“你这个毒妇！竟然想害爷的孩子！太太待我不薄，我是不会帮你做伤天害理之事的！”
陆小玉拍拍襦裙起身，“我只是给你条活路，要作死还是要明哲保身，怎么选看你自己，走了，自己好好想想。”
说到底，二房虽跋扈，锋芒却尽在外头，其城府心机远不如沉寂陆府多年的陆小玉，想想心里发麻，摸索起烟杆，又猛地抽了几口，还是云里雾里，舒服自在。
寂夜里，莲儿扶着突发旧疾的二小姐，既心疼又担忧，每逢夏日还好，一经凉风，陆小玉一双腿就像浸在了冰窖里，刺骨地阴冷。
“二小姐，咱们停换了几个月心肺汤，二姨太那个性子，真能帮咱们成事吗？”
“我从没指望她成事，傅佩瑶肚子里那块肉这几个月来想必强壮了不少，又岂是一包小小药粉能催下来的，费尽心思做了这么多，都只是掩映真相的屏障罢了，我要的，是一击必中，让她胎死腹中！”
她冰冷的话语令莲儿胆寒，永远不要低估一个女人的恨和爱，她见证了陆小玉对总长掏心掏肺的爱，也目睹了作为一个母亲，眼睁睁看着自己成形的孩子滑落在一滩黑血里，却无法反击，孤军奋战的痛。
入秋的那一天，陆少廷被四辆军车压阵，请到了司令府， 褚明蕊对他眨了眨眼，从旁押送他来的郑月襄低垂了眸子，默然侧身回避。
久经情事的陆少廷只一眼，对客厅里的氛围就了然于心，从善如流地与她深情回望，惯会迷人的星星眼叫小姑娘迅速沦陷。褚绍荣与夫人杜若玫自内堂出来，只恨生女外向，不带矜持。
“小女被洋学堂教坏了，陆总长见笑。”
陆少廷坐的四平八稳，并不起身见礼，对他的怠慢已表现出些微不满，“陆某本就是司令府的待罪之人，又岂敢取笑小姐。”
褚绍荣亲自为他倒了杯酒，“最纯的二锅头，尝尝！”表里豪迈，心内却难免打鼓，这该如何开口叫他娶自己女儿，才能既不失面子，又保全里子好。
正踌躇着，明蕊一屁股坐在他沙发边上，帮他举杯，“你就喝吧。” 杜若玫再没法看下去，“明蕊，过来！”
陆少廷趁势握住姑娘暖烘烘的小手，“酒当然要喝，可陆某并不希望是以一个阶下囚的身份，司令以为，陆某可够资格做您的半子？”
一句话悄然化解了褚绍荣琢磨提亲的尴尬，不过这台阶也不可下的太明显，是以他摆着架子道，“初生牛犊，胆大的很，陆总长何以有如此自信，见得本座会答应你？”
“司令今日肯放陆某出来，并且并未将陆某身陷囹闾的事传到沈佩孚耳里，古有赵匡胤杯酒释兵权，今日褚司令这杯酒，是意在结盟，而陆某倾心褚小姐，一纸盟约又怎及百年秦晋来的稳固深厚。司令若允了这门婚事，既让上海方面生不出理由发难，又能多得一个盟友，是一举两得的事，又何乐而不为？”
他在监狱内半月，对外界的形势却能了如指掌，句句话说进褚绍荣心坎里，说实话，这个女婿很让人满意。
杜若玫与丈夫会意了一眼，早商量好了要做严苛丈母娘的角色，“陆总长，如果这些就是你想要娶我们明蕊的理由，恕我不能答应。”
她是成锦母亲，只是一句话语，陆少廷就十二万分恭顺地垂首，“晚辈愿听伯母教诲，只要伯母吩咐，晚辈一定办到。”
“不敢，只是作为一个母亲，总不想委屈了自己的孩子。”她睨了褚绍荣一眼，“听说陆总长家中早有妻室，且妻妾成群，我太原褚家的小姐决不可能给人做小。”
褚明蕊此时也犹如梦中惊醒，自己竟忘了问这茬，“喂，你家里有老婆！怎么不早说！”
陆少廷握住她的手起身，恭敬地立在褚氏夫妇面前，“糟糠之妻不可弃，伯父伯母若将明蕊许配给晚辈，晚辈必以正妻之仪迎娶，与贱内平起平坐，决不让她受半分委屈。”
“那府中的姬妾呢？也一并打发了？”杜若玫为女儿杜绝后患，穷追猛打道。
他面露难色，“这点，晚辈恕难从命，男人该对娶过门的女人负责一辈子，我只能保证以后决不薄待明蕊。”
“好！有骨气！”
褚绍荣脱口而出的一声赞赏惹的杜若玫不悦起身，“司令赞赏你，却不能代表我这个做母亲的心意，旁的话我也不多说了，只这一条，我给你半个月时间遣散姬妾，不然，休想迎娶我的明蕊！”
“夫人且慢，别生气，咱一道翻翻黄历，总得订下个日子好。”
这下换褚明蕊急了，在她面前加油添醋，“妈，女儿还不想那么早嫁人，这个人我还没好好处过呢，先订婚好不好？”
杜若玫原就有疙瘩，思忖了片刻，也就遂了女儿心意，“你这小妮子，这回说的总算有几分道理，就先订婚，妈再亲自送你去北平！”
“谢谢妈，就知道你对我最好了。”
初秋，陆少廷与褚明蕊在山西太原府洋教堂举行订婚典礼，次日全国公报通告，向上海方面示警。
小芸一早至门房取报纸，见了消息忙不失地往袖里塞，到了半路觉得不妥，又干脆揉碎扔进了小塘。紧着心眼回到玫苑，只是忽略了那班婆子，自李嬷嬷回乡探亲后，清早浆衣，越发喜欢饶舌。
“那事你听说了吗？咱们总长出去那么久没消息，原来是在山西纳了新宠！”
“别胡说，旺儿媳妇识字，那报纸上都说了，哪是纳了新宠，是要给咱们再迎一位新太太回来嘞，人家小姐可是有头有脸的大人物，这回昭告天下，怎么可能做小，你当是像咱们苑儿里这位的出身，好随便打发的？”
“我说呢，总长年轻轻的，身边怎么能少了女人，看来咱们这位，冷板凳是要坐到底，再无翻身之日了！”
