龙涎香在袅袅吐着，这种珍贵无比的香气窜进薛守藩鼻端之时，却令他浑身颤抖，像吸入的是致命的毒气。
霍韬已经离开了，去思量接替西疆卫大将军的人选，但是薛守藩，却被留了下来。刚才崇德帝给薛守藩下的指令，是让他立刻动身去西疆卫，想当然的，这一对君臣说的必是西疆之事。
但此刻，殿中这两人异常沉默。崇德帝没有下什么指令，薛守藩也没有什么请示，殿中气氛不免有些沉凝。
片刻后，还是崇德帝先开口，问的却是和西疆卫完全无关的事：“朕记得，薛副将入虎贲军已经七年了吧？初入虎贲时，是什么官职？”
薛守藩心中一凛，掌心不觉起了汗水，他恭恭敬敬地答道：“回皇上，臣是崇德三年入选虎贲军，现在已经七年了。臣初入虎贲，乃虎贲都尉一职。”
崇德帝点了点头，微微笑道：“虎贲军中人才济济，七年时间就从都尉升到副将军，官职仅在魏柏年之下。可见薛副将能力非凡，国有此栋材，朕心甚悦。”
他目露赞赏地看着薛守藩，看起来的确对其十分满意。
得当朝天子赞一句“能力非凡”，又赞一句“国之栋材”，这么高的评价，恐怕此刻心里乐开了花，若是以往听到这评价，薛守藩也会感激涕零，深感无以报帝王的知遇之恩。
但此刻，他却如坠冰雪地，不觉得有丝毫欣喜，只有满心的苦涩。他知道，皇上为什么会突然说这些话。
但他只能当不知道，是以强作镇定，除了脸色有些白，倒没有什么异样。
见到他这个不惊的样子，崇德帝更满意了，将心中的话语说了出来：“魏柏年已经老了，虎贲军需要的，是薛副将这样年轻能干之人。虎贲将军之位，薛副将可有意？”
薛守藩只觉得脑中“嗡”的一声响，头脑都有些混沌。不过，却不是被这天大的馅饼砸的，而是被吓的！惊吓之中，还有深深的恐惧和悲意。
一国之君，以将军之位引诱，是为了什么？尤其是，自己即将动身去西疆卫的情况下？
薛守藩不敢深想下去，他瑟缩了一下，然后低声回道：“将军之位，自当有能者居之，臣不敢肖想。”
听了这个回答，崇德帝的眸子暗了暗，继续笑着说道：“薛副将说得没错。有能者居之，这话不错。朕听说薛将军对史书多有涉猎，不若对朕说说，主弱臣强，国君该当如何吧。”
崇德帝这些话说得十分温和，可是当中夹杂的风霜刀剑，让薛守藩难以招架。他的头又往下低了几分，才懦懦地说道：“主弱臣强，自当辅主削臣……但臣纵观史书，主弱多是无道之时。呃……如今大定升平，皇上乃不世明君，四海之臣必定进行辅助皇上，无有主弱臣强一说……”
他说得结结巴巴，语意却又异常坚定，时而畏缩时而逢迎，将心中的坚持说得清清楚楚。
就是因为他说得太清楚了，才令崇德帝心中一窒。崇德帝慢慢敛了笑容，双眼如刀锋一样落在薛守藩身上，试图从这个不断瑟缩的身形中，看出满意的东西来。
可是，他失望了。因为下一刻，薛守藩竟跪在地上，不断叩头道：“臣愿为大定肝脑涂地，臣愿能为皇上的太平盛世，死而后已！”
薛守藩一下一下地用力叩头，不一会，他额头上便血肉模糊，动作却没有稍顿，每一个叩头都在昭示着他的决心。不知不觉间，他的眼中竟有了涩意。
肝脑涂地、死而后已，这是他身为武将的责任，无可推搪。但是，这个责任是建立在为大定、为太平的基础上，而不是为了别的，比如构陷之事……
崇德帝紧紧盯着薛守藩，没有说话。不知道怎么的，薛守藩跪着的瑟缩身形，竟让他想到了沈肃。恍惚记得，沈肃也对他说过这样的话，但那时，他还是大定的皇子，而不是大定的帝王。
良久，久到薛守藩心中的惴惴快到达顶点时，崇德帝说话了。他“哈哈”大笑出声，竟走到薛守藩身边，亲手扶起了他，边说道：“爱卿快请起，朕有爱卿这样的人才，是朕之福，哈哈！”
薛守藩微微瞪大了眼，一时不明白崇德帝的意思，只得诚惶诚恐地说道：“臣多谢皇上隆恩……”
“不诱于利，朕果然没有看错人！这一番试探，果然没有让朕失望！朕让你去西疆卫，所得的肯定是最真实的情况。如此，朕就放心了！”崇德帝仍“哈哈”大笑道，嘱咐薛守藩如实记录西疆卫的情况，不得隐恶和夸美，惟求实事耳。
薛守藩被崇德帝的举动弄糊涂了，待听明白这些话的意思时，他双眼迸发出亮光，忍不住抬头看着崇德帝，惊喜地说道：“臣遵旨，臣一定会将西疆卫的真实情况汇报，绝对不会让皇上失望！”
他觉得心中的巨石骤然落地，顿时悲喜交加，差点御前失仪。原来皇上将他留下，是为了试探，为了试探他的操行，只是试探而已，不是他心中所想的那样。
太好了，太好了！皇上是明君，胸怀包囊四宇，御下光明磊落，怎么会构陷傅家呢？他果真是想太多了！
“傅家的情况，定要如实。若是西疆卫没有暴动最好，若是有暴动，朕也只得忍痛，让傅怀德卸下大将军之职了。薛副将责任重大，朕等着真实的汇报。”最后，崇德帝这样说道，再给了薛守藩一个定心丸。
薛守藩自是保证道臣一定不辱使命云云。他离开紫宸殿的时候，脚步异常轻松，虽然背后出了一身冷汗，但他都不觉得是一回事了。
崇德帝欣慰地看着薛守藩离开，直到看不见薛守藩的身影，他的双眼才爬满阴霾，周身的气息也阴冷无比。
崇德帝身在皇位，深谙御下之道。谄媚者以利隐之，趋势者以权惑之，好色者以美诱之，凡此种种，无往而不利。
但他也知道，有些官员身上有硬骨头，是不能威逼利诱的，只有摆出为国为民的姿态，才能让他们心服得用。对待薛守藩，他用的是最后一种。
刚才殿中的一切，真的只是试探吗？
崇德帝垂下眼睑，朝候在殿门外的常康招了招手，吩咐道：“唤魏柏年进宫！”
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