北冥婳生来性格就不同于妹妹北冥姽。
原来姐妹二人降生那日，天呈异象。时而晴空丽日彩云飞舞，时而乌云翻卷电闪雷鸣。几番变幻之后天晴，一道彩虹自庭院莲池中腾起，满天祥云，北冥婳降生。不多时，复又雷鸣电闪，产妇几乎是九死一生，方才熬到小女儿出世。老祖母认为此女不祥，请了巫师详解。那巫师说是大小姐命占凤格，荣华富贵当在一品夫人之上。二小姐则是命带煞星，凡府中至亲女眷恐尽遭其拖累。故以姽字为名，并从此由其乳母领养，阖府上下皆不得以小姐身份视之。襁褓中的北冥姽随乳母搬出北冥府，居之别院。只有母亲不舍，把自己的一对玉镯分别戴在两个女儿腕子上。北冥姽从此成了仆人的女儿，粗茶淡饭布衣荆钗。渐渐懂事之后，偶尔也可随乳母到府中玩耍。
娇生惯养的北冥婳，已知北冥姽是自己的妹妹，经常把她带到自己房中来，把好吃好玩的东西送给她。不论北冥婳如何安抚宽慰，北冥姽都把自己当做是下人。北冥婳到家塾里念书，也把她带在身边，可是北冥姽依然对北冥婳口称小姐，端茶倒水唯唯诺诺，怎么都亲近不起来。
北冥婳不觉就很生气，怪这个妹妹改不掉身上的奴气。有时不免语带叱责，声调也高了起来。每当此时，北冥姽仍然低头不语，行事反而更加小心。事实上，除去老祖母一人视她为下人婢女，府里人还都很同情她，私下里也关照她，她毕竟是如假包换的二小姐。细心的人都看到了，这两位小姐境遇的不同，性格也已经越来越不一样了。谁也没有料到，她们的命运竟然顷刻间就被改变了。
她们本是齐人。国被灭了，家被抄了。正所谓覆巢之下无完卵。曾经的齐国大臣北冥府里，不分主仆，男丁一概发配充军。他们的父兄都死于充军途中，尸骨也已不知散落何处。女子尽皆没籍为奴，稍有姿色的尽充官妓。
北冥府两位小姐因姿色出众，且又识得文墨，被送入明月楼。
原来，明月楼是专门为官府衙门设置的娱乐场所。楼中姐妹被教授歌舞，研习音律丝弦，琴棋诗画尽可与当世名家一较高下。明月楼里的姐妹们由于身兼多种技能，便是诸多官宦之家的小姐，论起才艺来也未必能与她们媲美。这些出众的女子交游来往全凭一纸官诏，出入官衙宦府支应差事。凡官府或达官贵人行会文聚友风雅之事，总少不了红妆研墨，玉手拨弦。她们入籍官府礼乐司，身份卑微却不低贱。
豪强巨贾纵有钱财，没有黉门学位，也休想踏入明月楼中半步。姐妹二人虽是成了官身，没有了自由，却总强过那些倚门卖笑的烟花女子，已是不幸中的大幸。
北冥婳倔强自强，为自己一家一国的遭遇愤愤不平。何况她们是亡国之奴，在明月楼中也不免受到歧视。她想到了复仇，但限于当前处境，唯有凭技艺接近高官一条路可走。于是她刻苦学艺，加上她天资聪慧，舞技高妙，竟成头牌。凡官家盛会，高官显宦之家喜寿宴飨，无不请她前去献艺。众姐妹行中，未免会有因羡成恨的人。
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