苏州人杰地灵，商贸繁盛，是真正是富足之地，凭着仅仅一府，向朝庭缴纳的粮税就占了大清朝的十分之一，其中的名门望族也是数不胜数。
相对来说，公认的四富是经营丝绸的沈家，家主沈铭绍，经营中药材的贝家，家主贝晋恩，经营钱庄当铺的韩家，家主韩英杰，和经营茶山及手工业的宋家，家主宋泽。
当然了，或许有个别低调富豪的财富会超过他们，但这四人的名气是当时最大的。
五月二十九日傍晚，四大家主都聚集在宋家的园林里，虽然桌上摆着美酒佳肴，耳边传来的是昆曲的悠扬歌声，入目也是池塘粼粼，翠竹摇曳，但每个人均是愁眉不展。
韩英杰拿起酒杯，凑到唇边又放了下来，摇摇头道：“周围诸府县的人都跑光喽，而苏州府自从旗人逃走之后，也陆陆续续开始有官员失踪，大清朝差不多了啊！”
“唉~~”贝晋恩也叹了口气：“其实长毛的兵力不多，满打满算不过一万五千人，若诸府县齐心协力，未尝不能一战，可那姓王的长毛头领手段厉害，一手以宽示人，一手凌厉杀伐，恩威并施之下，短短一个月，就硬生生在苏南掀起了风浪！”
宋泽似是想到了什么，连忙问道：“老沈，你向洋人订购的火枪火炮何时才能到？”
沈铭绍苦笑道：“最快也要七月份！”
这话一出，席中戛然无声，乡勇虽然有五千人，武器却以长矛大刀为主，火器也只有不多的火绳枪，这如何跟发匪作战？发匪会拖到七月份以后再来攻吗？想想都不可能，至于绿营兵勇是什么德性，大家都心里有数。
一时之间，气氛沉闷之，原本那听不厌的美妙昆曲，这时落入耳中，竟给人带来一种心烦意乱的感觉。
宋泽不禁挥了挥手：“下去！”
“是，老爷！”几名俏丽的优旦领着戏班施礼告退。
一行人十余人刚刚转出了回廊，一名管家模样的人就挥着手跑了进来，大叫道：“老爷，老爷，钟大人也跑了！”
“什么？”四个人全部站了起来，脸面难看之，谁都能跑，唯独钟殿选不能跑啊，他跑了，那几千绿营兵勇谁来统率？一哄而散都是最好的结果，说句难听话，钟殿选跑了之后的苏州，就尤如一座不设防的城池，敞开大门，任人往来！
宋泽急声问道：“究竟怎么回事？说清楚，把你探到的情况如实道出！”
“是，老爷！”管家整理了下思，便道：“就在不久前，有人看到钟大人带着全家出南门而走，十几抬轿，还有数十辆车马啊，这显然是不会回来了，又有人往府衙与抚台去探看，什么衙役、师爷之类的一个都不见了，衙门空空如也，里面乱成一团糟，稍微值点钱的东西都给翻了个精光！”
贝晋恩追问道：“那布政使司何大人呢？工部、户部衙门与藩臬司等各衙门呢？”
“这....”管家摸了摸兴滑滑的脑门，讪讪道：“暂时不知，不过已经有人去察看了，很快会有消息传来。”
沈铭绍无力道：“不用看了，肯定也跑了，连钟殿选都撑不住，他们几个官留着不走，难道洗干净脖等着发匪来杀？现在街面上的情况如何？”
管家又道：“街面上的店铺纷纷关闭，逃亡已经不仅止于官吏和外来的商客了，也有许多本地人加入，车马络绎不绝，看方向，应该是往杭州和租界两处，并且已经有了地痞无赖趁火打劫。”
四个人面面相觎，苏州彻底乱了！
韩英杰忍不住道：“人都跑光了，那我们也赶紧收拾细软走吧，趁着长毛没回过神，现在走还来的及！”
沈铭绍、贝晋恩与宋泽均是心里一跳，人面对危险时，避而远之是本能的选择，可是他们家大业大，一走了之能甘心吗？
沈铭绍强抑下远循而走的冲动，略一挣扎，就摆了摆手：“朝庭官吏可以走，晋商、浙商与徽商也可以走，他们都是外乡人，虽然有所损失，却不至于伤筋动骨，但咱们的产业都在苏州，这一走，必然会被那姓王的长毛作为无主产业没收，上年的祖宗基业难道不要了？他日九泉之下，又有何面目去见列祖列宗？诸位想一想，可是？”
这的确是个问题，宋泽接过来道：“老沈言之有理，远循他乡只是最下下之策，要不....咱们搏一搏？尽量收扰绿营兵勇，再把佃农乡民组织起来，或能凑个几万人马！”
沈铭绍摇摇头道：“乌合之众又有何用？你别忘了，那姓王的长毛专擅于收买佃农与绿营兵勇之心，咱们就算组织了数万人马，到头来也无非是拱手相送罢了。”
“嗯！”贝晋恩附合道：“不错，仓朱耀光本无多大恶行，就是由于组织乡勇替顾兰成守城，结果被抄家灭族，真是惨啊，我们组织来的兵将若是溃败，恐怕也是同样的下场。”
“唉呀，这也不行，那也不行，谁倒是给拿个主意啊！”韩英杰急的大声叫唤。
沈铭绍负手望向了东南方向，脸面的挣扎之色愈发明显，正当人陆续把目光向他投来之时，突然自顾自道：“那姓王的从小刀会手里接收了诸多财物，虽然有相当一部分没法物归原主，却如他所说，确是分未取，全都用在了上海，由此可见，此人不贪图财货，或者说，他胸怀大志，区区黄白之物入不了他的法眼！
他在嘉定杀了一千多人，于仓杀了近万，从表面上看，是个血腥残忍之辈，却又宽厚待民，减免租税，赢得了宝山嘉定民心，尤其对待上海商人更是秋毫无犯。
想我等几家，虽未有什么善行感天动地，却恪守祖训，绝不是为富不仁，也从未克扣过佃农与雇工的工钱，料想不会撞上他的枪口，因此我们不如搏一把，性解散乡勇，发动各家府宅出些护院暂时维持着苏州治安，静待他上门！”
这就是赌了，拿自己的身家性命赌王枫的人，只不过，迎战没有任何胜算，逃吧，又舍不得丰厚的家产，说实话，把命运交给别人来决定，这种滋味很不好受，也是他们从未经历过的，一时之间，均是踌躇难当，委实难以作下决断。
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