环州，清涧城。
西北民风彪悍，人人皆兵。听闻清涧城城外来了一个打铁的女人，沉默寡言，锻造的铁器是好，尤精于刀剑，只是不常接单子。也不知道一个外乡人，怎么生存得下去。
这一日，两名少女听闻了打铁女子的传闻，好奇地一探究竟。到了城外，果然一个皮肤黝黑，五大三粗的女人在拉着风箱打铁，看见人来，也不应声，只做不闻，的确倨傲。屋内灯光幽暗，倒是看不清女人的面容，只见高昂的手臂随着锤子起伏敲打，火光四溅。
少女在一旁站了，看起来年长的那个问：“喂，你是什么人？”
女人光着膀子，汗流浃背，连头也不抬，充耳不闻。
少女年纪尚幼，一身清涧城汉人装束，可能出身高贵，横行惯了，从未受到过此等冷遇，问：“你可知我们是什么人？”
女人仍旧不答。
此等光景，年纪小的那个附在年长少女耳边笑：“这女人附庸风雅，仿嵇叔夜打铁。那你我二人，就是钟会了。”
年长那个不悦，推了一把，过了一会儿，可能也觉得十分像，也笑。
种氏历代守环州，到如今已有三代了。两位少女正是环庆路兵马钤之女种师、种道。
种师年长些，决定开门见山：“娘亲说，你是魏博潜逃的武四娘，是也不是？”
女人终于抬头望了二人一眼，道：“二位小姐找错了人。”面容凌厉，声音冷冽沙哑，目光锐利，整个人像未打磨的钝器。
二女知道找对了人，齐声道：“姑娘，请受种师、种道一拜。”
女人愕然，停下打铁的手，正是潜逃的武容。
原来种将军知道了武容投奔环州，她识得武容是个人物，自家两个女儿尚未成材，便让两个女儿去请武容，在种家军做了军师祭酒。
如此过了几年，种将军退隐，种氏姊妹年幼，种家军，倒隐隐是武容牵头了。
武容自从在环州安定下来之后，便四处找寻失散的武琥和远在河东的武桉、武璋等。武琥自从那一日与武容失散之后，武容再去找，便再也找不到了。武容唯恐武琥被朝廷的追兵抓了去，可是也没有听见朝廷那边有消息。若是魏博那边派来的追兵，也不知被哪边抓了去更好些？武容心急如焚，派了人去那一块地一寸一寸地翻了个遍，又去周边的农户四处打听，都毫无消息，武容不禁灰了心。
武桉和武璋本来是约好安定好了之后会面的，当初武桉和武璋是去的河东置办的一处别院，有几个老人守着，并无人知道那是武家的产业。可是武容派去接武桉、武璋的人却回来说，别院早就在几年前失了火，如今杳无人烟。武容大惊。
当初我答应了父亲、母亲，要好好照顾弟妹，兄弟姐妹四个，难道竟然一个也保不住？
所谓屋漏偏逢连夜雨，在武容为找不到姐妹兄弟而昏头转向的时候，又听闻京师姚巳对沈太傅动了手的消息。此刻武容心急如焚，不知沈青禾如何，也无奈何，只能寄希望于沈青禾吉人天相。
仇敌逍遥法外，报仇遥遥无期。至亲离散，心上人生死不知。没过多久，武容便形容消瘦。
听闻崔思的妹妹武容在抚州任军师祭酒，严淞趁郴州内乱带着梁惠、严太微来到抚州，
拿着崔思的信物，径直去找武容。
武容见严淞一家人蓬头垢面，大吃了一惊，问：“惟中，可是从郴州来？”
梁惠抱着严太微，三人面有菜色，从郴州至环州，少说也有五百里，翻山越岭，徒步而来，期间艰苦，不一而足。
武容说：“先请姐夫、孩子去休息。”
梁惠不放心，见严淞对他点头，才带着严太微去沐浴、用膳。
严淞拿给武容的，是崔思当年在京城为了拉拢她而留下的信物，说是，无论什么时候都可以拿着这块玉佩来找她。严淞当年本来没有多少攀龙附凤的心思，不知为何，却鬼使神差地留下了这块玉佩。不想如今竟有这样的用场。如今，崔思早已死在京城，只留下复仇的人。严淞知道武容与崔思姐妹情深，家中又有变故，必有捣乱乾坤的意愿。投靠武容，才有她出人头地的一天。
严淞站在一旁等，面色疲惫，却目光坚定，她此来，有万全的准备。
武容坐在太师椅上，拿着玉佩看了很久，才说：“姐姐的意志，就是我的意志。”
成了，严淞大喜，行君臣之礼，叫了一声：“主公。”
武容脸上堆起笑容，亲切地扶严淞起来，道：“不必多礼。”
严淞抬头，两人对视，都已不是当年在京城时的青葱少年了。武容如今年逾廿五，痛失双亲和家中聚变打磨了她的心性，军旅生涯增加了她强健的体魄，以及对所谋之事势在必得的决心，说是脱胎换骨，也不为过。以前的武容不过是个愣头青，现在却已经可以恰当好处地对谋臣收买人心。
反观自己，在郴州磨尽了傲骨，耗尽了良善与正直的品性，如今，只剩下一个只求出人头地，不讲究手段高劣与否的女人。
严淞还待要说些什么。武容截住话头，道：“惟中，旅途劳顿，先下去休整。有什么话休整好了再说。”
严淞道：“是。”
晚间，严淞进了营帐，两人说了一些这些年的琐事。
武容问：“惟中在郴州，有青云之志，要想实现抱负，我在抚州，千里之遥，郴州附近不是没有刺史，都督，以惟中之才，入幕府议事易如反掌，何必舍近求远？”
严淞知道为人主者多疑，像自己这种之前没有情谊就千里奔袭的，不容易让人相信，反而容易误解为间谍，于是说：“淞听闻出生时满室霞光，必是天命在身。”
武容不信，笑道：“说来惭愧，我自小不爱读书，只爱舞枪弄棒，这几年才开始读圣贤书。孔圣人说，‘子罕言性与命与仁’。孔圣人尚且不说命，惟中却说，怕是唬我的吧？”
“军师祭酒眼下无能人辅佐。”严淞了然，回答说：“除了军师祭酒，天下之大，有谁能信淞，用淞？”
“是。”武容感慨良久，道：“以前，姐姐在的时候，曾经夸赞过你，说你是一把未开封的利刃，如今，也该出鞘了。”
严淞阴森森地笑：“不知，谁是那个握着刀柄的人？”
夜间，严淞回了自己的帐篷，梁惠哄了严太微睡了。
严淞见梁惠还眯着，问：“这么晚了，怎么还不睡，不是说了不要等我了吗？”
梁惠见严淞回来，强打了精神，上前为严淞整理衣襟。
严淞顺势握住梁惠的手，说：“事事亲为，你太辛劳了。”
“服侍妻主，算不上辛劳。”梁惠叹了一口气，说，“我本来也是要睡了，可是想到今天，便怎么也都睡不着。”
严淞问：“怎么了？”
梁惠说：“我们千里迢迢北上的时候，你怎么都不肯说是要去投奔谁。我们在郴州混不下去，离开也是正理，你说要去哪里，我都听你的。可是妻主，我今天看了你投奔的这个人，她年纪比你还小。我虽然是个夫道人家，孤陋寡闻。如果她是什么天下霸主，我好歹也是听说过的，可是我却连她的名字也没有听说过。可见她之前没有什么声名。而且，妻主，虽然相貌改变，我刚一见到军师祭酒的时候没想起来，只觉得看她有点眼熟。现在想起来了，以前崔驸马还在的时候，我们受邀去过崔府，她是那个是什么驸马的妹妹……”
“武容。”严淞见梁惠怎么也想不起武容的名字，帮他说了出来。
“对，就是这个名字，武容。那时候她和沈青禾在一块儿，我虽然没有和她说过话，可是记得她。”梁惠疑惑不解地问，“妻主，虽然武容和那时候不一样了。可是到底还是我们认识的那个人。先时也不见你怎么样她，怎么如今就千里迢迢来投奔她了呢？妻主，我不是质疑你的选择，只是我实在是不明白这个武容有什么值得我们这么辛苦地来找她？”
严淞明白梁惠的疑惑，只是说：“阿惠，你受委屈了。”
“我不委屈。”梁惠摇头，只是微红了眼眶。
严淞知道他想到了严太微的眼睛，自己心里也难过。梁惠贤惠，知道严淞深为严太微的病苦痛，伤心难过流泪什么的，从来不在严淞眼前，唯恐惹她伤心。严淞也知道梁惠如此，可是她怎么能不知道梁惠的痛心呢？
严淞说：“太微的眼疾，一直是我的一桩心事。”
梁惠伏在严淞胸前，哽咽着说：“别再难过了。我有时候想，也许这就是太微的命。”
严淞眼神一冷，说：“我的女儿的命，怎么如此！太微的眼疾，是被庸医耽搁的。可恨我……”
梁惠抬头，安慰道：“妻主，别生气了。”
严淞神色一直很冷，回答梁惠道：“这没什么，欠我的要还回来。这才是我来找武容的原因。她的亲人都因朝廷而死，必然有颠倒乾坤的想法。我看她是个又能耐夺天下的，即便没有，我也要帮她得天下。你之前没听说过她的声名，是因为她为了避嫌，刻意不显山露水。而且只有跟着她，只有在这时候我来帮助她，我才能得到我要的。”
“你要什么？”
“天晚了，太冷了，睡吧。”
女人就是这样，心里想什么，从来不会和男人说。梁惠闷闷地想。
