一名身形有些魁梧的重装骑士从森林里冲了出来，他看起来三十来岁，身着暗青色铠甲，胸口雕铸着狼头、长剑、荆棘花的徽记，身后背着一把近乎一米五的巨剑，他胯下的战马比正常的战马要大上整整一圈，周身皆披着厚重的铠甲显得雄健之极。
战马的铁蹄有些不安的在山间的石子路上来回踩踏，所过之处石子飞溅留下一个个泥坑，它重重的吐了一口气，白色的气体如蒸汽般从它的鼻中喷出。骑士轻轻的抚摸马儿的颈子，安抚着身下此刻正暴躁不安的坐骑，“嘿，老伙计，放轻松点，我们很快就能到地方了。”
里路加，骑士此行的第一个目的地，圣约帝国西北方的一座村落，大领主阿德莱德·奥布莱恩伯爵统治范围的边缘地带，亦是整个圣约帝国的边缘地区，隶属于艾略特·奥布莱恩男爵治下的领地，算的上是整个奥尔冈山脉下数一数二的大型村落，如果不是因为艾略特男爵自身爵位的限制，这儿或许早就应该在向外延伸一些，改叫做里路加镇了。
为了让自己的男爵领变为子爵领，同时扩大自己在家族中的影响力，艾略特男爵响应了伯爵的召唤，带领着自己队伍加入到了前线的战事之中。
然而战事远远比人们预料的要艰难和漫长，北方的拜伦帝国从多个方向同时向着圣约帝国发起了进攻，奥布莱恩家族的部队和帝国的雄鹿军团死守着落日峡谷展开了长达一年半的拉锯战，战争直至持续到了第二个秋天过去，日落峡谷山口的拜伦帝国军队才开始逐渐撤离。
无数的帝国军人和奥布莱恩血脉却彻底的留在了落日山谷那终年不见阳光的山崖之下，这其中就包含着艾略特·奥布莱恩爵士，他死在了自己成为子爵后拜伦帝国的第二波冲击之中。
骑士阿尔伯特与他终年相伴的坐骑暗炎此时正停在道路边的一个小土坡上，他翻看着手中有些泛黄的牛皮纸质地图，又看了看远处黑黝黝的村落。
明显的焚烧痕迹，他不由地皱了皱眉毛，地图上里路加被标注为富足和庞大，然而视线里所见的村落可绝对配不上这样的描述，阿尔伯特意识到里路加一定遭遇了什么灾难。他赶紧将地图塞回装满卷轴的皮囊里，用力地拉了拉暗炎的缰绳，策马向着前方的村落奔去。
里路加村位于帝国的边境，但却不同北方那好战的邻居拜伦帝国接壤，绵延不断长达数百千里的奥尔冈山脉将南北两个大帝国分割而开，而居住在广袤山脉和高地之上的高地蛮人部落也成为了帝国间直接的缓冲带。
奥尔冈山脉下这些村落主要的威胁来自于山里野兽的冲击和高地蛮人的掠夺，越是临近冬季这些威胁变为现实的可能性越高。但是按常理来说，无论是哪一个在正常的情况下都不会对村庄造成如此严重的伤害，阿尔伯特心里计算着，不由地在一次加快了速度。
暗炎的铁蹄重重的踩踏在道路上，乡村土路太过颠簸，让挂在马后腿上的皮囊有些摇摇晃晃，阿尔伯特也顾不得这些，尽管皮囊里装满了阿德莱德伯爵的手令，但是他知道里面可没有多少值得让人去开心的消息。
当阿尔伯特踏入村落的焦土上时，看着眼前这个几乎被烧毁了的村庄，他的嘴角不由地蹩了蹩，胯下的坐骑暗炎不住的吐气，充斥着焦土气味的空气让它感到了不适。
村落边缘的石墙几乎都被摧毁了，道路上布满了被烧毁的木屋残骸，几具被烧得面目全非的尸体就这么横七竖八的丢弃在路边。
他一路向前，暗炎铁蹄踩在碎裂的木板上发出嘎滋嘎滋的响声回荡在空寂的村庄里久久不散。越是靠近村庄的中心地带，阿尔伯特所见到的场景就越是触目惊心，整个村落几乎什么都没有剩下，有的只是人的尸体和建筑的残骸，这不是劫掠所造成的后果，这根本就是一场屠杀。阿尔伯特只得向着自己所能看见最高的建筑物前行，希望能找到什么线索。
突然，他左手拉住缰绳，右手快速抽出后背上的巨剑，巨剑划出一道半圆，直直的停在右前方，“你最好马上放下手中的剑。”剑尖所指之处，一名少年也正持剑而立。同时在他的感觉中，自己的身后应该还有一名成年男性持弓正瞄向自己。
阿尔伯特打量着眼前的少年，一头褐发，小脸沾满了炭黑，穿着有些陈旧的棕色麻布衣，身材单薄，一看就不太像是什么正儿八经的战士，双手持剑的样子是有那么些样子，可也算不上标准，想来估计也没有受过太正规的训练，更别说他手里的那把旧铁剑，估计自己一用力就能将它折断。
“我，阿尔伯特，大领主阿德莱德·奥布莱恩伯爵座下第七骑士。孩子放下你手中的剑吧，你知道它对一名骑士毫无作用。另外还有后面的那位，你的杀气有些太过明显了。”
然而少年却置若罔闻，依旧保持着持剑的姿势，不收不退。
“李、比勒尔，放下武器吧，这确实是一位骑士大人。”一道苍老的身音从少年背后的阴影中传了出来。
少年这才收起持剑的姿势，把铁剑插在腰间，但仍旧一脸警惕的盯着阿尔伯特，背后的杀意也顷刻消失不见，阿尔伯特听到人踩踏木板远去的声音。紧接着一位穿着素色衣服的老者从黑暗里走了出来，身后跟着一名妇人和一个年幼的孩子。
老人的身体还算健朗，他一步步的慢慢走到阿尔伯特身前三米开外，才弯下身子以贵族的礼节向他敬礼。“尊敬的骑士大人，请您原谅这个鲁莽的孩子，村子刚刚遭受了变故，他精神有些紧张，没能认出您盔甲上的徽记。”老人抬起身子继续说道，“我叫芬恩，也是这个村子里仅剩下的几个人了，有什么能您效劳的嘛？”
阿尔伯特直视着身前的老人，他对老人的话半信半疑，他将手中的长剑垂下，却没有将它收起的意思，在没有弄清楚发生了什么之前，他不会收起心中的警惕，“首先，老人家请你告诉我这里发生了什么？”
(本章完)
