兰蔓虽然是丫鬟，身份却有比那些管事的媳妇还要高，她协助二房是一把好手，如今手里也颇有些权力。见她亲自来了，杜月芷便披衣迎接：“兰蔓，这么晚了，何事？”
兰蔓命小丫鬟在外面站着，双手捧了一只匣子进房来，笑吟吟行了礼：“二爷说今日未料到会见到三姑娘，仓促间也没有备见面礼，这是另行准备的，派奴婢特意送过来，希望姑娘不要觉得粗鄙，收着自己玩儿罢。”
见面礼？
杜月芷见白天二叔并未与自己怎么说话，虽谈不上冷淡，可也谈不上热络，好端端地怎么遣人巴巴送了见面礼过来？她心中又疑惑又好奇，不知二叔何意，猜不透，便笑道：“二叔才说我们是亲人，又这么见外，既然如此我就恭敬不如从命。来人，快收了礼物，倒茶来，让兰蔓驱驱雨气。”
兰蔓却称还要回去复命，放下礼物，很快就走了，杜月芷让她带谢给二叔，二叔母，又打赏了跟着的小丫鬟几百赏钱，这才关上院门。回头拿了匣子，却是乌沉沉的一只檀木匣，雕琢精美，很沉，一看就并非俗物。
青萝和抱琴都围了过来，看着这贵重的檀木匣，啧啧称奇：“小姐，快打开看看里面是什么东西。”
杜月芷伸出嫩白的手指，打开匣盖，光芒淡淡射出，众人眼前顿时一亮。
匣子里极为慎重地铺着红绒布，卧着一只白玉九连环，白玉如少女的肌肤般莹白，通透，映着烛光发出浅淡柔和的光芒，掬在手里把玩，触手温凉，好似天上的仙物，氤氲着朦胧的白雾，仙气缭绕。第一环浅刻着四个大字“锦绣河山”，似是女子手笔，飘逸灵秀。
抱琴惊呼。
“好美啊，居然是锦绣九连环。我一直听说二爷有个解不开的九连环，今日才得以一见。据说锦绣九连环是一整块周玉做的，塞外异士所造，辗转才传到大靖。还有人说，谁若能解开这个九连环，谁就能听天命，知福祸，也不知是真是假。姑娘，我们可以摸摸吗？”
杜月芷前世做王妃的时候见过不少奇珍异宝，这锦绣九连环却是第一次见，她试着解了一下，发现里面机关重重，难解。
“拿去看吧，说不定你们能解开它，也让我沾沾福气。”她微微一笑，将白玉九连环放在抱琴手上。
抱琴连忙捧着，跟青萝凑在一块欣赏。两个大丫鬟脸上带着兴奋的表情，又生怕碰坏了，伸出修长柔嫩的手指，轻轻滑过环身，乐开了花，好一番闹腾。
杜月芷见她俩跟魔怔了似的，忍不住打趣了几句，回头见福妈妈也盯着那九连环看，神色古怪，便道：“妈妈，你想看就近些看，这东西拿在手里才好玩呢。”
福妈妈一愣，立刻摇摇头，甚至还很避讳地不去看，接着伺候她上床睡觉。
杜月芷重新躺在床上，福妈妈为她放帐子，杜月芷忽而侧身，撩起一片帐，娇声问道：“妈妈，我与二叔不熟，二叔为什么要送我这么大礼？”
“大约是长辈对小辈的疼爱，你又与二姑娘亲近，二爷自然是爱屋及乌，姑娘不必多想。”
杜月芷看着福妈妈那双镇定的眼睛，还不放弃，试探着又问：“福妈妈，你认识这幅九连环吗？”
这时，福妈妈顿了顿，目光有一瞬间的凝滞，片刻道：“不认识。”
福妈妈撒谎，她一定认识！
夜深了，雨声渐微，杜月芷看着垂下的绣帐，陷入一片沉思。她不知道这副九连环是什么来历，但从福妈妈的反应来看，这副九连环，很可能是母亲的遗物。
既然是母亲的遗物，为何会到二叔手里，二叔又为什么要把它送给自己当见面礼？
翌日学里派人带话，说九殿下有事，不必进学，在家温习就好。杜月芷便可以不用去，派了个小丫鬟去侧府告诉杜月镜，小丫鬟回来后，说二姑娘身体不舒服，也没去学里。
杜月芷一听，便换了衣服，从角门去侧府，一方面看看杜月镜，另一方面，顺便以道谢为理由见见杜羲。
哪知到了侧府，一派冷清，丫鬟领了她去见杜月镜，到了杜月镜闺房，杜月镜躺在床上捂着肚子呻／吟，身子弓起如虾，满床打滚。杜月芷见了，忙问怎么了。杜月镜痛的冷汗直流：“三妹妹，我来月事了，快要死了，活生生被痛死！”
杜月芷拿出帕子帮杜月镜擦了擦汗，又吩咐抱琴道：“你去把我上个月带回来的红丸子拿两丸过来，再叫人团热面团，一起带过来。”
热面团比热水袋更加温和，红丸子就是九殿下给的镶荣丸，专门治这种闺房之症，杜月芷试过，有奇效。
一时抱琴都拿来了，杜月芷先将热面团放在杜月镜小腹处暖着，又捏碎了半颗红丸，用热水冲开，甜香扑鼻，喂杜月镜一口口喝了。喝完后，又歇息了一炷香的时间，杜月镜惊讶的发现，自己不疼了，忍不住摸着那一颗半红丸，好奇道：“三妹妹，这是什么神药，这么灵，是你配的吗？”
杜月芷笑道：“这叫镶荣丸，我从别处得的。本来要配白参汤，但来不及配，暂且用的热水。吃半丸可以止痛，一丸可以保证整个月事期间决不再犯。另外一丸，你下次记得提前吃，就不会再这么痛了。”
杜月镜大为感激，杜月芷趁机问起杜羲，哪知杜月镜却说，杜羲今日一大早就离府了，母亲朱氏去送他，如果杜月镜不是肚子痛，也会亲自去送父亲，毕竟这一别是好几个月呢。
杜月芷万万没有料到杜羲离府：“二叔怎么走得这样匆忙，不是说放假吗？”
杜月镜左右看了看，那些丫鬟自觉退了出去，关上门，遂附耳道：“三妹妹，我告诉你一个大秘密，你可别告诉别人。我昨日睡在母亲那里，偷听他们讲话，父亲好像被封了什么钦差大臣，说四皇子和六皇子在江南微服私访的时候遇刺……”
杜月镜零零碎碎透露着天大的消息。
四子和六子遇刺，圣上震怒，消息还瞒着并未发出，杜羲临危受命，奉为钦差大臣，前去江南调查此案，昨日得闲在家陪妻女，大概就是临行前硬是挤出时间回家，见一眼妻女再走。此行，充满凶险。
九殿下应该也是提前听到了消息，所以才离开的那么匆忙，微服私访这么隐蔽的事，也只有相关的几个皇子知道，他就是其中之一，怕是难逃其咎。
杜月芷回到小院，坐在廊下，解了一下午九连环，发现这九连环是个死结。她放下它，扬起小脸，看向院中。
昨夜风起云涌，打落不少花枝落叶，青萝带着小丫鬟们满院收拾。大雨过后，天气会慢慢变得燥热起来，酷夏，就要来临，阳光，也越发炽热。
一切都带着热腾腾不可抵挡的气势，向着命运的轨迹而去。
...
