正元二年（255），魏国大将军司马师因为平定叛乱时惊吓过度，致使眼睛震出眼眶，于同年在许昌去世。司马师死后，魏帝曹髦夺权不成，司马昭继承兄位，继续控制魏国朝政，此后魏国进入了司马昭时代。
当初，文钦之子文鸯带兵袭营，司马师惊吓过度，再加上本来眼睛上就有瘤疾，经常流脓，致使眼睛震出眼眶。于正元二年（255）辛亥日（二十八日）痛死于许昌，终年四十七岁。
在司马师去世的一年前，魏帝曹髦已经开始授予他统领全国兵马及京师内外诸军的权力，并特许大将军司马师朝拜时不必小步快走以表示对天子的尊敬，向君王奏事时只称官职不直呼姓名，还可以穿鞋佩剑上殿。
二月，曹髦素服临吊，谥号忠武。有关官员商议认为，司马师的忠心安定了国家，功业救助了天下，应该依照霍光的先例，追加大司马的称号加在大将军前，增加食邑五万户，谥号武公。司马昭上表劝说:“臣下已故的父亲不敢接受丞相相国九命的礼遇，已故的兄长不敢接受相国的高位，完全是因为太祖曾经任过丞相一职。如今谥号武帝、文帝相同，必定令人惶恐。过去萧河、张良、霍光都有挽救时局辅佐国君的功镜，萧何的谥号是文终，张良的谥号是文成，霍光的谥号是宣成。如果一定要以文武作为谥号，请依照萧何等人的先例来加赠。天子下诏应允。
后来司马昭受封晋王，追尊司马师为晋景王。司马炎称帝后，尊司马师为晋景帝，其墓称为峻平陵，庙号世宗。历史上司马师的妻子夏侯徽给其生了五个女儿，其中并没有儿子，只有养子司马攸。所以司马师死后，他的权力和地位是由他的弟弟司马昭继承的。
司马师是司马家的二代领袖，最高官居大将军，他掌权时间（251-255）并不长，只有短短四、五年，就比他的父亲司马懿掌权时间多一点。
但历史上司马师并不是一个小觑的人物，他在掌权期间积极拉拢郭太后，废立君王，将司马家代魏的局势进一步明朗化。在军事方面他讨伐毌丘俭，平定了淮南第二叛，更是提拔重用了邓艾、王昶、陈泰、胡遵等众多人才。
司马师是司马家承上启下的一个关键性人物，他继承了自己的父亲司马懿的事业，将司马家进一步发扬光大，为自己的弟弟司马昭掌权打下了良好的根基，只可惜司马师没逃出司马家长子短命的命运，和他的大伯司马朗一样因为战事英年早逝，死时都是四十六、七岁。
大将军司马师病重时，司马昭自京都到许昌省问，被拜为卫将军。司马师将大业托付给司马昭后，一命呜呼。
当时，司马师已经死去，而司马昭又不在洛阳，魏帝曹髦意识到这是夺权的好机会，于是一面下诏命司马昭留守许昌，让尚书傅嘏率六军还京师，一面甚至可能着手筹划宫廷政变。钟会与傅嘏密谋，让傅嘏上表，和司马昭一同出发，退到雒水南屯兵驻守。司马昭最终亲自率军回京，到洛阳后，魏帝曹髦晋其为大将军，加侍中，都督中外诸军、录尚书事，辅助朝政，带剑穿履上殿，司马昭虽然辞让不受，但魏国实际的大权已经落入其手，就此魏国进入了司马昭时代。
甘露元年（256）正月，朝廷加司马昭大都督职衔，奏事不提自己的名字。六月，晋封为高都公，封地方七百里，加九锡，假斧钺，晋号为大都督，带剑穿履上殿。又辞让不受。八月十六日，加赐黄钺，增加封邑三县。这一年朝廷还升司马昭的伯父太尉司马孚为太傅。
诸葛诞在司马师平定毌丘俭之乱后担任镇东大将军，驻守淮南，后东吴丞相孙峻率领吕据和留赞支援毌丘俭，知道毌丘俭和文钦兵败和寿春被占后撤退，诸葛诞于是派部将蒋班追击东吴军，斩杀留赞。战后诸葛诞获封高平侯，邑三千五百户，转任征东大将军。
司马昭接掌权力后，任贾充为大将军司马，转右长史。当时司马昭新掌朝政，贾充就建议他派遣部下去慰劳征东、征南、征西、征北四位将军，并观察他们的志趣、动向。于是司马昭就派贾充到诸葛诞那里。
贾充试探诸葛诞说：“洛阳的贤人们，都同意皇帝禅让，这您知道的。您认为如何？”但遭到诸葛诞厉声指责：“你不是贾逵的儿子！你世代受曹魏的恩惠，怎可以辜负国家，欲将曹魏江山给了人？这话我根本听不下去。如果洛阳皇帝有难，我会力搏一死。”贾充沉默不言，回去后对司马昭说：“诸葛诞在扬州，早有威名，能得人死力。看他略显规模，必然反叛。如今征讨反而是小事，若事情迟了必大祸。”（注1）司马昭最终选择了听从贾充的建议。
甘露元年(256)冬天，东吴打算进攻徐堨。朝廷知道诸葛诞所统领的兵力足以抵御外侵之兵，但他还是请求朝廷派十万人守寿春。又求沿淮河修筑城池以备迎敌，其实是想积极保住淮南之地。
甘露二年（257），司马昭知道诸葛诞对朝廷已起疑心，但考虑诸葛诞是老臣，想把他召回来再说，就下诏升诸葛诞为司空，并入朝任职。当时钟会母亲去世，正守丧在家，他算定诸葛诞必不从命，于是驰马报告司马昭。司马昭认为事已至此，不再追改。
诸葛诞接到诏书后，更加恐惧，于是举兵反叛，召集各路军队，攻打扬州刺史乐綝（乐进的儿子），并杀死他。又聚集淮南淮北十几万官兵，扬州新归属的四五万人，储足了有一年的粮食，闭城死守。还派长史吴纲领着小儿子诸葛靓到东吴，请求援助。
诸葛诞和王凌以及毌丘俭相比，他反叛的决心是比较低的，王凌在高平陵之变后就开始谋划动手，毌丘俭在司马师废立君主后也毫不犹豫，只有诸葛诞表现的非常犹豫不决。早先毌丘俭叛乱后，他拉拢过诸葛诞，诸葛诞反而却出卖了毌丘俭，并且第一个打下了淮南，等到自己当上了征东大将军后，诸葛诞又开始准备谋逆，最后他也是被逼反了，而不是主动作乱。
注1：这里是《晋书》中的记载，取材于《世语》和《魏末传》。
世语曰：司马文王既秉朝政，长史贾充以为宜遣参佐慰劳四征，于是遣充至寿春。充还启文王：“诞再在扬州，有威名，民望所归。今徵，必不来，祸小事浅；不徵，事迟祸大。”乃以为司空。书至，诞曰：“我作公当在王文舒后，今便为司空！不遣使者，健步赍书，使以兵付乐綝，此必綝所为。”乃将左右数百人至扬州，扬州人欲闭门，诞叱曰：“卿非我故吏邪！”径入，綝逃上楼，就斩之。
魏末传曰：贾充与诞相见，谈说时事，因谓诞曰：“洛中诸贤，皆原禅代，君所知也。君以为云何？”诞厉色曰：“卿非贾豫州子？世受魏恩，如何负国，欲以魏室输人乎？非吾所忍闻。若洛中有难，吾当死之。”充默然。诞既被徵，请诸牙门置酒饮宴，呼牙门从兵，皆赐酒令醉，谓众人曰：“前作千人铠仗始成，欲以击贼，今当还洛，不复得用，欲蹔出，将见人游戏，须臾还耳；诸君且止。”乃严鼓将士七百人出。乐綝闻之，闭州门。诞历南门宣言曰：“当还洛邑，蹔出游戏，扬州何为闭门见备？”前至东门，东门复闭，乃使兵缘城攻门，州人悉走，因风放火，焚其府库，遂杀綝。诞表曰：“臣受国重任，统兵在东。扬州刺史乐綝专诈，说臣与吴交通，又言被诏当代臣位，无状日久。臣奉国命，以死自立，终无异端。忿綝不忠，辄将步骑七百人，以今月六日讨綝，即日斩首，函头驿马传送。若圣朝明臣，臣即魏臣；不明臣，臣即吴臣。不胜发愤有日，谨拜表陈愚，悲感泣血，哽咽断绝，不知所如，乞朝廷察臣至诚。”
