选后大典，初定时日为一个月。这一个月内，众位佳丽需比拼琴棋书画，舞曲乐器，女红厨巧等等一系列特长，以分优劣。再受教宫中规矩礼仪，达到完美标准。重重优胜略汰，最终面圣，由皇上亲自定夺封谁为后。皇后只一位，其他佳丽中若有皇上中意者可留用，其余遣送出宫。
安容华与夏怀瑾亲临的四艺比拼的第一日，琴棋书画是最基本所要具备的才能。
锦绣宫十字长廊，众佳丽四排而坐，一炷香为限，自创诗画一幅。
安容华与夏怀瑾自中央分道，巡视两道。夏怀瑾走到了秦素衿桌前，虽为秦素衿姑夫，实际上夏怀瑾也只知有其人而不识。
夏怀瑾只是被秦素衿的作画手笔所吸引，她的纤纤玉手，挥墨成山，泼墨成水，点墨成石，笔头的掠动勾勒出树木画面，行云流水的作画过程，引人入胜。
秦素衿投入作画，未曾向夏怀瑾表示，他也是看了案头的名牌，才知她便是秦珂的侄女秦素衿。
夏怀瑾继续前行巡查，论画技，无人再出其右。
另一边，安容华却不见一个惊艳的画作，不得不摇头感叹。安容华仰头望远之际，只见另一道无人巡视，却见有人似有小动作，便疾步走了过去。
谢锦书不善书画，但她随意画画，看时间差不多了，又无人注意，便从广袖中小心翼翼抽出一幅早已准备好的卷画，打算冒充自己的创作。
“啪”一声，一根戒尺按住了谢锦书的卷画，她一惊抬头，只见安容华滋味复杂的笑容。
“你在做什么？”
“我，我自然跟大家一样在作画了！”谢锦书心中慌了。
“那这又是什么？”安容华以戒尺将卷画举起。
谢锦书眼里思绪缭乱，却还是对视安容华以威胁的语气说道：“我可是大将军之女谢锦书……”
“哦，原来你就是谢家大小姐。”安容华故作恍然大悟，“太后是你姨母，皇上是你表哥，安国侯爷是你外公大人，我没说错吧？”
谢锦书以为自己仗势得逞，便连气焰都升了起来。两旁的佳丽也开始碎碎念。
“果然家世地位摆在哪儿便可以枉顾规矩。”
“闭嘴！”安容华一声令下，谢锦书全然以为她为自己的背景所压倒，“你尽管当做什么都没看见，我便不怪罪于你。”
安容华压制着内心的怒火，将卷画从戒尺上取下，谢锦书一脸傲然地伸手取要，安容华却当众人之面一把将其捏成纸团砸于地上，相当于给了谢锦书狠狠的一巴掌。
“在场的谁人不是皇亲国戚，重臣后代，可我受命于太后管理选后事宜，必须一视同仁，公平公正。”安容华厉害却也有一分慈心，“姑且念你初犯，不做惩戒，若有再犯，定不饶恕！”
“若是太早将你出局，想你那事事争强的母亲也不会善罢甘休，且饶你一回。”安容华心之所想。
安容华一脚踩踏过画纸团离去，谢锦书呕了一肚子火，却不能发散。
书画二艺，由宫中大才画师亲自品分，秦素衿之作《江山如画》脱颖而出，得到了一众赞许，就连安容华也认同。
“这秦素衿首战告捷，王爷一定很为这位小侄女感到高兴吧？”安容华悄悄地问了一句。
“本王没有。”夏怀瑾否认。
“可我见王爷在她面前滞留了许久，是为何？”安容华再问。
“本王见她作画技艺实在精湛，不知不觉便多看了几眼。”夏怀瑾如实相告。
安容华相信夏怀瑾并未对自己撒谎，但她不知秦珂是否会对夏怀瑾吹耳边风，为自己的侄女好话说尽。
“该本王问你了，你既抓到了谢大将军之女行为舞弊，为何私自放过？”夏怀瑾一本正经地问。
安容华不料风水轮流转如此之快，一时难言。
“我，因为……”
“本你绝非权势所迫，定当有你的原因。”夏怀瑾一言又全是信任，转身沿着长廊而去。
安容华受宠若惊，却欣慰于心。
“你为何信我啊？”安容华跑了上去。
“因为，太后信你。”夏怀瑾诚然而言。
安容华停下了脚步，悦也不是，不悦也不是。
“算了吧，因我而信我，原谅你了。”
秦素衿摘得头彩，自然有不少佳丽向她亲近过去。
“皇都第一才女果然名不虚传，你那幅《江山如画》简直令人惊叹。”陶箐赞叹道。
“我本是最爱好书画，若各位姐妹勤加练习，必能超越我。”秦素衿十分谦逊。
“本就没什么了不起的，那些宫廷画师眼界也不过如此。”谢锦书从外头走来。
“我们大将军之女，太后甥女，皇上表妹今日可是风头最盛，听说被那谷女当场抓获舞弊，两人针锋相对，硝烟四起。”陶箐嘲笑道。
谢锦书被讽刺了举家之人，愤怒之余，却也找到了打压秦素衿的好理由。
“你们只知我是将军之女，太后甥女，殊不知有人的姑父，可是主持选后大典的瑾王爷。”谢锦书显然针对秦素衿。
“瑾王爷乃是受命于太后娘娘，由皇上亲旨任命，你若敢说他有徇私舞弊之嫌，可是质疑太后娘娘与皇上用人的眼界？”秦素衿一言以驳之。
谢锦书娇纵任性有余，深谋远虑不足，敌不过秦素衿的冷静沉着。
抚琴向来是各大家女子深闺必习之艺，若单单听一人弹奏未免无趣，安容华便有了一个好主意。
临近晚膳，安容华偷偷吩咐下去，命人将她的食份一道送到夏怀瑾处，自己便先行去他处。
“王爷，明日的琴棋二艺，不知你有何高见？”安容华明显有话想说。
“你若是有何想法，不防说来听听。”夏怀瑾看出她的意思。
“我是这么想的，佳丽众多，若要一个一个听她们抚琴弹奏实在耗费时间，但若是让宫中琴师协助为考官，又不可排除有事先贿赂之嫌。而且琴试的规则生硬，任何一个佳丽自行抚琴一曲，她们大可以将一首曲子练习得滚瓜烂熟，堪称一绝，因而也不能真正地了解她们的琴艺。”安容华条理清晰地口述了一堆弊端，进入主题，“于是我便想到了一个新颖的规则，既可以节省时间，又十分考验她们真正的琴艺，并且有趣。规则便是四佳丽一组，再安排琴艺超绝的一人为主，主琴弹奏，四位佳丽必须跟随其曲调，主琴可随意换曲改调，若有停止或错弹的佳丽，便是琴艺拙劣，唯有不错不漏，精通百曲之人，才能够脱颖而出。”
“你这出其不意的想法倒是新奇有趣，也是可行。”夏怀瑾表示认同。
“那你就是答应了。”安容华的雀跃不仅仅是主意被认同的欢喜。
“不过那主琴之人……”
“自然是由王爷担任！”安容华兴致迭起。
“不行。”夏怀瑾即刻否决。
“为何不行？”
“本王说过不再抚琴。”夏怀瑾言语决绝。
“可你那夜在王府便抚琴了，还弹断了琴弦，我亲眼所见，亲耳所闻，你休想否认！”安容华盛气逼人。
“那是因为你不经允许将琴送到本王房中。”夏怀瑾企图辩解。
“可弹琴的还是你自己，你还有何可说！”安容华简直霸道过分。
“若非要立此新法，宫中琴师皆可作为主琴调控节奏。”
“宫里的那些琴师哪能有你的琴艺精湛！”安容华一言，似曾相识。
“总之本王不会再弹琴了，你这主意就此作罢。”夏怀瑾迟滞而非犹豫，直言拒绝。
然而安容华可不是轻易放弃之辈，当谷女的这段时间，她更是褪去了太后的外壳练就了全新技能。
“太后娘娘，您远在他方不知，您是如此信任王爷，才将选后大事全权交托给他，可是王爷却连一点牺牲都不愿为您贡献，不过就是坐在那里弹个琴，他都推三阻四，不愿答应，好让那些虚有其表的佳丽能够蒙混过关，成为您独一无二的儿媳妇啊！”安容华全身上下都在发挥浮夸的演技，“这也无可厚非啊，他是为您挑选儿媳又不是为他自己，自然不愿意麻烦自己了！”
“你别说了。”夏怀瑾提醒道。
“太后娘娘你看错人了！”安容华反而更加夸张。
“你住嘴！”夏怀瑾好似凶了起来。
安容华却一发不可收拾，直接扑向了夏怀瑾，道：“你竟敢凶我！”
夏怀瑾一副无奈表情，按着安容华的肩膀扭过她的身体，才看见门外送膳的太监宫女，一个个地低头不语。
安容华突然尴尬，当着夏怀瑾她早就丢尽脸面了，可当其他宫人的面，她心为太后还是在乎自己的形象的。
安容华即刻立得端正，眼里一切真真假假，假假真真的情绪全部消散。
“你怎么不提醒我一下。”安容华咬着牙道。
“奴才特来送膳。”宫人们心怀忐忑。
“进来放下出去！”安容华一句话指挥完毕。
待奴才们全都离开，安容华方得松了一口气，问夏怀瑾道：“我刚刚一定很丢脸吧？”
“威信全无。”夏怀瑾一语中的。
“都怪你，你必须赔偿我损失的颜面。”安容华十万分义正言辞道。
“你想本王如何赔偿？”夏怀瑾正色问。
“很简单，两个字，抚琴！”安容华此意已决。
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