桂林府城，广南西路布政使司正厅，俗称“藩司衙门”的就是。
瘦削的左布政使李香默默坐等，换了三次茶，总算有亲近的长随来禀报：“邹都指已进了仪门，殷兵宪依旧还没来。”
这句话里提到的两个人，正是排在镇守两广总兵陈圭之后，对这次阳朔蛮人作乱有直接责任的两位官员。而陈圭出兵广东湛江、桂林参将也被带走的此刻，这两位就是核心武装力量了。
倒霉催的桂林兵备道殷俊，肯定是来不了了——辖区民乱，他一定得带团练去镇压现场。
殷俊，字乂德，官职全称是整饬桂林兵备广西按察副使，俗称桂林兵备道，也就是负责本地区练民兵团练、地方治安的文官，头衔是四品道台。这位并不归省长管，直属上级是两广总督。
——溪垌主门给点理由就闹事，而团练的战斗力在勇武的山地蛮人面前不够看。身为兵备道的殷俊现在都无法脱身来藩司衙门会议，就是非常硬的证据，多半是已经被蛮人垌主或者寨主重新教做人。这武力不够就被揍的亏，是吃定了。
而监督地方军队，管理地方民兵、钱粮和屯田，维持地方治安的兵备道吃了大亏，他的上级欧阳必进怎么可能独善其身？总要连带负一些领导责任吧？
李香心里的小人在叉腰得意大笑，表情却异常淡定，抬手从容道：“速速有请邹都指。”
邹继芳是一个超级大胖子，浑身上下只要能挂肉的地方就是满的，走路如同大象挪步地都会震的的那种。
见到某只所谓本省武官一把手、实际只是坐地吃租息废材的邹继芳，辛苦地挪着一团肥肉进门，李香为了文官的体面，坐着并不起身，手示意旁边特地准备的加宽官帽椅，淡淡道：“辛苦和致走这一趟。但急报刚至，阳朔被血洗，齐参将又在湛江，不得不请诸位来议事。”
哪怕“诸位”之中的殷俊显然来不了，李香也不会忘记表白会议规格的。
邹继芳，字和致，广西都司（军区）都指挥使（一把手），管辖所有广西卫所的武官。
国朝之初，一省的都指挥使是大大的军方实权人物，但如今立国一百多年，卫所崩摧、毫无战斗力，边疆如同军官们的独立小王国，而繁华地区则军户逃散，根本没有战斗力可言。实际镇守地方全靠另一套系统的总兵、参将们，时称“营军”，跟卫所区分开。但名义上，邹继芳还是广南西路的最高武官（非武将）。
这位当然也并不归李藩台管，直属上级是中央的后军都督。
果然文官开口、亲热称表字的口舌不会白费，邹继芳很卖力地接过暗示，秋末初冬的风中依旧不停擦汗，抱怨道：“之光说得极是！……齐敏怎生还不回来？广东再有钱，去了也捡不着许多！做甚偏出事时节不蹲在桂林城？”
李香李之光非常不乐意被这种人称呼表字，但不好当面翻脸，只优雅地端起茶，低头掩饰不爽的表情，李香冷冷道：“胡茂卿来信求兵时，好像邹都指还催着齐参将出兵。”
——广东藩台胡松，字茂卿。
邹继芳端茶想喝，却发现烫嘴，骂了一句就撂下，辩驳道：“佛山遍地铁厂，富得流油！不像我们这里到处都是蛮人，穷得叮当响……谁不想去交好那边？”
那小眼神，明显就是“藩台您当时也没反对，怪我咯”。
而真相，是广东佛山盛产的铁锅冠绝中国，尺寸够大、铸造精美，不仅仅畅销岭南、辐射江南，还远销东西两洋，更是土州土县那些蛮夷垌主寨主极其欢迎的畅销货品，可……产量远远不够卖！作为常年对土司们走私的急先锋，邹继芳最愁的就是没什么机会跟广东那边拉上关系，而广东根本来不及卖的铁锅、铁针等货物，其实属于国家管制甚至禁止产品，官方不肯放出广西水关的话，邹都指卖啥呢？他最想的就是广东别管闲事、别搭理他家的货船，最渴望搭上线的就是广东左布政使胡松，可惜胡藩台他老人家……实在是太崖岸高峻了。
一旦胡藩台开口说需要帮忙，借齐敏出征，作为有资格辅助决策与卖好的人，邹继芳怎么可能不卖力同意呢？
至于离桂林城这么近的阳朔出事……他其实也不想的！
差点被邹继芳这天然呆的武夫风粗俗烦死，李香心里默默咒骂着广南西路这个野蛮荒唐的鬼地方，想念着繁华的江南华北彬彬有礼的士绅风气，以及懂事听话的同僚、下属们，还不得不竭力收起鄙夷的眼神，语重心长开导曰：“齐参将只是听命两广总兵，去帮一下忙清剿湛江民乱，我等怎么能不给胡藩台面子？”
邹继芳不可能更同意这话了，连连点头：“齐参将去得对！如果有不长眼的说藩台当初怎么不拦着，我是一定要替齐参将美言的！”
李香继续循循善诱道：“维持地方治安，本也不是齐参将之责——土司再骚乱，只消不扰乱州县，何罪之有？”
两族土司骚乱，但在座的两位官老爷都半分不紧张，显然是因为桂林城极其坚固：土人根本没有攻城器具！无论两拨土人掐得多欢实、血流成野，也绝对不可能威胁到城里的衙门，更不可能对皇明官场引起任何震动。也许很多人还会觉得，狗咬狗一嘴毛，互相消耗实力，实在是太好了。
至于被牵连受伤的汉民……这不是有殷俊兵备道去督促团练，维护民间治安了吗？
邹继芳终于领悟了，一拍大腿道：“殷俊去平息纷乱，怎生还不回来？”
苦口婆心一番，李香见这位总算上道，想明白“地方纷争是兵备道的责任”，也不敢指望他挤满肥肉的脑子里长出更多念头，便推托“事情纷乱”，拿出没空陪聊的架势，利落送客了。
待这堆肉山顺利挪走，李香悠然回后衙，铺开信纸，给远在京师的同年、夏言女婿的老爸吴郎中写信，简洁描述一下事态，用含蓄的言辞，点明关键：
一，两族土司争斗实在是小事，但兵备道镇压不利，连累阳朔城外汉民流血，可见两广整饬兵备水平太低。（这是两广提督工作水平问题）。
二，镇守总兵陈圭很忙，可以理解（为同进退的同僚总要开脱几句的）。但是两广总督不在离桂林不远的梧州城里好好镇守，跑去天远地远的桂平、南宁等左江一带巡视（李香并不知道欧阳必进胆子天大，跑去边疆的太平了），那里全是些土司管辖的土州土县，有啥价值？桂林出事居然不能及时调动人马，这是态度问题！
合上私信，李香嘴角噙着满足的微笑，开始拟奏折。
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后世有两句打油诗传播很广：“桂林山水甲天下、阳朔山水甲桂林”。
漓江在阳朔城附近这一段，确实是天下山水之美的巅峰：江水碧绿如翡翠、清澈可见底，远看总觉得是平滑的镜子，倒映着拔地而起的嶙峋奇山、兀立危峰，格外显出喀斯特地貌的秀美旖旎。只有船桨微波漾出水纹，把这面琉璃镜中翠竹成簇、红花似火的影子们摇碎，加上远处烟霭云雾、近处欸乃小舟，天地就是一幅造化神奇的山水画，美不胜收。
可是僵立船头的欧阳必进，根本没心思赏玩眼前荟萃天地灵秀的美景，只怔怔瞧着岸上凝结成深褐色的斑驳血迹，脸色铁青。江水中似乎也不时有隐约红色飘过。
站在恩师身后，顾桐只觉得南国初冬的江风隐约还带着血腥气，心情同样沉重。
这里民乱的消息飞报至太平，殷俊动用了六百里军情飞马，但在水流纵横的广西，三天赶到太平已经是极限。
欧阳必进效率很高，第二天就启程赶来现场。但是，从太平到梧州就有一千里路，到梧州转漓江逆流而上又是五百里，在船行一天平均一百里的时代，哪怕提督府官船用尽一切手段昼夜兼程，还是赶了八天才到阳朔县城。
简单地说，当提督府官船抵达阳朔，事情已经过去将近半个月，按理说，只能感叹一句“来迟了”，赶紧想办法善后才是正经。
但……眼前居然还有血迹！
就是说，两拨垌主的私奴举着棍子打架而已，山蛮连装备片刀的都不多，伤害全靠天然力气，装备跟明军比就是渣渣中的渣渣。这种开玩笑一样的“土司民乱”拖了这么久，广西文武官员到处发送急报，而这里的事态居然还没有平息！
——本地官兵都是干什么吃的？
在徒弟低声吐槽声中，欧阳必进连说话的意思都没了，摇摇头，一摔袖子，自回船舱去。
欧阳珏低唤一声“大人莫怒，桂林城中还等着呢”，也随着进去照顾。
顾桐扭头看自告奋勇同来的柳珽和沈钧，在两人同情的眼神中，摊手问道：“蛮人连铁器都少，哪里来的战斗力！……莫非小弟想错了甚么？”
柳珽嗤道：“你当兵备道手下的团练，就人人装备雪花钢刀了？如果能人人手里一根木棍，顶头帮着尖锥，就是顶尖的民团了！”
可能是老子沈希仪太喜欢开玩笑，沈钧反而处事厚重、举止厚道，对顾桐解释道：“营兵固然甲胄齐全、兵械精良，卫所早已不堪问，而团练多是士绅出钱出人，到底能不能战，各地截然不同。这阳朔城外十里皆是蛮人，团练只怕……”
来顺道旅游的轻松心情被暴击，顾桐此刻油然而生的，居然是对无辜师父的万分同情：“这事情是要闹大了？”
——恩师这是有麻烦了。
