人生在世，未知几何。来时哭闹，走时不舍。勿论贱贵，憾事总多。
上回说到郭威弥留之际，召群臣入见，执柴荣之手，未言先泣道：“朕与汝，可怜人也。朕即去，寻汝姑母，今将山河付汝，望汝善管。”
柴荣恸哭道：“陛下少言，儿愿乞天让寿，以延父命！”郭威轻笑一声，叹道：“天之召人，岂可擅变？朕将木之身，勿能改也，然有片语，必须告汝。”
柴荣拜泣遵听。郭威道：“朕昔日西征，经李唐帝陵，见墓多被盗毁，尽无旧日盛世之风，盖人谋其金宝也。故朕死后，丧事皆俭。吾生时不耗费，死必简碑土丘，纸衣瓦棺。墓内不准随金葬银，冢外不立石人石兽。且勿派守墓之人，可迁户三十附护，然必免徭役。汝只须每岁寒食，京城遥祭便可。若违我言，定不佑也。”
柴荣哭道：“纵庶民亦俭不至此，奈天子乎？”
郭威叹道：“庶民忧一家温饱，天子虑全国冷暖。民可常安枕席，君不可一日懈怠也，可不记乎？”柴荣拜泣不止。
郭威复召范质、王溥近前道：“朕观当世之才，无过二君者，望汝等倾心尽能，力辅新君，吾枕九泉尚瞑目也。”二人拜诺。
郭威又唤外甥李重进上前，牵之泣道：“汝为亲将，新君即位，更当忠职，不可私他念也。”言讫，命重进当众拜荣，兄弟抱首痛哭。
郭威遍视群臣道：“朕今世与众卿别矣，望自珍重。”言讫而崩，享年五十一岁。
百官遵遗诏，奉荣为帝，是为后周世宗。荣仍袭年号显德，分封文武。
却说北汉刘旻，闻郭威已死，急欲趁周丧而袭之，遂求兵于辽。辽穆宗本好战之徒，立派政事令杨衮率骑兵一万，与之会兵晋阳。刘旻自率精兵三万，遣武宁军节度使、骁将张元徽做先锋，进兵潞州。
潞州守将李筠闻之大怒，派部将穆令均出战，却中元徽诱敌深入之计，将死军亡。李筠惧，疾书汴京求援。
柴荣得报，大怒，欲起兵亲征。太师冯道奏曰：“陛下不可。”柴荣问之，道曰：“陛下着宝座未温，天下人心不稳，应守京固本，岂可以万乘之尊，轻巡边陲乎？汉之北来，可令李筠固守，复遣别将可也。”
柴荣道：“君子不趁人以危，汉之伐我，欺朕年少也；趁丧出兵，以朕无能也。小人张狂，朕不堪此辱。朕之不才，愿效唐太宗征战之事，何不固本乎？”
冯道再谏曰：“陛下若能比肩太宗，可效也，否则止之。”柴荣闻言大怒道：“汝安敢隙吾胆略，今阻以泰山压卵之易，乃心为谁哉！”遂罢冯道不用，道怒愤归家中，卧病不起，不日而亡。后人有诗叹冯道：“总盼海岳归明主，自信乾坤护吉人。常示方寸无诸恶，虎狼丛中敢立身；恭身十朝非失节，乞得太平为谁存？鲠言避曲今朝却，晚年丢号不倒人。”
柴荣闻冯道弃世，亦感伤怀，遂追封其为瀛王，谥文懿。既而，亲统禁军两万，是年三月，兵发潞州，诏命河阳节度使刘词，率军援应。
却说刘旻攻潞州不下，见其城高池深，弃之，挥军直扑汴京，却与周军会于高平。
刘旻自率中军，令元徽在东，杨衮于西。柴荣命白崇赞、李重进辖左军于西，樊爱能、何徽制右军于东。自统亲军于中，张永德、赵匡胤护驾。
两军对垒，刘旻见周军人少，不禁大笑道：“吾今不用辽人，自家便可得胜矣。”遂命元徽率军出战，荣命樊爱能、何徽迎敌。怎奈二将胆怯，见汉军势猛，不及接战，却夺阵而逃。周右军惨败，折千余人。
旻见之大悦，即催军杀将而来。柴荣大怒，策马操刀向前。赵匡胤见状，急与永德道：“陛下亲阵，我等唯须用命，今我军兵少，可分左右击敌，择其首，毙其王，定获全胜也。”永德称善，遂分军与匡胤，自率一军奋击。
匡胤率军冲杀，大棍抡打，血溅征袍，于是撕袍弃甲，赤膊在前。众军见他勇猛，遂亦忘命以拼。元徽因退了周朝右军，正得意间，复见周军似潮流卷来，不禁诧异。于是挥大刀在手，命军士拼杀，却见阵上旋起狂风，风中卷来一匹战马，马上将赤膊轮棍，已至跟前。
元徽忽觉风沙迷眼，复感耳边生风，未知何事，却是匡胤大棍打来，一头栽下马去，早被周军斩下头颅。匡胤遂提元徽之头，在阵上与汉军喝道：“汝将军之头在此，谁不惧死耶？”汉军见之颤胆。
匡胤又率军冲杀，直奔刘旻，刘旻见状，急忙摇缰纵马，寻路逃窜。汉军见皇帝若此，更不死战，于是争相逃命，自相践踏，以致死伤无数。
杨衮初怨刘旻自傲，现又见其败势已定，遂自引军还辽。刘旻狼狈归汉，见随来仅百，气愤病卧晋阳。
却说柴荣大获全胜，缴械帐、资粮无数，又闻内侍报：“樊爱能、何徽逃至后军，被刘词执来。”柴荣大怒，命将逃阵者七十余人尽皆处斩，以肃军纪，于是全军骇然。
既而，柴荣复命大军继续北追，趁势取汉。周军一路破竹，兵困晋阳。刘旻气急，带病于城上督战，复以晋阳城固，周军久攻不下。柴荣盛怒，命大军尽取可燃之物，堆集城下，又弃十万粮草，助以焚城，晋阳仍不能取。无奈，只得引大军还都。
至汴京，即授匡胤为殿前都虞侯，执掌禁军。匡胤拜谢圣恩，柴荣道：“战高平，非将军谋略不能取胜；围晋阳，非将军不显我将之勇。”
匡胤拜奏：“皆赖我主洪福也。”柴荣道：“《兵略》云：人尽其才，悉用其力。朕欲成先帝遗志，广大周天下，必须才者，譬如将军也。”
匡胤泣拜。柴荣道：“战高平时，将士皆说有神风护卿，可感之乎？”匡胤讶之，既道：“臣其时只专厮杀，未有他顾也。”略思，复言道：“纵有之，亦陛下洪福，护三军将士，以胜高平。”
柴荣点首而笑，继问道：“朕闻爱卿生时赤光绕空，身着金色，异香裹体，未知然否？”
匡胤闻之身汗，却忙叩首谎言道：“陛下误听矣。臣生时刚好雨过，天现彩虹，故而空划彩光，此自然之象，非奇异也；臣母孕臣之时，忧思多虑，体蕴火气，故而热染臣身，以致肤色泛黄，非传言金色，体裹异香也。圣人云：‘流言止于智者’。陛下不可以轻信之。”
柴荣大笑道：“爱卿真善辩者也。然朕不以奇士为忧，而甚喜焉！”遂命其广募天下壮士，择优以充禁军，并革老弱归家。命张永德为殿前都点检，做禁军统帅。
显德二年，纳王朴《平边策》“攻取之道，从易者始”，遂遣向训、王景西征蜀地。命汲天下之铜，乃至废寺趋僧，得佛像铜身以铸钱充军。是年，得蜀国四州。
显德三年，荣因昔日南唐曾与北汉伐周，遂率军亲征复仇。命李重进、赵匡胤率军随征。
匡胤下清流关，进滁州，取**东，走马败敌，挥棍降土。周军势如破竹，数月攻占六州，荣甚喜。忽闻皇后符氏病重，遂留重进困寿州，自引大军而还，归见皇后。
后乃符彦卿长女也，见柴荣憔悴归来，泣奏道：“吾夜梦神佛咒我，以陛下尝毁寺逐僧也，陛下常好黄老，更宜性从仁缓，避刚直，此养身之道，亦感鬼神也。”
柴荣闻言怒道：“丈夫处世自立，何由神鬼？汝妇人少眠多梦，忧虑闲置，何足为信！”遂不顾。符后月余而薨。荣悲伤不已，因众儿尚小，遂召彦卿次女进宫待养。
却说道家有位仙叟，唤作张果老，那日与众仙在天宫赴会。仙果叠盘，美酒馋涎，众仙乐享。
国老觉袖中蠢动，知是那纸驴动了灵性，遂窃语道：“你这畜生亦馋耶？”遂将果子尽量扔进袖囊，又将仙酒灌进了许多。
宴罢后，国老踏云空中，尚回果品、美酒之味，忽听放矢气声，既闻一阵臭味，察是袖中而来。国老笑骂道：“尔无此福，徒祸肠胃也，休污了我一袖糟粕。”遂抛开衣袖，纸驴自内翻腾而出，滚落地上，倏然间变作一头大白驴。
这驴子在大山阴处排泄起来，既而撒欢不止。国老按落云头，指其笑责道：“命中归你方受用，运中无有莫强求。”言讫，倒骑上毛驴，飘然而去。
神驴排下之物，落地见风，生出许多仙草，芳香放出，引来近处一头野牛。牛尽兴食之，于是僻开懵懂。
那驴儿食物囫囵，尚排出个桃核，亦迎风长出嫩树，遗有灵气。牛儿虽馋，却不忍伤之，日夜护其旁。
桃树集精纳华，休得一身灵性，开花结果，付与牛食。不知过了几百年，野牛脱去凡蠢之体，造化得金毛银角；桃树参天婀娜，寄魂能言。牛为兄，桃为妹，两下自初共修持，无猜互爱相依存。
是逢大旱，山中草木枯，林中百兽危。桃树谓牛儿道：“此皆我身修持，逢定数而致灾，殃及山内也，故应捐躯以就万生。怀私无爱，事至极亦受天谴也。”
牛儿噙泪道：“我愿相随。”桃树道：“不可，兄修持练造，无灾不可自弃。若期再缘，但盼一隅之地，能复相守。”言讫，泪出尽湿枝干。
骤然，山摇地动，乃自拔其根，旋身而出。旧地即出一巨坑，须臾清水荡漾，立现一湖，桃树却身死湖畔。空中立降雨，草木复色；湖内涌甘泉，百兽扬欢。唯神牛泣守树旁，终日不去。
却说老祖陈抟云游巧至，观后感叹，见桃女毙后魂弱难聚，遂施聚魂咒强之，并引其至转轮王处投胎去了。
真是：国老仙间逢闹事，惹出凡世苦恋来。毕竟不知后事如何，请看下回分解。
