当时在曹操的压力之下江东分为了以张昭为主的主降派和以周瑜、鲁肃为主的主战派，虽然孙权最终选择和曹操对抗，但并不代表张昭等人就和荆州的蒯越、韩嵩一样了，虽然他们都是主降派，但还是有些区别的。
历史上张昭本来是东吴集团内部的二号人物，是位高权重的托孤之臣，但就是因为赤壁前夕主降一事导致地位大跌被周瑜反超，当然这也是后话了。
张昭当时是孙权的军师，但在对待曹操的问题上，张昭的做法一直让孙权不是非常的满意。早前，曹操要求孙权质子，张昭在这方面就是犹豫的态度，举棋不定，相反周瑜是果断的反对，并且还劝服了孙权的母亲，因此甚为孙权所信任。
，但心里其实很不好受的。
当然了张昭当时之所以会彻底倒向投降派并不是因为他向蒯越、韩嵩等人一样想改换门庭，准备抱曹操的大腿，而是当时张昭实在看不到希望，孙权和曹操之间的实力对比太悬殊了，以六郡之地对抗拥有大义，至少控制八个州的曹操实在是让人感到绝望，尤其是当时曹操控制了荆州，孙权集团最后可以凭依的长江天险也没有了，在张昭来看，当时的孙权拿不出任何东西对抗曹操。
而且，在最初孙策死后，张昭最开始支持的就不是孙权，后来张昭虽然也是尽心尽力辅佐孙权，但这并不能代表张昭就完全认可孙权了，尤其是在军事方面，孙权早年以多打少讨伐陈登失利，其后上位讨伐数次黄祖，建安十二年（207）曹操都已经消灭了北方的袁氏，还讨伐了乌恒人，而孙权却连荆州的门户还没有打开，所以说实力孙权无法和曹操相比，军事水平孙权也难忘其项背，现在还没有了长江天险，在这种情况下张昭劝孙权直接投降是可以理解的事情。
后世裴松之在这件事情也有过评价：“臣松之以为张昭劝迎曹公，所存岂不远乎？夫其扬休正色，委质孙氏，诚以厄运初遘，涂炭方始，自策及权，才略足辅，是以尽诚匡弼，以成其业，上藩汉室，下保民物；鼎峙之计，本非其志也。曹公仗顺而起，功以义立，冀以清一诸华，拓平荆郢，大定之机，在于此会。若使昭议获从，则**为一，岂有兵连祸结，遂为战国之弊哉！虽无功于孙氏，有大当于天下矣。昔窦融归汉，与国升降；张鲁降魏，赏延于世。况权举全吴，望风顺服，宠灵之厚，其可测量哉！然则昭为人谋，岂不忠且正乎！”
在赤壁之战前，曹操一统天下实际上已经是一个很明显的趋势，这点在当时来看是没有什么疑问的，取得荆州之后，东吴基本被孤立，益州刘璋派遣使者进贡屈服，韩遂、马超等人偏居西方，没有看到反叛的意图，汉中的张鲁基本对曹操没有威胁，辽东的公孙也不是豪杰公孙度的时代了。
在荆州被曹操所得后，张昭劝孙权归降，其实只是在顺应大势而已。只不过，张昭没想到，趋势这个东西是可以改变的。
历史上孙权能够下定决心和曹操一战和周瑜、鲁肃等这些主战派的支持密不可分，据《江表传》记载，在商议是否对抗曹操的会议中孙权拔出佩刀，砍向面前的奏案，说：“将领官吏们，有胆敢再说应当投降曹操的，就与这个奏案一样！”
而当天夜里，周瑜又去见孙权，说：“众人只看到曹操信中说有水、陆军八十万而各自惊恐，不再去分析其中的虚实，就提出向曹操投降的意见，太不像话。现在咱们据实计算一下，曹操所率领的中原部队不过十五六万人，而且长期征战，早已疲惫；新接收的刘表的部队，至多有七八万人，仍然心怀猜疑。以疲惫的士卒，驾驭心怀猜疑的部众，人数虽多，却并没有什么可怕的。我只要有五万精兵，就足以制服敌军，望将军不要顾虑！”
孙权拍着周瑜的背说：“周公瑾，你说到这个地步，非常合我的心意。张昭、秦松等人，各顾自己的妻子儿女，怀有私心，非常使我失望。只有你与鲁肃和我的看法相同，这是上天派你们两个人来辅佐我。五万精兵一时难以集结，已挑选了三万人（一说二万），战船、粮草及武器装备都已备齐，你和鲁肃、程普率兵先行，我当继续调集人马，多运辎重、粮草，作为你的后援。你能战胜曹军，就当机立断；如果失利，就退到我这里来，我当与曹操决一胜负。”
可以说周瑜不仅提出了四点可以战胜曹操的理由，还实际分析了曹操军当时的实力，是主战派中的大将，起到了至关重要的重用。
但我们并不能因此忽略了鲁肃，劝谏孙权对抗的曹操，现在有记载的只有鲁肃、周瑜和诸葛亮三个人，其中鲁肃着重于孙权的君主身份，周瑜着重于实际情况，诸葛亮则用了激将之法，而实际上孙权也的确不想投降，所以再和他们商量之后坚定了对抗曹操的决心。
这其中鲁肃起到了非常关键的串联作用，当时诸葛亮是鲁肃从刘备哪里带过来的，而周瑜也是鲁肃让孙权叫回来的，鲁肃自己则在刘表死后就已经开始考虑了后日局面的变化，迅速要求出使荆州，寻求联盟共同对抗曹操，只不过没想到刘琮这么废材，鲁肃人还没到，就已经投降了，鲁肃无奈之下只得进一步拉拢刘备。
可以说没有鲁肃的话，诸葛亮和周瑜都未必能见到孙权，而没有周瑜等人帮助的话在一片主降的气氛中孙权能不能坚持下来对抗曹操这就非常不好说了。
在孙权抗曹的问题上周瑜很重要，但鲁肃更关键。
