诺大的金銮殿，只剩两人。成帝见悟净大师仍旧郁郁寡欢地喝闷酒，便离开龙榻，走下阶梯，坐到他旁边：“翰方哥哥，是小弟的不是，小弟应该让瑶贵妃回避的。她虽不是瑶香，但面相如此相似，害你难过，实在是朕的不对！你好心返京见朕，却害你如此神伤。但朕的确是无心的，先前只顾着着急见达儿，未曾预料到你会一同回来，因而未觉瑶贵妃在场有何意义不妥。等你进殿时，已来不及唤她离开了。”
悟净大师头也不抬：“刘矢，别掩饰了。两个原因，让我确信你今日让那位妃子在场是故意为之。”
“噢？”成帝眉毛一挑，饶有兴致。
悟净语气中带着一丝酸楚：“第一，皇宫还是这个皇宫，天下还是那个天下，但宫里宫外的人，在这十年之间，为了避人口舌，早被你换得干净。这也能理解，毕竟万一我这个前任皇帝回来，实在太招摇，换些新人总是好的。试想，你连我母亲都愿意让她避嫌、让她后面与我单独会面，又怎会允许一个与瑶香长得如此相像的人在场呢？今日白天，我听闻当今天子十分宠爱瑶贵妃，进宫短短几年，一无子嗣，二无功勋，却一路升至贵妃！你可别告诉我你不知道她与瑶香长得惊人的相似！”
悟净继续：“第二，我们今日一进城门，宫卫们必定向你报信。噢，不，或许刘达在寺里的每一天、甚至是老衲过去的每一天，都是生活在你眼线的眼皮底子下的！今日这位妃子，必是你故意让她在场的，不过是想测试和看看老衲我的反应罢了！”
成帝调皮一笑：“不愧是翰方哥哥，什么都瞒不过你的眼睛！瑶贵妃今日的确是朕有意不让回避的，就是看你对瑶香是否还有情愫。不过眼线一事，朕把达儿送你那后，担心达儿安全，是有派人日夜贴身保护，但达儿去寺里之前的那些年月里，朕绝对没有派一兵一卒监视过你！这些年，咱俩一直是井水不犯河水、相安无事啊！”
“这么说来，达儿落入何人之手，你是一清二楚？那为何你还让他们那么多天留在歹人之手？为何不在查出歹人的第一时间内，将达儿他们救出至安全之地？”悟净大师气愤地质问。
成帝抿了一口酒：“达儿是你的儿子，也是朕的儿子，朕肯定也在乎他的安危！但皇家的人，有几个一生不需经历明枪暗箭、甚至血海腥风血雨，抓他的人几斤几两，我是有数的。贴身护卫们也是有数的，知道什么时候该出手！我就是想历练他一下！”
悟净大师摇头叹息：“虎毒还不食子！你真是一点没变，还是和当年一样！老衲真后悔，还念着回来看你！也后悔当初将瑶香让给了你！”
成帝微微一笑：“翰方兄还是当年的翰方兄，善良多情的很！既然你提到了，我就澄清一下：第一，哥你今日肯定不是主要为了看我回来的，而是看母亲孟太后。更重要的是，想回来让我公开达儿与你的关系，然后带着孟太后与达儿离开，去过祖孙三代承欢膝下的天伦日子。第二，当年的瑶香，你并没让给我，你嘴上说让，但实际则施计让我失去她。”
悟净被说得无以应对，两人相对无言，双双陷入对十几年前的回忆沉思中。
月光皎洁，照着无眠的人追思过往。太后张忱桂的凤昭宫里，也有两人在叙旧，太后主说，瑶贵妃许瑶主听。
先前瑶贵妃因想着之前殿上的尴尬场景，自金銮殿送太后返宫的一路均郁郁寡欢，心头不少愠怒，但又自觉不方便向太后诉说别人的不是，故而闷在心里甚是不快。
到了凤昭宫后，太后见她仍默默生闷气，加上见到悟净大师后感慨良多，便拉着瑶贵妃坐下：“孩子啊！哀家已经好久没见皇上这般随性了！”
瑶贵妇回忆了一会：“嗯，确实。今日难得见到皇上龙颜大悦、率真感性。”
太后叹了一口气：“唉，岁月真是快啊！转眼皇上也这把年纪了。想当年他和悟净大师风华正茂的两个后生，唉，那真是一段波涛汹涌、情愁绵长岁月啊！”
瑶贵妃好奇地问：“母后，看今日这情形，皇上和悟净大师必是至交吧。为何这位大师今日举动如此让人不解。”瑶贵妃到底还是修养好，用词委婉。
太后张忱桂拍了拍她的肩膀：“孩子，哀家知道你今天觉得委屈和气愤。你若是知道了当年之事，你便能原谅这位可怜人了。”接着，太后便向瑶贵妃一五一十地讲起当年的事情。
话说三十年前，那时还是前朝安帝赵渂当政之时。安帝残暴荒淫，百姓民不聊生、苦不堪言，又常遇灾荒，饿殍遍野。
那时的成帝刘矢，还只是一个普通孩子，才十一岁，弟弟刘颢才一岁不到，父亲刘飏乃大司农，官居一品，主管全国财政收支事宜，也算是股肱之臣了。
父亲刘飏为人虽精明爱专营，但心地实则善良，对朝野内外的财政、民生、舆情等事情观于目、记于心，时间一久，便忧国忧民，心头烦闷渐起。
这安帝虽说昏庸，但也晓得职务利害关系和基本能识得人才，因看重和仰仗刘飏料理财政的本事，对刘飏及其一家也算恩惠有加。因而刘飏认为，为人臣子，对君主暴行虽有异议或甚至不满，终归臣以君为纲，加上圣恩不薄，日子过得去也就过着。
真正埋下安帝与刘飏矛盾隐患的，是水赋一事。
安帝十二年，南方七省大旱达四个月之久，不光庄稼缺水锐减，牲口缺水被宰，不少地区掘地十尺也滴水全无，连人的饮水都困难。地方官在旱情初始之时便已上奏朝廷，请求对策。
朝中自有高人。兵部侍郎提出“兵分两线”一计：一路人马负责从各邻省有水的地方将水运至缺水省份的边境，一路人马负责将每个省的难民集中转移到省边境线。双方在边境线汇合，难民在此暂时过渡，等天降甘霖，旱情解除后，难民再返回各自家乡。
此法获得群臣赞同，安帝也无异议，但他追加一条，此举必定要劳损国库，应对难民喝到的水收取税费。
刘飏当场启奏说难民们原本就不富裕，加上灾荒，早已一贫如洗，何来财物支付水赋？
安帝听到此话，心里极为不满，但不便当场发作。
善于察言观色的司空赵喜，启奏称南方本是富庶之地，积余颇多，灾年不慌，运水及迁民之事组织起来耗费国库巨大，本应由受益之人分摊部分开销。
刘飏与赵喜二人在朝廷上当众唇枪舌战，你来我往地大辩了近两刻钟，安帝最后虽未收水赋，但对刘飏心生厌恶。
