这个时代提起前朝炀帝，一致都是横征暴敛，口诛笔伐，滥用民力，使天下大乱。但炀帝分裂东西突厥，为大唐破突厥解除了威胁边境数百年的外族打下了基础；通丝绸之路，加强了中西方经济文化方面交流；而炀帝下令开凿的京杭大运河，利在千秋，直到梦中的一千多年后，大运河虽经时间侵蚀，部分路断不通，但仍是漕运要道。
大运河在大唐时期，是沟通南北漕路的主要路线。
大运河贯穿任城南北。任城成了运河的咽喉之地，也是江北最大的码头和物资集散中心。大唐商业又发达，日日船队川流不息。码头带活了任城一地的经济。当时人称任城为“江北小苏州”，可见其繁华。
农忙时节，运河里的船只也是首尾相接，养活了一帮漕上人家。农闲时间，漕上船只更多，又多了些来扛活的农家汉子，日日搬运装卸，卖的是力气，挣的是辛苦钱。
像陈正这样农闲了来码头扛活的也不少。只是单独去接活却不成。一是东家不敢信任，不肯把货放给不熟的人，二是货多，停时间短，三五个人却是接不了成船的活儿。所以便有了漕头。
漕头是做惯码头生意的，先是自己扛活，做得熟了便拉起十几个人来，从相熟的东家那接活。东家又有相熟的朋友，客商一多，漕头便只接活，让手下人去做，自己却落了个轻闲。
陈正和另外三人一起去码头扛活，其中有人是早前来做过几次的，先找相熟了一个姓路的漕头，给另三人做了保。路漕头接了活，带了手下人去扛活，管住，按熟工一日给一百文工钱，遇到天气不好搬运困难或是货物多时，主家赏了漕头钱，漕头再额外给手底扛活的赏钱。
跑船经商的大多都是豪富，赏钱又多。做了两个多月，除去每日吃饭花用，竟存了六百多文钱。
加上以前存的钱，足够给自家换了瓦顶。
年前天寒地冻不好动土，一过了十五自家借了骡车买回一车瓦，陈正又换了一次麦秸顶，请了瓦工，和了泥，给屋顶铺了瓦。远远看上去，房子像新修的一样。
屋子换好顶后，陈大柱定了正月二十六温锅。托了人提前叫了妹妹陈春花一家子，女儿陈荷一家子那天来吃饭。
当天陈春花只带了儿子王继业同来，家里开着门面，不好关门，留了丈夫在家看店。陈荷和潘有田三口子都来了，又叫了陈招喜姐弟，加起来大大小小十五口。
一是新房建好后要暖灶温锅，大家聚一块吃个饭，另一个就是房子建好了，也要请杜氏回来了。
房子建好大家都很高兴，只是要杜氏回大房，陈招财第一个就不舍得。
父母死后，家中就一个姐姐陈招喜，也才八九岁，姐姐日日忙碌，待得赶集会的日子，还要把自己托给奶奶照看。年前因杜氏房顶的麦秸被风刮破，杜氏住在自己家中，天天相见，日日相对，就是夜里都是一个炕上睡的。杜氏性情又慈和，祖孙关系极好。
一听大伯要奶奶搬回大房，陈招财哇的就哭出声来，“奶奶不走，奶奶住我家，我舍不得奶奶。哇……”
杜氏也舍不得陈招喜姐弟俩，眼见孙子哭的鼻涕一把泪两行，自己也跟着揩起了衣角拭泪。
二房有两个孙子孙女，可大房也有三个重孙子重孙女，不能说疼二房的孙子，就不疼大房的重孙。再说当年分家时，多分了地给大房，说好了要由大房养老。现在一直住在二房家里也不是个事儿。
陈春花便从中做了个决断，杜氏大房二房每家住一月，杜氏住二房时，由大房供陈氏所需嚼用，不在二房住时，陈招喜如要赶集会，就仍旧把陈招财托给杜氏照顾。现在一月已到尾，便继续住在二房几日，待二月初一搬回大房。
二月初一，陈大柱和潘氏一早，接了杜氏去大房。
习惯了家中三口人，猛不丁的少了一个人，陈招财就有些恹恹地。
陈招喜想着待庙会时要多添些小鸡仔，记起去年连阴雨的教训，家中存的柴火不够，再加上看弟弟没大有精神，便日日早晨吃完饭喂完鸡鹅，就带了陈招财去离家四五里地的小山头砍些枯树或细小的树枝，背到晒谷场晒干后再往家弄。
行走间偶尔会看到尾羽色彩斑斓的野鸡，或灰毛或白毛的野兔，翩翩起舞的蝴蝶。惹得陈招喜去追了满头汗回来。
一般蘑菇要到三月才生长，运气好时还能在向阳的山坡上采到一把蘑菇。陈招喜知道很多蘑菇是有毒的，只捡了两三样自己识得的带回家做菜。
又采些野花，掰几条柔嫩枝条，做成草帽，给自己和陈招财各戴一顶，行走间草帽上的野花颤颤，颇有些野趣。
天气好，在家中又无大事，连着砍了半个月的柴火，陈招喜眼见柴火攒的足够用了。山上草木渐长，行走不便，便想着再上最后一次山。不想就出了事。
这天一大早，照常吃过饭喂过鸡鹅，陈招喜背着背篓，背篓里放着一葫芦开水，又带了点饽饽和咸菜，又来到山里。
天气越来越暖和了，草木都抽芽长叶了。
陈招喜来砍柴这山是三五个小山头组成的一片。靠近田地和村庄的小山的灌木，枯枝和好砍的都被人拾走了。
陈招喜姐弟俩是惯常在这山里砍柴的，知道这山里只有些野鸡兔子之类的小动物，地处北方，极少毒蛇，倒不怕野物伤人。因此就并不在山脚和山腰处停留，径直爬到了山顶。
爬山是个力气活，到了山顶已是巳时过半了。
先停下来休息喝水。山上其实是有条小溪的，天气再暖也毕竟是二月里，不好喝凉水，早上烧开的水，到得这时温温地正好入口，两人喝了半葫芦水，补充了爬山流下的汗水。陈招喜准备砍柴。
陈招喜打算这次是春天最后一次来砍柴，时间还早，且家中鸡鹅饲料放的足，只要到太阳下山前赶回家再喂一顿即可。并不急着回家。所以便对柴有些挑剔，往日里砍的柴便不大看得上眼，只找油大好烧的灌木。
往日好找的灌木，今日专门寻，反倒找不着。陈招喜也不急，牵着陈招财在山上逛。
远远的看到一丛长的正好早熟的野莓子，红红的熟透了。陈招财问过姐姐说能吃，立刻欢呼一声跑去摘。陈招喜摘了几片大叶子，两人一起摘了两三捧。放到背篓里便去寻小溪。
正寻小溪，一只兔子跳了出来。那兔子跳的并不快，前腿还有血迹，从免夹中逃脱出来的。陈招喜喜出望外，叫了弟弟两个一起追兔子。
从山顶直追到这座山背面的山脚下，两人都是气喘吁吁，终于把个体力耗尽跑不动的兔子逮到了。
两人又出了一头一脸的汗。从背篓里拿出野莓子，把捆好的兔子放到背篓里。野莓子皮薄不能过夜，经过这翻追兔子的颠簸，有近一半破皮了。
幸好能听到水声，小溪就在附近。姐弟俩洗了满头脸的汗，把破皮野莓子洗了，取了饽饽和咸菜来吃。野莓子不顶饱，但碍不住多，带的饽饽和咸菜便没吃完。又剩一捧没破皮的野莓子准备带回去给大房送去。
天快正午，陈招喜两人追免子到了这座山的背面，便想着赶紧回去。路上有好点的柴便捡点，便是没有好柴，有只兔子也够运气了。
山上虽无大树，但灌木也有两三米高，足够遮挡视线的了。
当地人都知道，这座山上山顶有一处泉水，分做两股流下，恰是山的东西两面各股。东面那处溪水正流向陈家村，汇入穿过陈家村的小河里。
因此倒也不怕走错路，只要沿着小溪走，就能翻过这座山。
以往只到山顶就回去了。这次却是翻过了山又往回爬，陈招喜惯常走山路背柴，这次只背了只兔子和一把野莓子，倒也不觉得累。但陈招财毕竟只三岁多。体力便有些跟不上。走到一半多便喊累。
两人便捡了干净的石头休息喝水。身上的汗意没了，休息够了，正要再走。
前面跳着走的陈招财，突然折回拉住陈招喜的手，“姐姐，你听，是不是有人在说话？”
二月里家里有旱田的要春耕，家里有水田的要育苗，家家户户都在忙活。白天人们都在地里忙活，少有上山的。因此这半个多月陈招喜只早上或晚上遇到过捡柴火的人。
陈招喜一怔。经过休息，身上的汗已干，身上微微泛着凉意。
空旷的山林里，茂盛的灌木遮挡着阳光，林间有些阴暗。伴着溪流的涮涮声，偶尔几声鸟叫中，一个虚弱的声音隐约响起，“……有人吗，……救我……”
