亦蕊讥讽道：“就这些碎渣，是一等参？赵明，你是眼花了，还是心里花花了?”
赵明捶胸道：“福晋明鉴，我家中老母病危，需要人参吊命。老奴清贫，却又不忍见她命悬一线，不得已只得私下取了府中的人参。以为待发了月银可以慢慢补上，没想却被福晋发现了。”
亦蕊没想到事情如此，也不知他说的是不是实情，疑惑地看着赵明。
赵明老泪纵横，说：“福晋不信，可以问问奴才们。老奴缺钱，甚至和他们借过银，但无奈奴才们就几个体己钱，命贱如斯啊！”
福熙楼四角站着的奴才齐声跪下，道：“奴才可以作证，确有其事。”
亦蕊和凝秋对视一眼，心中纳闷，道：“谅你孝心一片，此事就作罢了。借去的人参就当是赏你前段时间劳苦有嘉，不用还了。但府中近来请人，怎么大半是来自江浙？”
赵明说：“福晋有所不知，这几年江浙一带水灾严重，老家无法谋生，纷纷外出劳务。的确有几个老奴的同乡，若不收留，只有死一条。恰巧府中需要人手，老奴先安排他们做些轻易的、工钱少的活计，上了手后，再作安排。”
赵明一席话，合情合理，好似吃准了亦蕊的善良。
亦蕊咬咬嘴唇，说：“府中花销大，不能一直这样下去。你看，请一顿饭要十几两，请十阿哥吃饭要二十几两，买了一堆绸缎、补药都不知用到哪去，还有这轿夫八人，花匠儿二十人，用得着这么多人吗？”
赵明解释道：“这宴请的菜肴是福晋定的，奴才照单采购，若调了单，就怕福晋说奴才办事不力了。福晋倾城国色，小格格小阿哥更是长身体的时候，裁衣制服是缺不了的。补药方面，奴才不敢怠慢，四贝勒操劳国事补气滋养，福晋养颜补血，都缺不了，否则德妃娘娘定会怪罪。别家王府都是这个排场，若奴才省着花钱，怕遭人笑话了。”
亦蕊气得脸都红了，但却一句也顶不住来，只得说：“先这样吧，你明日此事再来，本福晋有事安排。”
摒退了一屋的奴才，只剩下亦蕊、凝秋、彩娟人，凝秋不甘地说：“这个赵明，什么话都被他说了，真是只老狐狸。”
彩娟应合道：“奴婢看，赵管家是知道福晋慈悲，再这样下去，四贝勒府要替他赵家全家养老送终了。”
亦蕊皱眉道：“若他是个忠心办事的，养他全家也是应该的。”
凝秋说：“福晋，要不要我们找出证据来治他的罪。”
亦蕊眼里发出异样的光，说：“不用，就算走了个赵明，还可能来一个赵明，就不能指望着一个四管家能管好四贝勒府。”
次日，已过了辰时，赵明方姗姗来迟，亦蕊正在用早膳，彩娟正欲递过一方湿巾，被凝秋拦住了。凝秋说：“赵管家，福晋正在用膳，请您在福熙楼前稍等。”
赵明只得站了出去，这一站就是一个时辰，直到近午时分，才又被唤进去。
赵明掸掸袍角，虚弱的腿微弯，打了个千，道：“福晋万福金安！”
亦蕊也不叫起，仍专注地翻着手中的簿，直待赵明单膝跪了一盏茶的功夫，才恍然大悟般说：“赵管家怎么还跪着，请身吧！来人啦，赐座！”
赵明勉力撑着腿站了进来，虽略有恼怒，但毕竟福晋是主，他也不敢违拗，虚笑着坐了下来。谁知屁股还没沾到椅面，只听凝秋一声娇叱：“赵明，你好大胆。福晋让你卯时来，你却辰时到，还不知罪吗？”
赵明见凝秋怒目圆睁，而亦蕊面无表情地随意翻着簿，只得双膝跪下了，正待解释。
亦蕊插话道：“凝秋，别这么说，赵管家毕竟是内务府派来的，怎么说也要给几分薄面不是？只是本福晋奇怪了，你原只是个八典仪御侍，怎么会突然摇身一变成为四贝勒府大管家的？”
赵明没想亦蕊会查自己的底细，他已四十有余，自幼身较孱弱，好在脑灵活，几乎是散尽家财，东托西求才求到四贝勒府管家这个差事。他低头道：“或许是内务府觉得老奴恪尽职守、做事稳妥吧！”
亦蕊笑得前翻后仰，道：“你是说，你本份喽！”
赵明咬着牙，不语。
亦蕊说：“你若本份，就不会做出这捐官一事，你可知四贝勒最恨贪污**，若知此事，你觉得你这个大管家能做得安稳么？”
赵明听出她话里有商量的成份，连连磕头道：“求福晋饶恕。老奴……”他眼珠一转，说：“老奴家中还有久病老母要赡养，这才捐了官，希望月饷多一些，方能尽孝啊！”
亦蕊嘲笑道：“昨日你要说这话，我还为你感动。你双亲早已于年前离世，现有一继母，你待她猪狗不如，天天露宿街头，你会拿人参给她吃？你上月新纳的小妾，还算有几分姿色吧！”
赵明无言以对，他自从掌管四贝勒府，从打点开始迄今，捞了不少油水，早已抵掉捐官所花的银，现却小有存余。赵明哀求道：“福晋，是奴才的错，您可怜我家里拖家带口的，别赶奴才走啊！”
亦蕊冷笑道：“不敢你走，也可以。不过，我有几个条件。”
赵明连声答应。
亦蕊朗声说：“第一，你先把你继母带回家中，好生奉养；第二，日内，将府中事务无巨细，一一向我禀明；第，每日卯时让每处的掌事都到福熙楼候着听令；第四，别以为我不知道你从采购物中克扣了银，以后所有的花销必须先通过我；第五，仅有下人的花名册不够，将他们的职务、籍贯、能力挨个记录下来，这件事，凝秋会与你一起办理。这个月内，让所有的下人一一来见我，能力不足，或空置的就打发出府中，改长工为短工便是。最后，若让我知道你再有事隐瞒，别说管家职位保不住，我看，是你的脑袋保不住了！”
赵明连连称是，唯唯诺诺地退下了。
刚一退下，彩娟借沏茶的机会，在亦蕊耳边私语：“小姐，你好威风呢！真有福晋的风范，简直就像，像皇后一样……”
“你这丫头，嘴无遮拦。”亦蕊轻轻摔打她，说，“以后可不敢再说这话了。”
彩娟笑道：“这可没枉费彩娟昨日跑回乌拉那拉府，求老爷帮着打听消息，福晋要怎么赏奴才？”
亦蕊拣起几上的五仁乌饭糕，塞在彩娟嘴里，笑道：“赏你闭上嘴！”
彩娟嘴里咬着香甜软糯的乌饭糕，艰难地说：“牙齿舌头都粘上了，这会谢不了赏了！”
亦蕊与凝秋见她那副滑稽可笑的样，不由又各执起一块糕点，向她嘴里塞去。顿时，人打打闹闹，乱作一团，全然没了刚才严肃的气氛。
赵明虽中饱私囊，但做事的确有条有理，在他的帮助下，亦蕊也逐渐摸着治家之道。贝勒府的花销从每月近八两银减到了四两左右，亦蕊虽仍不甘心，但已减无可减。
这日，云雁来汇报茗曦近况，据说近日茗曦常去看看宋氏，二人关系大有好转。亦蕊心下高兴，宋氏自搬到四贝勒府中，几乎足不出户，念佛求经。自己因府上事务缠身，也不能常去看。若宋氏肯接受茗曦相伴，定会开怀许多。
云雁虽被安排照顾茗曦，但与亦蕊、凝秋等人感情不减，又说了好阵话。云雁吱吱唔唔地说：“福晋，有件事，云雁不知该怎么说……”
亦蕊笑道：“但说无妨，是不是想出府嫁人啦！”
云雁羞赦道：“才不是呢？是正事。昨日，茗曦格格趁着奴婢不注意时，私下探望李福晋，当奴婢绿绮轩找到她时，发现茗曦格格正在门口默默地流泪，口里直喃喃着什么额娘不要她了。奴婢当时也没多想，就带茗曦格格回去了。奴婢心里实在担心，不知道李福晋会不会伤害格格，特来禀告福晋。”
“她敢！”亦蕊怒道，“这就去绿绮轩，看看这贱人还有什么手段！”
绿绮轩，人去楼空，几缕蛛网点缀着灰蒙蒙的屋柱，地上堆积着厚厚的尘土。
亦蕊瞠目结舌，绿绮轩的四个奴才跪了一地，凝秋正在审问着。
赵明匆匆赶来，来不及抹脑门上的汗沫，便说：“唉哟，我的福晋，您怎么上这个屋来喽！”
亦蕊疑道：“我怎么不能来，李福晋呢？她不是安置在绿绮轩吗？你个赵明，还有什么隐瞒！”
赵是忙说：“老奴哪敢有事隐瞒，此事是四贝勒下令封口。李福晋于一个月前，就不见了，当时老奴禀告过四贝勒，他只是让老奴不准和任何人提起，所以……”
亦蕊心中疑云窦生，是胤禛，那他肯定知道李氏去了哪？
福熙楼
胤禛听闻亦蕊提及此事，笑道：“你不是不喜欢她吗？我就把她送到一个你见不到的地方呗！”
亦蕊嗔道：“是我见不到，你见得到吧！”
胤禛笑道：“你是怕我金屋藏娇，天地良心啊，你前几日不是还抱怨我的岁俸不够花销吗？怎地我还有钱去养别的女人？”
亦蕊说：“那她还怀着你的孩呢？”
胤禛搂住她的腰，在亦蕊粉嫩的面颊上香了一吻，说：“没有。相信我，我有不得以的原因，不能杀她，但我心中对她的厌恶绝对不比你少。”
亦蕊早已融化在他的温柔之中，夜，沉沉地到来……
