上回说到廷让因太宗不罪继隆，遂愤恼上京，欲讨问说法。太宗本恶逆喜顺之人，闻大将如此，勃然大怒，将廷让削去官爵，流配商州。
廷让怒气填胸，在被贬途中，不饮不食，行至华州身亡。后人有诗叹廷让：“就事直中取，生胆逆龙鳞；恃理凭自作，空亡英雄身。”
太宗闻知，叹道：“为人何以耿耿若此耶？”念其功，追赠为太师。忽闻契丹兵退，太宗即命张永德知雄州，宋偓知霸州。
时张齐贤于代州用疑兵之计，大败蒲奴宁，且俘其子，太宗褒之，却令诸将布防严守，坚壁勿战。君子馆惨败，宋精劲多丧，太宗强征民入伍，民甚哀怨。
春夏繁华尽，秋冬肃寒来，又是一年暖阳去。是日，太宗厌政事，召诸子于宫中谈书论画，既而，命各显书法，诸子遵诺。
你看那赵氏诸王：“飞龙舞蛇奔狂草，悬崖垂瀑作飞白。蚕头燕尾好八分，游心刻意走行楷；挥毫布墨成佳句，聪智妙趣多大才。战场峙兵无胆气，书画穷性显豪迈。”
太宗看诸子操笔摆虬龙，落墨定气势，不禁赞叹道：“朕酷爱诗赋书法，善攻行、草、篆、隶、八分、飞白，汝等功力，不在朕下。”又告诸子道：“朕尝命李昉等著《太平御览》，已于太平兴国八年作成，朕日览三卷而不知疲，持一年而尽读之。汝等亦当刻苦攻读，知其天地人事，借古鉴今，以补不足也。”
诸子闻旨拜诺。真是：“自行不耻穷昏恶，唯盼后来守明哲。天公何以凭汝意，子孙福报尚祖德；作孽何敢复奢望，不德终究难免祸。教子可笑赖苦口，何如先身作楷模？”
太宗教子方罢，却见继恩呈上泉州奏表，观之乃云：“今泉州湄洲岛，有女名林默，生于先帝建隆元年，满周便能拜神，五岁而知经文。既长，受神人点化顿悟，得‘玄微真法’，可预知休咎。施药医病去民疾苦，布道用法避人灾难；尝降海上妖魔，救助往来船只，当地百姓信仰甚重。本年重阳之日，林默羽化飞升，海民尊之为天妃、妈祖。今奉万民之请，奏表以闻圣驾，乞请敕资建庙，以隆其恩德。”
太宗览毕笑道：“些许言传碎小，何以为府吏公事？”遂掷旁不顾，一边四子越王元份奏道：“边吏所奏，或有足因。儿愿蹈闽地，见闻实察。”
太宗思罢许之，元份遂赶奔湄洲岛，求得所闻，却与报甚符。因感妈祖爱民之心，遂自奉私钱数千，以资建庙。即日，元份宿湄洲岛上，梦中却见妈祖自空中来，元份急起身参拜，妈祖避礼，笑谓元份道：“吾尝为汝朝民女，怎敢受王参拜。此来，特为谢汝捐资之惠耳。今以告汝，百余年后，汝子孙海上逢难，吾必救之也。”言讫，腾身驾云而去，元份即刻惊醒，思梦中之言，犹然在耳。
次日，仿得妈祖画像，乃梦中女神也。元份当即命摆案焚香，朝画像再拜，于是表奏太宗，言以梦事，复求诏敕资。太宗闻奏笑道：“吾儿尚小，多性情也。”却不顾，只诏当地州民自建即罢。
越年，改元端拱，太宗诏宰相李昉，问御契丹之策，昉皆对以屈己修好、弭兵息民之言，太宗懦之，遂罢用，拜吕蒙正为宰相，以王沔、辛仲甫为参知政事。
却说太宗自废太子元佐后，改次子元佑名为元僖，授开封尹兼侍中，封许王，人皆以之为储君矣。
元僖有宠妾张氏，垂慕贪婪，隙则邀宠元僖，求许将来入后。元僖笑道：“吾尚不为太子，安以为帝？汝则更无望后位也。”
张氏道：“以大王今日职位，又业为诸王之长，舍汝其谁耶？然应多亲大臣，防日后有变。待羽翮已就，更无矰缴之惧也。”元僖闻而笑道：“尔真吾家宝也！”
次日，太宗与其谈雍熙北伐之事，不觉叹道：“赵普其时上书，不计个人得失，乃忠臣也。”元僖因赵普除廷美，因此废元佐，自己乃得机会，于是心中略感赵普。今闻太宗言此，遂趁机奏道：“普实为忠臣，其时被先帝贬用，不过受人妒也。当下正乏用人之时，陛下何不召用而显恩德也？”
太宗以为然，遂诏赵普入京，授其为太保兼侍中。元僖向赵普示力荐之事，普由是感激，知元僖复有望继君，故更以唯喏。元僖于是亲结赵普，又私近吕蒙正。
赵普自复相，却仍不改前习，专权跋扈。工部侍郎雷德骧知其复相，即请旨归乡里。时有太宗荣宠，鲜卑人，复姓侯莫陈，名利用，乃京师游街卖药者，幼得变幻之术，借以诳人。太宗染疾，厌御医之疗，枢密承旨陈从信引之，却是臭味相投，哄语偏方，巧使太宗欢愉而愈，重以封赏，累官至郑州团练。
利用于是倚皇势骄纵跋扈，肆无忌惮，群臣畏之。赵普见利用目无法度，私寻得其不法之事，趁机告于太宗，力求罪之。
太宗不得已，将其除名，流配商州。未几，太宗顾念利用，欲私召其还京，赵普闻之，恐利用复职，乃复搜集其僭越犯上之罪，奏于太宗。
太宗踌躇，普强言奏道：“利用本无甚功，又犯大罪，陛下护之，甚失天下之望也。”太宗驳道：“岂有万乘之主，尚不能庇一私爱乎？”
赵普继道：“此人犯死罪，不止一二，陛下何以惜竖子而漫法度乎！”太宗无奈，愤愤下旨，命赐利用死于商州。却俄而反悔，于是命黄门疾驰商州收诏。黄门纵马疾行，途逢泥泞滚落深沟，复寻马再往，至商州，利用头已离项。太宗闻之大怒，心中深怨赵普。
赵普为除异己，又谋计请旨，罢枢密副使赵昌言、盐铁副使陈象舆，于是群官悚息，朝上亦不敢多言。
太宗知之，便趁机私召普入，谓之道：“卿何以位高自纵，更以权势自骄哉！但能谨赏罚，举贤能，弭爱憎，何忧军国之不治，荣身之不长？今卿岁过耆年，想必身体衰老，现值暑季，不如暂归宅中颐养，待天气稍凉，再出而行事也。”
赵普闻言甚怨，无奈，拜诺而退，至家中愤恨不平，以致一病不起。
却说契丹圣宗，既以长成，萧太后励其试政，遂命各州备足兵马，于宋端拱元年九月，命其率驸马萧勤德、太师挞凛率兵十万，先临南京，射鬼箭，祭天地，发兵讨宋。一月间契丹驰宋境，如入无人之地，连破易州、满城、祁州，兵至定州城外。
圣宗命兵士射箭书入城，劝守将李继隆降，继隆见书呵呵一笑，掷之道：“天下之人，谁闻吾惧死耶！”监军袁继忠谏道：“契丹入境，所以能践踏宋土，蹂躏州民者，因我将士以朝廷旨意，坚城不战耳。今贼兵嚣张城外，我却隐数万避之于内，深感辱也。某愿身驰杀场，战死敌手，不负人生之憾。”言讫，欲率本部出城。
这时，有中黄门林延寿持圣旨到，宣太宗旨意，命坚城勿战。众将视继隆，继隆接过圣旨，将其置边，谓延寿道：“将在外，君命有所不受。无我等将士忘命保边，尔何以‘延寿’哉！吾昔日不死君子馆，正为今日战耳！”遂不顾旨意，命继忠率静塞骑兵先出，自率大军随后。
城外圣宗却是年幼，契丹又一路席卷顺势，故无丝毫忌惮。待继忠率精骑冲出，还不知甚事来也。继忠则率静塞精骑猛砍猛冲，契丹军大慌，遂自乱其阵。
既而，李继隆复率大军杀出，圣宗慌遣德勤、挞凛率军迎战。这时，西北又闻号炮响过，一彪军杀出，为首一员老将，乃镇州都部署郭守文是也，见契丹困定州，潜兵而至，依时而出。
契丹更不堪，于是丢盔弃甲，抱头鼠窜。退兵百里，尚存余悸。继隆等杀敌五千，获马万匹，得械帐无数。
守文率军自回不提，单表继隆请延寿报功朝廷，太宗闻之甚喜，于是赐赏诸将，又于京都与群臣庆贺。辽圣宗引败骑逃回幽州，查点伤亡近万，德勤、挞凛皆负伤。出师如猛虎，回军似落犬，忐忑回上京复命。
萧太后见之大怒，命其罪己，休哥、德让忙引百官，请恕奏道：“自古圣人不乏有过，况胜负乃兵家之常。今陛下初战累胜，终乃败于宋之宿将，虽百战之人犹不免也，固请勿咎。”
太后乃免，复命休哥整顿军马，寻机复仇。毕竟不知后事如何，请看下文分解
