人们在冬天洗衣做活只觉得稀松平常，但此时看到在河边洗衣的琥珀，他竟觉得在这种天气支派下人出来洗衣的人简直残酷到不能容忍了。
为什么之前再正常不过的事情，到了琥珀这里就变得如鲠在喉，心疼难当呢？
少年负手伫立在北风里，耳边是呜咽的风声。
他曾经在莲子上市的时候来找过她。
在街上看到个头相仿的女孩，他总会多看两眼。
佃户送来好吃的青梅，他还惦记着封酿一坛口味酸甜的梅子酒。
嘉桢身边新添了个递茶水的丫头，每回他听到那女孩从廊下走过，总是会想起另一个丫头来。
只是，那个眼睛会说话的丫头是不是已经把她忘记了？
……
雪后的天空阴沉沉的，北风像个孩子，恣意地搅动河水，时间一点点过去，河面的水汽渐渐升腾起来，扑打在人脸上，带着一种尖锐的凉意。
肖致谦捧着姜汤急匆匆地赶回来时，沈嘉木依然站在河边，连姿势都没变。
“少爷，姜汤熬好了，我这就送过去吧？”他看看沈嘉木的脸色，又说：“还是您送过去比较合适？”
“什么？”
沈嘉木的声音平板，没有一丝波澜，肖致谦却听的一愣，他抬头看向河边的人，原本捧在胸前的汤碗一点点垂落下来。
琥珀的身边，不知何时多了一个半大黑小子，隔的远，只能看到他身上的穿着破旧的单衣，领口半敞着，隐约露出小半个胸膛。
那男孩不知对琥珀说了什么，逗得琥珀笑个不停，接着那男孩又捧起琥珀的小手搓搓，放在嘴边呵着气，最后，干脆把她的手揣进自己的怀里了。
这、这还了得？
肖致谦吓了一跳，再看看沈嘉木，虽然脸上不露痕迹，但是双手紧握，显然是不悦到了极点。
“少爷，我去打听打听那男孩是谁，别是什么坏人吧”
沈嘉木没有吭声，过了很久才转过脸：“不是该直接回镇江的么？怎么走到这里来了？”
“我看歇的也差不多了，该回了。”
他匆匆离去，留下肖致谦端着一碗热腾腾的姜汤站在冷风里。
