提奥巴德只是个神父，与玛丽·安托瓦内特的地位悬殊，但他属于符腾堡，不是法兰西，又在世俗权力管辖范围之外；对一个没有实权的王储妃，他是半点也不会畏惧的。
他和她从来没见过，以前也没有私人恩怨；但现在有了——居然敢说他是肮脏、下流的同性恋！这口恶气，不出不行！
端坐主位上的国王愣了一下，哈哈大笑。
“奥地利那位女士即便再怎么大胆，也不会做出调换女儿的事。神父，你说话可要负起责任。”
他意味深长地警告对方。
他几乎要怀疑这番言论出自符腾堡公国统治者欧根公爵的授意了。但假如法奥之间决裂，对符腾堡没有好处；它就在法德边境上，法、奥一旦爆发战争，无论哪方军队出击，都将以其为踏板。
“我没有指责那位女王的意思；而且我相信真正的王储妃也是受害者。”提奥巴德微微低头，“陛下，我有理由相信，现在占据王储妃身体的，是另外一个灵魂。就是她，扳动灵活的舌头，通过各种花言巧语，为自己狡辩！”
奇妙的颤栗从脊椎骨爬到脑后，梅西脸色阴晴不定。这个说法太过荒谬，但正因为太荒谬，所以只要不是疯子、傻子，都不会在没有准备的情况下提出来。
这位神父看起来可不疯不傻。
本能地，梅西感到恐惧——也许不是害怕这个神父，而是害怕这种说法；隐约之中，他嗅到了其中的一丝合理性。那些关于王储妃过去秉性的传闻，和她到法国以来的表现，两者间的差异……
诺阿耶伯爵夫人蓦地起身：“我听够了。陛下，难道我们还要继续任由这个男人疯言疯语？”
“夫人，你害怕我的证人？”
“我只是不想再浪费时间！”
两人目光对峙，互不相让。
玛丽掐着自己的手心，穿越以来的一幕幕像是电影快进一样依次闪现。
她曾预计过要面对这么一关，也一直尽量避免。
没想到竟来得这么快。
她会接受挑战，但对方也必须押上赌注；假如指控她不需要花费太多成本，今后就还会出现效仿者。
“陛下，我愿意见见他说的‘证人’。”她板着脸，“但如果最后证明他所说的都是子虚乌有的污蔑之词，难道就任由他拍拍屁股离开，不需要付出任何代价？我能够以性命担保我的清白，他敢用性命担保我有罪吗？”
其实如果不能自证清白，她的日子也不多了；但越是说得豪迈悲壮，就越能够获得同情和偏袒。
于是路易十五的目光落到提奥巴德身上；后者紧抿薄薄的嘴唇。他本来是局外人，只不过被重金请来办事，就算心里憋着一口气要出，也不可能为此赌上一条命——因为前段时间的女巫案，他声名大噪，正是前途看好，怎么舍得死？
这一迟疑，立刻就落了下风。
玛丽冷笑一声：“看来是不敢？”
提奥巴德比一般人还沉得住气——否则怎么一遍遍地从那些死不认罪的“女巫”口中掏出供词？梗着脖子，他大声回话：“我能说什么？有个邪恶的灵魂利用某个高贵的身份，威逼一个小小的神父，我又能怎么办？”
“我看你根本不能确信任何事。”
“即便是上帝指明的道路，也会在迷途的羔羊到达终点之前降下各种试炼，看似曲折、挫败，未必就是错误的。”
“而你不敢用自己的性命来相信上帝指的路。”
“因为我不像你可以押上别人的性命，”神父冷笑，“大不了失败后再附到下一个受害者身上去，对吧，恶魔？这样的例子教廷可见得多了，有些甚至大胆到直到处以火刑之时才在众人面前脱离。”
那通常是指在行刑完之后，附近恰好出现一只流浪的动物，或者之前怪罪到女巫头上的倒霉事没停下来；很快他们又会找到下一个牺牲品，指责恶灵转移到她身上——想到多少无辜的人因此死去，玛丽就忍不住犯恶心。
接下来这一招她本不想用，但此时退缩，只会助涨卑劣者的气焰。
“陛下，他是在把我，深受上帝恩泽的法兰西王储妃、奥地利女大公，跟他们审讯的那些粗野、不开化的乡下人相提并论吗？”
这种她内心嗤之以鼻的地位优越论，却是戳到了路易十五的痒处。生来处在社会金字塔的顶端，维护等级制度的权威几乎是他的本能。
他当即表示：“指控身份高贵的人，应该更加慎重。”
从提奥巴德搬出附身说开始，老国王就相当不悦了。他下的命令是调查恶灵的出现，但现在神父显然已经过界。他可不允许教会的人把手指伸到他鼻子下面指指点点。
“既然神父不敢用性命冒险，我也不勉强，”玛丽不打算就此放过。今天要彻底把苗头打消，一味拖延下去，只会让人们产生更多怀疑，“如果神父的指控不成立，就让他脱下这身黑袍好了。”
国王点头：“很公平。”
显然提奥巴德神父很不赞同他的评价，但只能脸色发青地把抗议咽下去。
“我接受。”
今天他已经得罪了不少人，如今只有把王储妃彻底扳倒，才算值得——不，假如他能审定了这么一个案子，轰动欧洲、扬名立万的机会就在眼前。
拼了！
证人低着头，小心翼翼地随着卫兵走了进来。
她乍看脸色蜡黄，面颊上几颗显眼的雀斑，要仔细去看，才会发现五官长得不错。她穿一套崭新的淡青色连衣裙，配花果装饰的同色帽子，俨然一副家世不错的贵妇打扮。
“她是谁？”诺阿耶夫人警惕地质问。
“这正是我要问的。王储妃殿下，你认识这位女士吗？”仿佛盯上了猎物，提奥巴德阴测测的目光紧紧锁着玛丽的脸，仿佛要把她的五脏六腑都掏出来。
咚、咚、咚……玛丽心跳如擂鼓，指甲掐进了掌心肉里。
认识还是不认识，这是一个问题。
这是一场不能弃权、必须押上身家性命的豪赌。
目光扫过房间内其他人的脸，她缓缓回答：“就我的记忆，不认识。”
提奥巴德发出一声轻笑，仿佛胜券已然在握。
“你叫什么名字？”他转身问女证人。
“玛利亚·卓卜琳，阁下。”
“大声告诉我们你的身份。”
“我是美泉宫的女仆，”卓卜琳怯生生回答，“我为王储妃殿下服务。”
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