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紫芝抬头冲他一笑，白嫩的小脸儿冻得微微有些发红，看起来格外娇憨。一见到他，她心里就立时变得暖融融的，一点都不觉得冷了。李琦爱怜地揉了揉她娇嫩的脸颊，问道：“昨晚睡得好吗？”
风起时，他素洁的衣袂间有暗香浮动，依稀是昨夜女子留下的脂粉气。
“不好。”紫芝摇了摇头，忽然间觉得鼻翼隐隐作酸，“有只蚊子总在我耳边飞来飞去，吵得我睡不着。”
李琦甚是诧异：“怎么，这时节还有蚊子？”
“喏，你看。”紫芝挽起袖子，指着自己手腕上一处浅粉色的红肿，“蚊子咬的。”
李琦微微一笑，只觉得眼前的女孩儿可爱到了极处，不禁握住她纤细雪白的皓腕，凑到唇边轻轻吻了吻。紫芝含羞低眉，作势在他身上轻轻捶了一拳，但想到自己如今身在王妃处，又忙讪讪地缩回手来。
李琦抬手揉了揉她的头发，笑斥道：“小丫头，还敢动手打人了，看我好欺负是不是？”
“哎呀——”紫芝不满地嘟起了嘴，连声抗议，“你总这样摸我的头，我会变矮的！”
李琦竭力忍住笑意，指了指她身上几乎曳地的大氅，故作思索状地自问：“都已经这么矮了……还会更矮吗？”
“好啊，你敢笑话我？看我怎么收拾你……”紫芝又羞又急，一时再也顾不得什么规矩礼数，在院子里与他追追打打，笑闹成一团。
杜若本想故意拖延梳妆的时间，好让紫芝在冷风中冻上一两个时辰，此时隔着窗子听到二人欢快的笑声，直气得唇角发抖，扬手将妆台上的钗钿脂粉挥落在地，对侍女们厉声斥道：“一群笨手笨脚的废物，都给我快些！”
侍女们不敢多言，小心翼翼地服侍她梳妆完毕后，便依着吩咐去外面请裴孺人进来。紫芝脱下外面的大氅，又仔细理了理衣饰和鬓发，这才跟在李琦身后进了门。毕竟是正妃的居所，整间屋子都布置得极尽奢华，因杜若喜好胡风，房间内的家具也都是按照胡人最流行的式样打造的，用高脚的桌椅取代了汉人传统的几案。
王妃杜若端然立于厅堂正中，身穿一袭芙蓉色的云锦嵌丝广袖华裳，仙袂飘动，环佩铿锵，高耸的凌云髻上两边各插一对纯金嵌珠海棠花钗，正中一支双凤展翅的缠丝金步摇熠熠生辉，通身的珠光宝气，把原本就艳丽绝伦的她衬得愈加容光焕发。只远远望了一眼，紫芝心头便涌来一阵强烈的压迫感，如梦魇般几欲窒息。
“殿下，你看我今天的妆好不好看？”杜若亲热地携过夫君的手，又居高临下地瞥了紫芝一眼，娇笑着说，“妹妹贵人事忙，今日能屈尊来我这里坐一坐，可真是难得呢！”
紫芝垂首不语，待盛王夫妇入座后，方才上前几步郑重下拜，口中恭敬道：“妾孺人裴氏恭请殿下、王妃金安。”
自从踏进这扇门起，她就已经决定放下所谓的“尊严”，做好了委曲求全的准备。她知道，只要自己愿意，他就会一直维护自己，不让她像其他姬妾那样放低身段来侍奉正室。然而她也知道，对于他来说，偏宠侧室而疏远正妻已是有损名声的罪名，如果这位宠妾再频频失礼于正妃，那么，他在外人面前又要承受多大的压力？
为了他，一切都是值得的。可是，就在双膝触地的刹那，仰望着挚爱之人和他的正妻，紫芝还是觉得万分刺心——那样高贵美艳的女子，与他并肩端坐于上座，般配得令人心生艳羡，而跪在这里的她，会不会有一天真的变成一个卑微而多余的人？
礼毕，紫芝强抑住心中酸涩，再度叩首道：“妾年少无知，那日一时糊涂冒犯了王妃，犯下大错。妾自知有罪，不敢乞求王妃宽宥，但请王妃训导责罚，妾日后定当谨遵教诲，勤谨侍奉，绝不敢再犯。”
杜若敛裾端坐，垂目打量着面前伏地跪拜的女子，只觉得心中的快意汹涌如潮，一张妆容精致的脸都快要笑得扭曲了。半晌，她才慢悠悠地开口：“都是自家姐妹，哪里谈得上什么冒犯呢？妹妹是殿下心尖儿上的人，就算有什么错，我也是不敢多说一句的，更谈不上责罚了。”
紫芝垂首道：“王妃宽仁体恤，妾感激不尽。”
杜若也不叫她起身，只是笑吟吟地端详着她，貌似关切地问：“听说妹妹前些日子身体欠安，如今可好些了？”
紫芝忙恭谨道：“多谢王妃关怀，已经全好了。”
杜若温婉笑道：“病好了也要仔细调养，妹妹平日里都吃些什么补药？”
紫芝回答：“燕窝滋阴益气，太医嘱咐要常吃一些。”
“正是呢。”杜若点头赞同，端淑贤惠的神情竟似是真的一样，“如今小小年纪的，可千万别坐下什么病根。妹妹也不必替殿下俭省，需要吃什么、用什么，都只管告诉我。下人们若服侍不周，我也定要狠狠责罚他们，好替妹妹出气。妹妹这样标致温柔，我见了就喜欢，如今府内既是我主事，就断断不会让妹妹受半分委屈。”
见她俨然摆出一副当家主母的架势，紫芝只得俯首谢恩：“妾感沐王妃恩德。”
“妹妹何需如此客气？”杜若心中愈发得意，盈盈笑道，“论年纪我虚长妹妹一岁，若不嫌弃，就称呼我一声姐姐吧。”
紫芝低眉敛首，语气却是不卑不亢：“妾自知卑微，并不敢高攀王妃。”
杜若亦一笑置之，依然神色和悦地与她叙着闲话，却始终没让她起身。紫芝在冰冷的金砖地上跪得久了，只觉得膝下疼痛难忍，虽不敢乱动，身子却忍不住轻轻一颤。李琦顿时没了耐心，走过去双手扶起紫芝，和言道：“娘子请起。”
紫芝双膝痛得近乎麻木，起身时只觉双腿一软，竟趔趄着栽在了他的怀中。
杜若美目中冷光一闪，掩口笑道：“妹妹身子娇贵，又深得殿下宠爱，只怕是行不惯这样的大礼吧？呵呵，原是我一时疏忽，难为你了。”
紫芝羞惭交加，一张娇俏白嫩的小脸儿涨得通红，一时甚是尴尬。
李琦扶着她站稳，又回头对杜若笑道：“紫芝本就性情率真，又和我在一起没上没下的惯了，素来不耐烦这些繁文缛节。这么可爱的女孩儿，我也不舍得用那些规矩来束缚她，既然王妃如此善解人意，那以后这些礼数就一概免了吧。”
杜若气得面色发白，勉强维持着一抹僵硬的笑意，欠身道：“但凭殿下做主。”
侍女们已摆好早膳，李琦与杜若依次入座，紫芝则依着规矩站在桌前伺候。阿昭曾受紫芝掌掴之辱，今日存心要借此机会报仇，于是悄悄吩咐侍女们退至一旁，只等着紫芝来侍膳布菜。紫芝见桌上有一道食脍鱼莼羹，想着李琦素日喜欢，便用银勺舀了一碗递到他面前。李琦微微欠身，抬头对她道了一声：“谢谢。”
紫芝心中一暖，又舀了碗羹送至杜若面前。杜若却恍若未见，只是侧着头冷面不理。紫芝甚是尴尬，正不知是何缘故，却听阿昭笑吟吟地开口道：“我们王妃的规矩，食前饭后都要用浓茶漱口。裴娘子不常来，想必是不知道吧？”
“王妃恕罪，是妾疏忽了。”紫芝忙赔笑着告了声罪，又拿起茶壶，倒了盏浓茶小心地双手奉上。
杜若慢悠悠地接过茶盏，淡淡笑道：“妹妹平日里养尊处优，如今却要为我做这些微末小事，真是委屈你了。”
紫芝忙道“不敢”，又捧过漱盂来躬身伺候。阿昭却又是嗤地一笑，提醒她：“裴娘子，您这样直挺挺地站着，可让王妃怎么漱口呢？”
紫芝怔了怔，半晌方才明白她的意思，只得强忍住心中不适，咬着牙双膝跪下，高捧漱盂。
李琦不禁蹙眉，却只是不动声色地唤阿昭过来，吩咐道：“倒茶。”
阿昭依言奉上茶来，殷勤道：“殿下请用。”
李琦伸手一触杯盏，却摇了摇头：“太凉了，要热一点的。”
阿昭不敢怠慢，只得重新去沏茶，如此折腾了五六次，直到那茶水热得烫手，方才令他满意。接茶时，李琦的手仿佛不经意地轻轻颤了一下，滚热的茶汤立时从杯中溢出，全都倾在了阿昭手上。
“啊——”阿昭痛得惊叫一声，捂着被烫伤的手几乎要哭出来。
李琦慵懒地靠在椅背上，含笑欣赏着她泪眼盈盈的可怜模样，良久，才淡淡说了一声：“抱歉。”
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