兰芳打小就是个胖姑娘，什么豌豆糕、芸豆卷都是一口一个，还要偷偷摸摸地避着人吃。嫡母不怎么管她，生母倒是想管，只是打骂都改不过来这毛病，最后只得放任自流，安慰自己能吃是福、脸盘儿圆是福相云云。
她的五妹桂芳，也是她唯一同父同母的亲生姊妹，对她这种行径很是不耻，经常笑话她圆乎乎的身材，说她要嫁不出去了。
兰芳才不想嫁人呢，嫁了人就不能肆无忌惮地吃喝玩乐了，她们的两个嫡姐年纪比她们大一些，嫁得早，每次回娘家不是郁郁寡欢就是暴跳如雷，说什么夫君又去八珍楼彻夜不归啦，或者是抽鸦片烟屡教不改啦，又或者是是埋怨婆母诸多挑剔啦，家中妾室不听管教啦，诸如此类。
兰芳的父亲是户部右侍郎，官儿还算大。人家都说，高门嫁女低门娶妇，按照这个理论，约莫她只能嫁到几位尚书或大学士家去了。
她虽然面上爱吃爱玩，看着是个再没棱角的人，实则心里也有自己的一杆秤。哪位尚书表面光鲜实则家里穷得都揭不开锅了，哪位大学士为人古板实则后院天天失火，这些个小道消息她最为关注，别说，从中还真剔除掉了些不大靠谱的亲家。
兰芳的生母虽然是偏房，但肚皮争气，生了一男二女，跟嫡母也不遑多让，故而在父亲面前也有那么点话语权。她都打好小算盘了，等她到了年纪，有人上门议亲，她就怂恿生母吹枕头风去。总要给自己挑个合心意的才行。
结果她这一番打算根本没派上用场，十五岁的生辰还没过，宫里的旨意就下来了，一个晴天霹雳劈得全家人都慌了神。她被封为嫔，桂芳比她还小两岁，也一起被封了嫔。等次年元月皇帝大婚后，她们这两个小老婆就该进宫了。
姐妹二人共侍一夫，在现在听起来或许荒唐，但在过去，确实算不得什么新鲜事。更何况，那位“夫”还是皇帝呢。
对此安排，兰芳无可无不可。虽然她不想嫁人，但总归有一天要嫁人的。对她来说，嫁给皇帝和嫁给其他公子哥儿并没有实质上的区别，无非是前者更加高风险也高回报罢了。以她这样的品貌，想要获宠于皇帝，恐怕只能是痴人说梦，又或者是，皇帝审美异于常人。
比如说，她的妹妹桂芳虽然现在年纪还小，但依稀能从清秀的眉眼中看出是个美人胚子了。有珠玉在旁，怎么会有人看得上死鱼眼睛呢。
接了旨后，相比姐姐的沉默寡言，桂芳倒是有些憧憬。毕竟，皇帝又不是个老头子，正是青春年少，正是少女心中的良人。
离家那日，只有两顶小轿来接，姐妹俩跪在父母面前辞别，生母却冷着脸道：“去吧，今后只当我没生过你们两个。”姐妹俩眼泪汪汪地辞了家，只当没看到生母眼中闪烁的泪光。宫廷立法森严，她们进去当宫妃，说起来风光，其实不过相当于寻常人家的婢妾，动辄触犯宫规就可能挨打手气，更有甚者，可能会给家里带来灭顶之灾。
唯一算得上安慰的，大约是，皇帝除了皇后之外只有她们这么两位嫔妃。
太后垂帘听政多年，重权在握，即便是在皇帝十七岁大婚后，也从未提起还政之事。皇后自然是太后本家的侄女，可惜，人生得不秀美也罢了，脑子还不怎么灵光，整日里就想着争风斗气，连个孩子都没能生下来。
在兰芳看来，这皇后就是个摆设兼蠢货。要是自己换位而处，虽不能保证在太后和皇帝这对姨甥之间左右逢源，起码能尽量让自己活得开开心心。皇帝要宠爱某个妃嫔，那就由他去嘛，初一十五大家一起做做戏，维持表面的和平不也挺好，要是能顺便生个儿子就更好了，地位稳固得很。太后要责怪宠妃，那就装傻扮可怜嘛，干嘛非得把自己往毒妇的路子上打扮，连什么栽赃别人和戏子私通这样的把戏都弄了出来，虽说害得对手被太后打了一顿，但她也在皇帝心中落下了个“蛇蝎心肠”的评价，自此夫妻感情更加淡漠。
进了宫之后，兰芳见妹妹的次数并不多。虽然都住在东六宫，但去了几次，多半总会碰上皇帝。眼见他们两人在一处情谊甚笃的模样，再是皇帝看到自己的冷淡样子，兰芳便不再过去讨人嫌了。
她的心中没有怨恨，对皇帝没有，对妹妹自然更加没有。
进宫之前，皇帝在她心目中只是个没有脸的男人。进宫之后，他的脸是有了，不过位置可能调换了，兰芳一直怀疑，可能自己这张脸在皇帝心目中也是过目即忘的。
妹妹才思敏捷，又生得好，跟皇帝很能谈得来。听宫女们窃窃私语，都说皇帝每日都要召幸珍嫔，隔个三五日还会大驾光临一次景仁宫。宫人们都羡慕珍嫔能获得皇帝专宠，甚至还有人私底下设局，赌珍嫔何时能生下小皇子或小皇女。
兰芳却天天提心吊胆，她既怕妹妹失宠，又怕妹妹太得宠。皇后一直无所出，若是妹妹先有孕，太后和皇后会做出什么是再明显不过的事。
兴许是她的祈祷被老天听到了，进宫数年，果真没叫妹妹怀上身孕。妹妹却不大开心，还跟她诉过苦。
曾经的桂芳，如今被皇帝起了个新名字叫文卿，有一天如此说道：“只怕皇太后又要以此作筏子训斥于我，昨儿个也是平白无故惹了一身腥，无非是她那好侄女又找她哭诉了呗。她那副刻薄面相讨人嫌得很，皇上连十五都不想见她，这难道能怪我？”说及皇帝，文卿面上带了点甜蜜的笑意，“不瞒姐姐说，我自己其实无所谓，孩子来不来都是天意。皇上还安慰我说，女子太早生育伤身呢。”
兰芳也笑了笑，安抚道：“这有什么好怕的，如今皇上还未有子嗣，即便皇太后着急，大不了召多几个女孩子进宫。”没想到这话却触动了妹妹的心事。
她怯生生地咬着下唇，问道：“姐姐，你就一点都不醋吗？”像是想到了什么，又急忙忙解释道：“咱们是亲姐妹，我自然知道姐姐不会妒忌于我，只是，若宫中多了新人，你我位份又不高，若是有朝一日皇上……”说到此处，却沉默了下去。
“妹妹如今花一样的年纪，连我看着都心动不已，何必这般杞人忧天呢？”兰芳拍了拍她的手，看向远处。“听说皇上极为喜欢西洋的玩意，那些个什么摄影术、留声机的，我是不曾见识过。妹妹时常和皇上在一处，何不投其所好呢？若是整日里枯坐忧心，只怕年纪小小就要华发初生，如那好侄女一般了~”
文卿扑哧一笑，两人颇有默契地朝西边那宫殿的一角看了眼。
从小到大，兰芳一直羡慕妹妹比自己好看还比自己聪明。那时起她才发现，原来陷入爱情里的女人真的是很笨的。笨到别人说什么都相信，笨到相信宫廷里也有真情。
