陶立峰看完信如同被浇了一桶冰水一般，内心荒凉。穿过垂花门，跑过似乎无尽的长廊，他飞快地奔向陶芳若的院子。院中的婢女似是没有发觉陶芳若的离开，兀自干着手中的活，唯有小婢女秀儿心事重重地坐在门踏上。
秀儿见着陶立峰险些哭出来：“少爷，奴婢一早就没有见着小姐。”
这句话如同奔雷一般将陶立峰推向奔溃的深渊,他一个院子一个院子地寻过去，直至黄昏都没有陶芳若的消息。陶芳若失踪的消息在方府迅速地传开，方府乱成一锅粥。
黄昏时分，光线逐渐昏暗，落日的余晖伴随着晚风的萧瑟让天地间布满了荒凉。陶立峰坐在花园的矮石上一言不发，几句文字在其脑中翻滚：“父亲叫陶敬章，母亲叫邬碧云”、“你要好好活着”、“阿姐去了”、“复仇”、“《天巫宝典》”……
红叶寻到他时，天色已几近全暗，他如同木偶一般不哭不闹，任由红叶牵着回去。
“红叶，阿姐走了，只剩我一个人了。”他的声音飘在寒夜之中，像一片零落的枯叶。泪水被掩埋在暮色之中。
“小姐会回来的。”她声音轻柔，若清婉之歌，若启明之星。
两个身影一前一后消失在方府错落的群屋之间
……
三年的时间一晃即逝，陶立峰已经年满十六岁，如今的他面目俊朗，体格康健，已经不是当初那积病体弱的少年了。他花了三个月的时间才走出陶芳若离开的阴霾。方府将陶芳若失踪之事在官府那备了案，多月寻找未果后便不了了之了。自那日起，陶立峰不再埋身书牍，而是求着方大老爷方惠文为他聘请武师，教他枪剑之术。他寒暑不分，日夜无度地苦练枪术、剑术，亦经常跋山涉水以锻炼自身体魄。
习武院中，陶立峰着便衣，手持木枪将一套潜龙枪法耍的行云流水。他步伐沉稳，出枪精准，时挑时拨，时点时劈，极尽攻势。
“少爷真是厉害。”一旁的夏生激动感叹道，他跛着脚，一瘸一拐地朝陶立峰走去。
陶立峰见状忙迎了上去，接过他手中的茶杯，将他扶到一旁，道：“你就坐那别动，不然就回去休息。”
夏生不好意思道：“少爷，我只是下人，哪里那么精贵。少爷练功，我是无论如何都是要跟着的。”说完他咧着嘴笑，露出两颗尖尖的虎牙。
陶立峰心中愧疚，夏生这次受伤皆因他而起，那日在山上练功若不是夏生将他推开，被落石砸伤的便是他了，想起那日的情景陶立峰也是一阵后怕。虽然经过一个多月的休养，用上最好的膏药，夏生的脚伤仍没好全，走起路来依旧是一瘸一拐的。陶立峰已经记不清楚这是他第几次遇险了，每次都在红叶和夏生的帮助下险险躲过，他隐隐觉得这并不是巧合。
陶立峰拍拍夏生的肩膀道：“夏生，我一定想办法将你的脚伤治好。”
夏生笑道：“有少爷这句话，我这下就没白挨。”随即他又担忧道：“要不少爷这段别去钟隐山和苏宛江附近锻炼了，几次都是在那儿附近出事。”
陶立峰拿起一块汗巾将满头的汗水擦净：“那不成，这岂不是因噎废食吗？”我一定要早日习成武艺去寻阿姐，陶立峰将这句话隐在心中。
夏生无奈，多年来他跟随陶立峰，对他的性子也十分了解，他决定的事很难改变，但还是挣扎道：“少爷明日去锻炼还是将那把镔铁枪带上，以防万一。”
陶立峰知道夏生是一片好心。便欣然答应。
苏宛江是洲亭城的母河，蜿蜒在洲亭城的西侧，江畔是松苍柏翠的钟隐山，苍翠绵延数十里。陶立峰已经习惯在钟隐山中习武练体，耳畔有江流的冲鸣咆哮，亦有风过山林的幽鸣之声，身体不知不觉如这大山之魄一般有使不出的力气。
陶立峰一早便带着镔铁枪单骑前往钟隐山，在山腰一平坦之处练了一个时辰的枪术，又花了半个时辰重习了一遍昨日学的剑法，已时至午时。他吃了红叶准备好的糕点，又踏上了翻越钟隐山的路途。钟隐山山脚山势较缓，登山不大消耗气力，但山势越高，坡度越陡，寻常气力之人根本无法攀上。陶立峰经过几年的攀山涉水的练习，在气力上已经大有长进，但翻越钟隐山还是颇有难度的。
待陶立峰下山之时，已疲乏不堪。初春时节，寒气未退，江畔更是寒冷异常。陶立峰远远地就看到了他的马匹，便迅速朝那棕马奔去。
“叮、叮“，只闻一阵破空之声后，他的脚下响起了两声铁器撞击在石头上的声音，激起一阵尘土。陶立峰低头一看竟是两支箭矢，此时正卡在脚下的乱石之间。
陶立峰正在惊疑之际，又有几声破空之声向着他的腹胸等处激射而来。陶立峰当机立断，矮身几个翻滚躲到附近几丛灌木之后。其方才站身之处已经或倒或立满是箭矢，下手不可谓不狠辣。
陶立峰一躲藏，一旁的树上便跃下三个人影，他们黑衣蒙面，已将长弓负在身后，提着亮晃晃的钢刀，向着陶立峰的藏身之处逼近。
陶立峰毕竟年少不经事，此刻虽然天气寒冷，他却已经汗流浃背。他取下背上的镔铁枪，见几个黑衣人向他逼近，便矮身向后退去，退到一定距离之后便转身疾奔。
领头的黑衣人见状，一挥手示意追击。几人一追一赶很快便跑一条险路，路旁就是湍流激荡的苏宛江水。陶立峰练功已经是耗费了许多体力，此刻腹中空空，不多久便被追上。三人以掎角之势将陶立峰困住。
陶立峰用镔铁枪护住己身，冲来人喊道：“你们要财的话，放了我，我悉数奉上如何？“
领头的黑衣人冷哼道：“我们不仅要财，我们还要你的命！“
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