盛世的皇宫如同花园，一年四季各色花卉竞相开放。天气渐渐转凉，一夜寒风，吹开千株山茶，有照殿红、鹤顶红、一捻红、香粉等名贵种，红、黄、白、粉颜色各异，一枝上数个花苞，开得铺天盖地。一场冷雨，打落万朵花瓣，残红满枝桠。
“喜欢这花？”见水红颜怔怔地看着面前的山茶花，里玄嚣问道。
她将目光收回，缓缓摇了摇头：“不喜欢。”
“哦？”他挑眉，示意她继续说下去。
“娇弱，经不起一点风吹雨打，开得再灿烂又如何，只一场雨就让它们破败不堪。”她无缘无故想起了小仲马的悲剧《茶花女》，不由地轻叹一声。
“能有一时绚烂，也不枉它们短暂的一生。”他淡淡地做了评价，忽然提高了声音道：“胡禄，传朕旨意，将这些山茶全部砍掉，换成梅花。”
胡公公愣了一下，很快反应过来，忙领了旨下去传话，临走时别有用意地看了一眼水红颜。
水红颜万万没有料到里玄嚣会做出这么暴力的决定，她一脸诧异地看向他，问道：“为何要换成梅花？”
他微微一笑：“梅花傲骨，经风雪而不屈，暗香犹存，颜儿可喜欢？”
听到这样的回答，她感到十分不安。
最近这段时间里玄嚣已经渐渐适应了正常人的作息，虽然仍旧睡得不多，一天个时辰左右，但气色精神明显比从前要好。水红颜原本估摸着他一个月要去嫔妃那里五晚，不料接连二十多天他都宿在荣宸殿内，似乎只有她在，他才能睡得安稳。而且自从上次他擅自决定叫她颜儿之后，他对她的态、说话的口吻都有了些微的不同，也常常和她说些不相干的闲话。
今天是她休假的日，昨晚她向他告假，他不加思地点头答应了，却同时提出了一个要求——他要与她一同出宫微服私访。她当然是不同意的，如果和他一起，那么她还算是休假么？可是他愣是滔滔不绝地找了很多理由，直说到她困得抬不起头来，无奈答应。
散朝出宫的上，她不过是多看了几眼边的山茶花，随口说了几句，他竟然当真要砍花，异常的举动让她无法不惶恐。
“山茶并非一无是处，入药的话功用甚多，砍掉可惜了。”看着那些在风中颤巍巍摇曳的山茶花，水红颜不禁埋怨起自己的多话，好好的花儿又没惹到她，却无端地遭来一场浩劫，都是她之过。
里玄嚣颇不以为然：“皇家自然有御园专门种植药材，宫里的花不入药。既然在这里生活，自然就要住得舒心，看自己喜欢的花草，何苦委屈自己。”
“可是……或许有人喜欢这些山茶花。”她还是觉得不妥。
“朕不喜欢。”他说。
“皇上刚刚还说它们开得绚烂也不枉一生。”
“但是它们确实如你所说，一场雨就破败不堪，又怎配在我旭日皇宫生存。”
察觉到里玄嚣语调中的不耐，水红颜噤了声。她应是多虑了吧，听他的口气，像是因为山茶花本身的特质而要毁花。他一直都是个思维和举动都很奇特乖张的男人，并不会为讨好任何人而做出违心的事，而她除了有一身超绝的武功能被他利用外，并无其他过人之处。
两人简装出宫，一人一骑骏马在冕城的街市中穿梭，看到四周一片繁荣景象，里玄嚣心情大好，扬眉问道：“比起云泽的都城，冕城如何？”
“各有特色。”繁荣不相上下，但云泽是水乡泽国，旭日则一马平川。
“呵呵，怎么不趁机奉承几句，让我开心？”此刻他们已经到了城中心最繁华地段，下马步行，周围都是姓，他不再以‘朕’自称。
水红颜淡淡笑道：“您心中清如明镜，即便是奉承了，也只是讨得您片刻欢心，之后难免对我有看法。”
他深深看了她一眼，流露出赞赏之意：“你真的很聪明。”
“黄爷过奖了。”
前方是冕城最大最豪华的酒楼，水红颜停下脚步，认为里玄嚣应该会在此处用餐，不料他摇头笑道：“改日请你在这里吃饭，今天中午随便一些。”
里玄嚣挑中的那间酒楼里面客人很多，刚好剩下最后一张小桌，他们相对坐下，随意点了几个菜，小二送上一壶茶，水红颜为两人各倒了一杯，里玄嚣没有拒绝，但是并没有去喝。
茶是粗茶，远不如皇宫的贡那般清香爽口，他不喝很正常。水红颜对茶不挑剔，端起杯小口抿着，有了事情做在等菜的时候就不会和他大眼瞪小眼那么尴尬。
客人多，上菜很慢，过了一会，她大概明白了他为什么要挑这种地方吃饭，正如上次她单独出来所遇到的情形相同，这间酒楼里云集了各色食客，可以听到各种奇闻异事。
距上次已有一个月，云泽的战况似乎越来越激烈，已然成了人们谈论的焦点。
“半月前，两军在氾水大战，焱王以五万兵马赢了云泽皇八万精兵，不过双方伤亡都十分惨烈，据说整条氾水都被染红了。天前，靖王亲率二十万大军从京城出发增援，一场大仗不可避免了。”
在旭日皇宫的时候，水红颜听到的多是旭日国内的事情，别国情况大都是由特使写了帛书送到宫里供里玄嚣了解，因此她并不清楚云泽的战事如何，然而内心里，她其实是想知道的。
听到事情和霍君濯有关，她不由得停下了喝茶的动作，集中起精神。
“靖王从未领兵打过仗，云泽皇如此倚重他，不知是福是祸。”有人怀疑道。
“靖王是主帅，副帅是范猛将军和拓跋将军，这二位将军都有军功，尤其范将军是云泽有名的常胜将军，我想靖王不过是挂名而已，用以激励军罢！”
