福至心灵，顾桐猜到了其中关联，笑眯眯道：“我二人溺水，多亏汪三伯搭救，还交代我等，可以来这边讨碗热汤喝。在下急着赶路，您看这位老师也多半有事要办，就不想再去找人家讨替换衣衫，不如老人家看在汪三伯面上，帮着想想办法？……衣衫如何不拘，干爽就好。”
顾桐一边说着，打量自己贴身短衫中裤惨不忍睹，手伸进贴身短衫努力掏来掏去，只得缝在胸口内袋里几个铜板：珍贵的卖布碎银子让二姐带回去了，他身上只有零星饭钱，连回去的船资，都是指望顾九卖了东西就能宽裕。
但几个铜板也是态度，他忝着脸，赔笑递上这区区七个铜板，苦笑：“这几个钱做不得用场，给小子买糕吃……求老人家给个地址，我记得汪三伯姓名，待水退了，我专来信州还衣裳钱。”
老妇人瞟一眼旁边负手而立的老头，只湿透了而已，红光满面、神态从容，并不算太狼狈。她再打量衣衫凌乱、还只是半大少年的顾桐，摇头叹道：“作孽唷！你才多大点人，就自己出远门。穷家富路，这钱万万不能要。只是衣裳……我家大儿托人给老汉带了一身回来，喏，我老头就是你们见过那汪三。若这位老爷不嫌弃粗葛布，我去寻来。”
乡村老妪嫌弃批判的眼神，让从容等待的欧阳必进醒悟：看这最多十二、三岁的顾桐，并不是书童之类的下人，而是正经读书人，此刻却在帮他一个成年男子交涉，出面借替换衣服？
的确，他身居高位已久，习惯琐事都有下人奔走，很自然就看着顾桐奔忙。可换了旁人的角度看，这驱遣偶遇的热心小书生，实在也太不地道。
但……哪位官老爷会随身携带银钱的？
遇到顾桐时，欧阳必进年五十六岁，已是两广提督，跻身一方诸侯级别的高官，正去两广梧州上任，路过玉山。
欧阳必进仕途通达，才二十三岁就中举，考上正德八年（公元1513年）的江南西道乡试，正德十二年登进士第，直接留京授礼部主事。不过他生性能做实事、不擅长周旋，留京并不是好的选择，故而选择去做地方官，辗转宦途多年，嘉靖十四年从福建布政使司左参议升官至四川按察司副使，算是迈出了关键的一步，名字开始有资格出现在《实录》中了。三年后从广西布政使司左参政为浙江右布政使。考满转浙江左布政使，嘉靖二十三年升为皇明第一个“特区”郧阳的抚治，还加了都察院右副都御史头衔，表示他是代表中央监察地方的官员，不是纯粹地方序列官员。
欧阳必进能青史留名的理由，不是官职，而因为他是个古代官员中罕见的科学家！
到任勋阳不久，欧阳必进遇到当地牛疫，耕牛几乎死尽的郁闷事件：农民无奈只好人拉犁耕地，苦不堪言且不说，粮食产量也必受到严重打击。郧阳并不是普通地方，而是一个从流民、强盗众手中平定不到五十年的新地区，一旦农业崩溃，很可能再度流民遍地，重新回到荆襄盗寇的世界。这里是湖北、河南交界处，算得上国家腹心地区，要是在他任上局面混乱，后面极其严重有木有！幸亏欧阳必进有诸葛武侯之才，从家乡提水辘轳得到灵感，查资料见到唐王方翼遗制的人力耕地机草图，立即亲自动手仿制，并在耕种使用中不断改进机关，定型为“人力通过滑轮绞动绳索牵引耕犁”方案，省力高效——后世的电犁就是受此启迪，最后研制成功的。
当然欧阳必进科研攻关不是为了科学，而是要保住粮食产量：促进农耕，是炫目的政绩。叙功后，他第二年就升职总督粮储兼巡抚应天。“粮督”已经是地方上有数的大员之一。做粮督时，欧阳必进在应天府主持三吴水利，一年就修浚了松苏水利，叙功升兵部右侍郎，仍兼原职总督漕运兼巡抚凤阳。
不久，广西山川险恶、群盗出没，欧阳必进临危受命，被任命为提督两广军务兼理巡抚（历史上，欧阳必进任两广提督晚一年，为剧情改了）。知道两广局势不妙，欧阳必进尽快上任，不顾南方道路正在汛期。
这样履历辉煌的高官欧阳必进，当然不会把一件葛衫的价钱放在心上。
但眼看着汪老太终于禁不住顾桐的求助，收下少得可怜的铜钱算定，找出一件粗葛短衫和下裳，除了干净之外一无是处，欧阳必进还是动容了，正色谢过，才进屋去换衣。
顾桐见这老头就觉得亲切，主要是欧阳必进肌肤细腻、营养优良且隐约傲然的姿态，更接近他来的那个世界的老头们，让他有种他乡遇故知的愉悦心情。
自然也乐意顺手帮到底，向汪老太讨热水拧了干净布巾送进房间，乐哈哈道：“这位老师，擦干水再换衣服，不然还是会生病的。”
欧阳必进还以为这小书生领悟了本官的王八之气，跑前跑后装出佣仆的殷勤，不过是想讨好了大官好混得好处，耍些小聪明罢了。
如果不是激赏顾桐激流中舍己救人的仁者心肠，哪里肯给脸让他贴身跟随？既然这么想，自然被服务得心安理得，只淡淡“唔”一声，接过热布巾，继续当顾桐透明。
本来就没指望萍水相逢的老头怎么回报，顾桐揉揉鼻子，直接回到门外。
汪老太已经撮了一张长条木凳在树下，正捧了大半碗热汤，笑眯眯招呼道：“小哥来吃些米汤。”
顾桐刚要接，转眼见汪家那小孩不知从哪里钻出来了，眼睛却像是要掉进米汤碗里。顾桐再饿，“再苦不能苦孩子”的教育在耳边轰轰作响，习惯作祟，连忙端过米汤递给孩子，招呼他喝。又连连道谢，还笑道：“晚辈顾桐，汪嫲嫲喊我阿桐就好。”
汪老太赶紧搂过孩子，粗糙的手背抹一把眼角，叹道：“桐小哥莫笑话，正是青黄不接时，家里喝了好些天糠粥，全靠苜蓿熬春荒。闻到米香，这小儿便馋得没样子。”
小孩根本无心听大人说话，只直愣愣盯着碗。
见汪老太招待客人的决心，顾桐只好一扬脖子，咕咚咕咚痛快喝下半碗米汤，再递给小孩，他接了碗，一溜烟跑不见。
顾桐拱拱手：“不知汪嫲嫲怎么熬的米汤，好香！不知能否再来一碗……只怕那老丈淋雨泡水的，也需垫垫。待我们去信州城里，他寻着家人，就无事了。”
絮絮闲聊着，顾桐不由牵挂顾二姐：她跟同村几位妇人同回家，肯定不会有意外。但天色将晚，她一个人敢不敢入睡呢？刚刚遭灾的信州城多半秩序混乱，找人不容易，总算还有一个微不足道的好处，是顾九多半找不到逆水的船回玉山，不太会半路错过。
心思浮动，顾桐在某一瞬间，突然有一丝明悟：这个世界猝然变得鲜活而真切。大明不再是一场荒诞的梦，也不是一个升级打怪游戏，顾桐正在经历的，是这血肉之躯的真实人生，淋雨会冷、被敲闷棍会死，跟亲人失散会想念……天灾人心都难测，他得傲娇老头和汪三伯先后相救才死里逃生。汪老太温暖的眼神，更让顾桐心里像是堵着什么，没法精准计划下一步，只好走一步算一步，总之先想办法进城。
欧阳必进习惯了佣仆伺候，自己擦干且换衣服并不顺当，幸亏他个性不急躁，慢悠悠一边回想，一边尝试。
农家土坯房不太隔音，听见外头老妪跟顾桐闲聊，这家主名汪三，村名是湖州尾，很靠近信州城码头，属广信府上饶县管辖。
家里没有地种，汪家儿子一直在铅山河口镇打工，帮往来船只装卸茶叶，还能有些闲钱寄回来养活父母妻儿。今年被点差役，去五十里外的驿站做苦力，年底才能回来，顿时就饥荒了。儿媳为多留口吃食给才周岁的儿子，前不久饿得逃回娘家。
乡里妇人不出门，汪老太生平走的最远的路，就是当年从十五里外娘家枫岭头村嫁过来，连县城都没去过，更没见过信州城墙。她翻来覆去惦记的，也只是“嫁出去的闺女家水冲了没”，顾桐想打听的讯息，比如去回玉山的航船哪里搭乘她并不知道，只知道他们回来时的路向左手走，应该能到信州城。
闲聊中，顾桐向老太讨要了一根竹竿。
汪老太并不把这种东西当回事，随意答应了，专心听顾桐问路，语气相当抱歉：“桐小哥也只十来岁，屋里老爷也不认识道，哪里这样胡乱出门？不成，等我老头子回来，领你们去信州城。”
顾桐笑道：“多谢汪嫲嫲关切，但不妨事的，所谓读万卷书、行万里路，我走不丢！”
欧阳必进总算换好葛衫出来，见汪老太正打量顾桐一身破衣烂衫，震惊且迷惑，显然不敢相信：“桐小哥是读书人？”
顾桐低头瞧瞧身上狼狈衣衫，哈哈一笑，道：“遭水灾狼狈，吓着汪嫲嫲了！”
——这童生，并不因衣衫褴褛而惭愧，也不夸口航船上救人的功绩，更不抱怨被同船旅客下黑手的遭遇，难得磊落。
欧阳必进大生好感，捋须笑道：“顾桐在玉山上船时，倒也一身书生儒衫，只是在船上相救顺水漂流的老者，脱衣裹了灾民。”
汪老太眼里泛起泪光，低声道：“我活这么大岁数，头一回听说，读书相公脱衣衫救乡下老汉……”
欧阳必进苦笑，提醒道：“天色不早，我二人需赶快去信州。”
顾桐已经起身等着，笑着跟汪老太告别，递手中竹杖给欧阳必进，道：“汪嫲嫲相赠的，老丈勉强用罢……泥泞路实在恼人。”
欧阳必进接过来试了几步，果然觉得不太担心脚下打滑了，满意点头道：“甚好。”
两个人沿着来时山脚边的小道走，还没回河道边，出门前喝下的米汤已消化光了。
南方人烟一贯稠密，差不多村庄断续相望。
欧阳必进见河两岸的塘路都被水淹没，黄浊河面比平时宽阔了好几倍，不复波光动人，水流凶暴狰狞、漩涡处处。河对岸被淹没了大片田野，只零星看见田埂上几茎豆苗摇晃，甚是凄凉。河面上再不见船只，只偶尔有家具碎片、牲畜尸体或沉或漂。
他是亲自主持过苏州松江治水的官，见河面没有船只和灾民，知道是当地官员已经动员起来，救灾及时，不由暗暗点头。但还是心境怆然，不禁长叹，吟道：“长太息以掩涕兮,哀民生之多艰~~”
顾桐也觉得心酸。他来的世界不是没有灾难无情，但社会组织良好，总不至于发生像航船上无人救灾民的现象。但一起赶路的老人看着身体再好，总是有年纪了，不宜太伤感，就努力岔开话题：“既然你我能被乡民救上岸，可见……咦，那前面有一队人，是救灾的罢？”
欧阳必进眺望顾桐手指的方向，果然，远远的红壤山脚路上，走着十几个浑身泥水的青壮汉子。其中有人零星扛着梯子、麻绳等等，还有两个穿衙役服色，高高黑帽子也已湿透，狼狈得跟寻常乡农样子不相上下。
