上海县城下方，清军围困严密，垒起了一道土墙轮廓，完全断绝了小刀会与外界的物资往来，而在远处北方的江面上，有隐隐约约的红光闪烁，仔细聆听，还有隐隐的闷雷声传来。
刘丽川不禁问道：“这究竟是怎么回事？难道太平军又与清妖作战了？”
周秀英迟疑道：“不可能吧，太平军来援的只是步军，他哪来的船只与清军在江上作战？更何况有英夷战舰在长江游曳，他既使有船又如何敢下水？元帅您别忘了，今日白天据探子来报，英夷以战舰轰击宝山县城....”
正说着，周秀英突然止住话语，转而换上了满脸的不敢置信，惊呼道：“难道闷雷声是爆炸？红光是大火？长时间定在一处不动，莫非是英夷的战舰被太平军击沉了？”
“不可能！”林阿福想都不想的一口否定：“太平军的枪炮只比我们强一点，比清军差一截，他哪有能力击沉英夷战舰？而且他白天才经历过一场苦战，必然损失惨重，守城都来不及，又有几个胆子敢去分兵去袭击英夷？
大妹子，太平军虽然是打着救援我小刀会的旗号，可是人心隔肚皮啊，我们不能把希望全寄托在别人身上，应该密切留意外界动静，寻找机会主动突围才是正理！”
周秀英眉头微皱，显然对林阿福猜测太平军别有居心颇为不满，陈阿林连忙打了个眼色过去，便道：“林兄弟，你的猜测是有道理，可是江面的异常如何解释？难道是英夷或清妖自己纵火？
其实这一支太平军能从天京向荣大营的包围中潜出，又不费一兵一卒夺了宝山县，尽取许乃钊的粮草弹药，就已经可以看出他的领军将领非是泛泛之辈，兄弟我觉得，还是莫要过早下结论，待天亮消息传来当见分晓。”
众人越是争辩，刘丽川的心就越乱，毕竟太平军的领军将领能力越强，他的地位就越危险！
刘丽川目光一阵闪烁之后，摆了摆手：“太平军的来意，只有见了面才清楚，咱们在这里胡乱猜测，不过自乱军心罢了，秀英，情报方面你多加留意，一有消息立刻给我汇报，城头也要加强戒备，现在，都散了罢。”说着，匆匆向城下走去。
......
没多久，金能亨与辣厄尔受江面的异常影响，也相继来到了英国领事馆，简短的交流之后，就陪着文咸叔侄与阿礼国等待起了消息，约凌晨五点，天色刚刚透出了些许的亮光，领事馆外突然传来了一阵凌乱的脚步声！
刷刷刷！几个人条件反射般的站起来，举目向外望去。
两名英军尉官跌跌撞撞的出现在眼前，均是面孔被灼的焦黑，那漂亮的桔红色军装已经被泥浆染成了土灰色，头顶高大威武的三角形帽子也不见了，尤其是脸面还带着明显的惊魂未定之色！
“怎么回事？”文咸立刻喝问道。
艾丽丝的小心肝也是猛的一揪，通过文咸等人的简短交谈，她猜测到赫尔墨斯号很可能出事了，却又不愿相信，赫尔墨斯号载着她从孟买出发，经星加坡、香港，再到上海，陪着她一路走来，她对这艘巨无霸战舰已经产生了一种难言的亲切感，至于这两名尉官，都是战舰上的炮长，他们的狼狈模样使艾丽丝的心一沉再沉。
艾丽丝那碧绿的眼珠子一眨不眨的直瞪过去！
一名尉官带着哭腔大叫道：“先生们，就在今夜，赫尔墨斯号被水雷攻击，炸沉江底，船上两百多名水手战士，还活着的只有二十人不到啊！呜呜呜~~”
两名英军尉官一边抹着眼泪，一边哭诉着当时的惨相，艾丽丝的最后一丝侥幸彻底破灭，她最不愿见的事发生了，那两百多名同胞命丧异域，再也不能回到祖国，而他们年轻漂亮的妻子、年迈老朽的父母和活泼可爱的孩子还翘首以待，等着他们从遥远的东方带上丰厚的战利品凯旋而归呢！
“王枫，肯定是你干的，你这个刽子手，我恨你！”艾丽丝喃喃念叨，也流下了伤心的眼泪。
文咸与阿礼国更是一屁股瘫坐在了椅子上，目光呆滞，而金能亨与辣厄尔虽然满脸都是悲哀愤怒，可是二人的眼神中，却有隐约的兴灾乐祸闪烁！
他们唯文咸马首是瞻只有一个原因，那就是英国太强了，强到美国与法国联手都仍是不敌，虽然他们拥有共同的在华利益，却不愿见到英国一家独大，赫尔墨斯号被太平军炸沉很是令人震惊，但相比之下，他们更愿意给英国人添堵！
好半天，文咸才颓然道：“是我疏忽了，太平军既然有手雷，只要稍作研究就能掌握延迟引信技术，应用到水雷上水到渠成，哎~~我早该想到的，昨日赫尔墨斯号的大炮给太平军带来了强烈威胁，以王枫的性格，必然不会善罢干休，都怪我。”
阿礼国摆了摆手：“不，文咸先生，这不是你的责任，而是王枫的行动太快，快的出乎了我们所有人的意料，这也充分证明，此人是一个极其难缠的敌手！
自一八四零年以来，赫尔墨斯号是英国皇家海军在中国被击沉的第一艘战舰，两百多名战士葬身鱼腹，也是我大英帝国远征军所遭受到的最重大伤亡，此事应上报国会，请求国会再次派出远征舰队，对太平天国施以强烈的报复！”
文咸点点头道：“国会派出远征舰队毫无疑问，但在时间上，很可能需要一到两年，在这期间，我们不能坐视王枫壮大发展，而是要对其进行迎头痛击，打掉他的嚣张气焰，甚至逮捕送上军事法庭审判，只不过，我英军在上海兵力薄弱，从香港乃至印度调兵也需要相对较长的时间，因此，得有赖于辣厄尔先生与金能亨先生的协助了。”
文咸望了向金能亨与辣厄尔，后二人虽然不满英国一家独大，却在面对不可控的威胁时与英国出奇的一致，辣厄尔不假思索道：“王枫也威胁到了法国在华利益，我们法国人愿意参与对王枫的打击。”
金能亨跟着表态：“美国政府与人民，永远与英国女王陛下站在一起！”
“好！”文咸叫了声好，便向外招了招手：“来人，把清国许大人请来！”
“是！”一名卫兵匆匆离去。
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