顾桐简单总结小师妹提供的现实：有练兵的正当职权，（如果拼命催促多半会）有粮食，（绝对保证以及肯定）没钱。
貌似三个要素有其二。
但任何人都明白：没钱，你啥也干不了。
……幸好。
顾桐暗暗握拳，实在不忍心继续折腾忧心忡忡的萌妹子，眼前漂亮的小脸皱皱的，看起来连吃早饭的念头都快被虐没了。赶紧拱手长揖，歉然道：“耽误师妹早起的心情了……我这就去找师父，问问这第一轮时，练多少兵合适。”
听见他是直接去找阿父，欧阳珏也不想多说担心，只起身默然蹲礼，转头命小丫头出去，请自己乳娘孙妈妈进来，带顾桐回住处。
这是女孩子特有的体贴，怕顾桐昨天午后才到梧州，匆匆住一夜，还没弄清楚房子院子的格局，天不亮就跑来关心师父的处境，这时太阳已经开始显出威力，热劲儿却还有那么点像夏天，若是去外院走了冤枉路，多少也吃点小苦头——在官宦家姑娘眼里，这两广提督府算是粗疏简单，唯一像官邸之处，只能说地方还是不小的。
告辞起身，顾桐几步就走出院门，眼前却总晃动着小学高年级的俏丽萌萌大眼睛，和她忧虑的神情。
看来，以前一起嘴炮的网友们说得有道理：古时做官，做的不是事，而是势。只要被弄到这瘴疠之地来做官，哪怕之前履历辉煌，总不会愉快就是。
顾桐抹一把额头的汗，无意识跟着神情颇神似白领丽人的干练乳娘走，没注意耳边的人声，心里只盘算着军饷的事。
——如被称“玉屑糖”的白砂糖够贵，真能卖出张永绪大公子命人查来的价格，那么直接在本地收红糖、淋成白糖，经天师府的销售渠道卖出，也是一门极其暴利、胜过挖金矿的生意。而大英帝国的历史给了他信心，在皇明这个统一的大市场，当世人口最多、地盘最广袤、人们相对繁华富裕，白砂糖的市场容量，对于目前顾桐的需求来说，直接当成无穷大即可。
但，总不能让李柏这种能充当研究员的高级别家伙，来担任白糖生产工吧？这个生产方式需要认真计划。
而且任何一个现代人都知道，香奈儿、lv的总利润不如zara、优衣库，劳斯莱斯的总盈利也不如大众汽车——有钱人从来只是少数，奢侈品只能卖出那么多。想要赚更多的钱，就必须降低单价、加大销量。而源源不断生产、弄出这么多货物来卖的关键，是用工厂化的生产代替作坊生产，且组织稳定大量、价格合适的原材料，当然这也是后话，此刻暂时不必考虑。
现在最紧急的事，一个是争取柳珽的信任支持，好打听平江伯陈圭的资料，也顺便请他担任练兵的负责人……幸好，这正是柳珽喜欢干的事儿。另一个则是找师父请教，第一阶段到底需要做什么，才能在不耽误八股学业的基础上，谈及往下的种种计划。
想到这里，顾桐顿时觉得时间紧迫。
思绪回到现实，才注意到满脸精明的孙妈妈正问：“令堂兄与二姐随着来梧州了，不知秀才家里还有甚么人？”
顾桐赶紧先申明寻师父要紧，亲眼见孙妈妈寻了垂花门上的婆子，命她赶紧去叫老爷贴身长随问，说“顾秀才要见老爷”才回神随口答道：“还有阿父留在老家玉山，年纪大了，也怕广西太热，不敢走这三千里。”
问候几句令尊如何，孙妈妈不依不饶又问：“再没旁的家人了么？也未曾定亲？”
顾桐搜索了片刻记忆，核对了村里风俗，才犹豫着答道：“应该是没有定罢……反正我从不记得三时三节有去送过礼。”
孙妈妈顿时放心，笑眯眯道：“秀才在神童年纪已然考成案首，这后头的举业……”
突然有了被丈母娘盘问的既视感，顾桐顿时觉得自己渺小如尘泥，尬笑道：“师父说我八股未成，何时下场秋闱，还需师父之命。”
幸亏在孙妈妈张口之前，一个十来岁的半大书童跑了来，脆声道：“老爷命我来带路，顾公子请。”
顾桐如释重负，赶紧道别，拔脚跟着书童就走。
这时日光的威力已渐渐强悍，虽然院落大多在苹婆树或榕树的荫庇之下，顾桐也走得一身汗。
走出老远顾桐才发现，这应该不是去欧阳必进书房的路：只要中学语文上红楼梦那一课不睡着就知道，大老爷总是住官邸正中线上的正院。但这曲曲弯弯的走，还穿过一个小花园，应该是走向官邸的某个角落。
大老爷上午猫在官邸某个角落，这事有点奇怪？
顾桐到底还是不太熟，也不会多想，只管跟着走。
到了院子门口，守门的长随是曾经旁观了顾桐拜师礼的熟面孔，见到他只微微一笑，也不禀报，而是比了个手势，让他自己进去。
这是正式行礼的师徒犹如父子，才有的“直接进门不必通报”待遇。
整个院子不大，一棵老桂树就笼罩了大半院落，馥郁花香萦绕。
顾桐进门就听见“哒哒哒哒”的声音，这声音并不大，顾桐却极其敏感地捕捉到了，因为异常亲切——这是他来到五百年前，第一次听见很像机器的声音。
不是织布机迟缓的木头撞击声，而是轻快而充满机械美感的声音。
猝然，过去二十多年的记忆汹涌而来，顾桐竟泪流满面：原来前世作为普通小人物的一切，只依靠公众手段就能轻易知道的一切，竟然是这么巨大的财富。在皇明世界忙忙碌碌几个月，作为农家读书郎的顾桐，过得辛苦而奔波，但牵挂太多太深，此刻就算老天开一道门，也回不去了。
巨大的感伤过去，顾桐吓住了——既然这里还是皇明，机器的声音，却是怎么回事？
正惶然得手脚僵硬，听见里头欧阳必进的招呼声：“阿桐快来瞧瞧，有这缝纫之器，再不擅长女红的妇人，也不必愁家人衣着。”
顾桐跨进一道门，这边还是个院落，却没有种大树，只点缀各种花草，光线非常明亮。
采光最好的北边廊下，欧阳必进正悠然捋须，满意地瞧着面前木台，上头盘踞着一大坨金光、银光璀璨交织的庞然大物，另一个有点眼熟的长随正苦着脸，转动着巨大的木轮。还有一婆子站在木轮不远的位置，手往里送布料，嘴里还低声喝着：“慢些……停！哎，这番又停晚了，这块布废了。”
顾桐观察一番才明白，这居然是一台缝纫机！
——神啊救救我吧，我的师父居然是天才工程师！虽然动力来自手摇，虽然体积惊人，但这是真正的缝纫机，不用人手介入，就能把两块布缝合在一起。
顾桐才不会犯蠢，觉得这缝纫机不够轻巧便捷：谁都知道，计算机刚刚出现的时候，只能做简单加法，也有一间房子那么大！
没想到小徒弟的钦佩如此真诚，眼看神情的激动，竟然胜过聆听进士师父讲解文章。
欧阳必进顿时隐藏不住兴奋，滔滔解说起来：“寻常妇人手缝是一根丝线，但这机器无人手灵敏，不能绕过布料，吾琢磨出面线、底线互扣之法，虽线迹太明显，却也平整可观。”
欧阳必进从小对数字敏感，长大不得不投身举业、写八股文章，但进士及第之后爱看杂书消遣，自己根据古书记载，绘出图纸，命匠人做出不少有趣的小玩意。最有用的一次，当然就是在勋阳任上时，当地牛瘟，他发明了人工耕地机，总算是官场政绩。
缝纫机就是纯粹逗孩子的玩具了，是欧阳必进苦于宝贝女儿的女红水平负数，又不希望她感觉缺失，才不惜代价设计和制造出来。
但哪怕只是个人力操作、实际意义不大的玩具，代价也不菲，比如所有的齿轮都只能用金灿灿的黄铜加工。
对于材料的选择，欧阳必进也有很多心得，欢乐介绍曰： “只这零件要吃住力量、且不能变形，便不可用木料，命人用黄铜敲打出来，果然足以敷用……最贵反而是这根钢针，寻东莞最好的打钢师父锤炼许久，才弄出五根够硬够韧、能在针尖附近开孔的针。”
絮絮的说明中，沸腾的热血渐渐平静，顾桐想明白了，缝纫机曾经让米国的轻工业腾飞，其真正的意义，是能够用机器组织工厂生产，大规模制造出规格统一的衣服，造价比手工缝低廉无数倍。师父这是用手工的方式弄出缝纫机，而不是用机床生产的，所以这机器只是精巧的玩具，并不代表大工业的前景。
但这高超的设计机械本领，已经是开了挂！
机械负五的渣渣，除了五体投地、献上膝盖，还能怎么表达敬仰之情呢？
见顾桐震精又钦佩的表情，欧阳必进得意过后，反而有些意外泛上来，咳嗽一声掩饰激动，心态调整到教育晚辈的频道，讪讪道：“无论我姐夫还是仙逝的老妻，抑或你师妹，但凡见我玩这些器械，就觉得不务正业……阿桐少年心性，万万不可被技巧物事移了性情。”
被灌了一耳朵道理，顾桐才从惊喜中勉强回过神来，五体投地道：“我倒是想玩，但要有诸葛之亮的天才，才能凭空造出机械来啊！……这缝纫机也太厉害了，木牛流马不过如此？”
顾桐已经听出来，对于机械天赋，师父并不太当一回事。
此刻还有更着急的事，显然不是探讨这些的好时机。顾桐冷静一下，请求师父屏退闲人，才把早晨在欧阳珏面前演练过、且成功说服小师妹的逻辑又讲述一遍：见提督官邸的守门兵丁不精神，这些亲卫绝对是掌兵大佬的脸面。如果练一支面貌一新的强军出来，是否能成为破局的最佳手段呢？
顾桐滔滔不绝陈述着为师父考虑的迫切心情，不由暗暗庆幸：幸亏为了赶路，在龙虎山尝试着操练了一番。否则他还不敢这么大胆，觉得论坛兵法就是可以倚仗的实操理论。
欧阳必进骤然听见顾桐这一番鼓动和吹嘘，脸色变得有些奇怪。沉吟片刻，问道：“为师忝为两省提督兼巡抚事，若要示范练兵，至少一千，才像个样子。你细想想，这许多饷，真能筹得出来？”
顾桐一咬牙，答道：“起始会艰难些，待渠道都顺了，便能支撑。”
显然对这一点不是很在意，欧阳必进拈须，略一停滞，才低声问道：“练兵需得操演之兵法，从何而来？……莫非你想告诉为师，是梦中天授么？”
顾桐顿时惊出一身冷汗。
