“如此聪慧的女子，哥哥一统天下后，若不收入后宫，当真是可惜了。”一个清悦的声音从头顶传来，随后羽袖翩飞，从亭子上翻落下一个柔媚窈窕的身影。
“烟儿，你又调皮了。”齐文衡笑着看向走过来的女子，手指轻点那嫩嫩的鼻尖。
“不过听了几句墙角罢了。哥哥难不成也要罚我？”柳如烟嬉笑着。
“整个周国，恐怕也就你能说出这话了。”齐文衡叹了口气，“不过烟儿，这是第一次，为兄希望也是最后一次，你可明白？”
如烟颇为委屈地嘟了嘟嘴，两眼直直地、可怜巴巴地望着齐文衡：“我在紫香阁可不知为哥哥听了多少墙角呢，如今却又如何不让我听你的墙角？”
“烟儿，这怎可相提并论？周国是周国，紫香阁是紫香阁。”齐文衡眸子里泛起一丝深沉。
“是。”柳如烟望着那略带凝重的目光，不由得低下头轻声回道：“烟儿知错了。”
齐文衡轻轻拍了拍如烟的肩膀，微微一笑：“你既然已经听得，为兄便也问问你，方才的事，你怎么看？”
“哥哥可是指沁儿答应帮哥哥一事？”
“你觉得她是否真心助我？”
如烟蹙眉思索片刻，少即扬了扬柳眉：“是，也不是。”
齐文衡莞尔一笑：“常言，若要一个女人全心全意地为另一个男人做事，最好的方法便是娶了她。”
柳如烟微微浅笑：“不错。与寻常女子，自然会心甘情愿、竭尽所能地帮助自己的男人成就一番丰功伟业。只是……沁儿……她有所不同。”
“说下去。”
“我与沁儿姐妹多年，虽不敢说了解沁儿的全部，却也知沁儿的一些心思。沁儿虽不太看重功名利禄，却绝不是曲居人下的人。若是她在乎的人，她便会竭尽全力保全；若不是，哪怕是性命垂微，她也不见得会出手相救。若说她重情重义，她也当得；若说她冷血无心，那也合适。她的心思，有时深得让我摸不着一点头绪；可有时，她做事却全凭喜好，天真的像个孩子。”
柳如烟顿了一顿，接着说道：“沁儿这样的人，不依靠任何人活着，娶与不娶，嫁与不嫁，与她而言并无甚差别。她既说了会助哥哥，便会说到做到。哥哥无需忧心。”
“无需忧心？”齐文衡额头的青筋不由得跳了一跳。
“不错。无论沁儿是否真心相助哥哥，都无甚紧要。”
齐文衡思忖半晌，冷哼一声：“真心，呵……她有心么？”
柳如烟默然。
“只是我实在不惯她总生变数。此番我若不能让她一心臣服与我，今后又如何执掌天下？”齐文衡轻捏手中玉杯。杯中水瞬间四溢而出，手中玉杯顿时化作粉末。
如烟心中一惊，片刻便冷静下来：“哥哥看沁儿待蔡老将军和蔡老夫人如何？”
“蔡蒙……”齐文衡目光落在如烟身上。
“有一点可以肯定，沁儿，她很孝顺。只要蔡老将军在哥哥手上一日，沁儿她便绝不会做出不利于哥哥的事。”
齐文衡微微扬起嘴角一侧，“她确实极为孝顺。烟儿，你对蔡蒙……”
“如烟自出生起便是孤儿，自紫香阁里长大。年长至十七，方才与哥哥相认。”柳如烟不等齐文衡说完便接下话来。
“如此……也好。烟儿，”齐文衡起身走向柳如烟，“这么多年来，实在是委屈你了。为兄……”
“哥哥……烟儿有你这么一个亲人便也知足了。”如烟望着文衡墨玉的瞳孔，咧嘴而笑。
“不过哥哥，方才沁儿是否以为齐风云骑和墨雪骑已经全军覆没？”
齐文衡微微一笑：“我想她方才定是并不确定，才屡屡提及，颇有试探之意。”
“哥哥不告诉她，是因为……”如烟眼珠一转，“从邺城到此地至少需要一昼或者一夜。沁儿被我们带至此地，连她自己也不知晓此地为何处。轩盟的人，便有再大的本事，也要颇费上几日。”
“哦，是么？”齐文衡眉头微动，扬嘴一笑：“我也很想知道，这躲在暗地里的轩盟究竟有多厉害呢。她若能在明日早晨知道齐风云骑与墨雪骑并没有全军覆没，便不辱她一代女盟主的威名。”
柳如烟“咯咯”地笑了出来，“哥哥可是在和沁儿较劲呢？”
齐文衡诧异地看一眼如烟，少许方挤出颇为迷离扑朔的浅笑：“正是。”
风拂过，雪玉兰花瓣盈盈而动，似是格外欢快。
“涟儿，你的厨艺越发精进了。”沁儿拭了拭嘴角，刚吃完一大碗长寿面，洁白的额头冒出丝丝微汗。
“想来以后不能时常吃着你做的饭菜，这原本无趣的人生便更是无趣了。”沁儿望向窗外，微微暗叹。
涟儿低头，默然不语。
“你既做长生面给我，可是有所求？”
涟儿一听，瞬时吓红了脸，“扑通”一声匍匐在地：“涟儿只是想起小姐昨日生辰，并未吃得长生面，所以今日才特地做一碗面。涟儿并无所求，求小姐明鉴。”
沁儿收回眺向窗外的眸光，前驱几步，低下身来扶起跪倒在地的涟儿：“是我疑心了。我原想，你既是齐文衡的人，即便并非事事都是他授意的，但总会带有几分他的心性。不想你却一如既往，是我狭隘了。”
沁儿说着轻握涟儿的手：“你从七岁起便进入蔡府，与我同入同出。我一直视你为亲人。这几年，蔡府物是人非，多有变故。身边的亲人早已四散而去，只剩下你我二人。你当知，一仆不可侍二主。如今，我便问你，你是愿意跟着你的旧主子还是愿意伴随我？”
“小姐，我……我……”说着她又要跪下去。
沁儿握紧涟儿的手：“你若选择齐文衡，那我便应你一个心愿，以偿你多年的情谊，此后我们便形同路人。你若选择了我，齐文衡那边我自然会去交代，无论你欠了他什么恩情，我都会替你还上。只是此番你若是做了决定，就需一心一意，不能再似往常。你可明白？”
涟儿感动不已却又羞愧万分，窘迫交加想要跪倒在地，却偏偏感到周身有股力，阻拦她伏下地去。
沁儿慢慢松开了手：“你不必急于回答我，回去好好想想吧。”
涟儿啜泣着在地上磕了一个头。
