三月初五，杜益山带着礼单亲自到马成安府上。马成安早迎了出来，接进府去，分宾主落座。
杜益山让韦重彦递上礼单，先说了几句寒暄拜寿的话，跟着话锋一转，提议道：“杜某来广宁一年，也没为马大人做过什么，前日云宣的事多劳大人费心周全，杜某无以为报，就想趁此寿诞之日，在我的归云山庄里办个迎春宴，为大人贺寿。”
马成安受宠若惊，连声道谢，又慌道：“这怎么敢当。候爷能记得下官的生辰，下官已经感激不尽，怎么敢再惊扰府上，劳动上下不安，替我办什么寿宴？”
杜益山笑道：“这也是我的私心，望大人成全。”
马成安不解，满脸疑惑，问道：“这……”
杜益山一笑，细细解释给他听：“为大人贺寿只是其一。这其二嘛，趁迎春宴的机会，以为大人贺寿为名，我想把广宁府内外所有酒楼饭庄的厨子都请来，办个厨艺大赛，一来为了热闹喜庆，二来也想排个名次，最后夺魁的厨师，才有资格为马大人做这顿迎春宴。”
马成安脸上堆笑，人却更糊涂了，听来听去，这厨艺大赛跟杜益山也没有什么关系，怎么说是他的私心呢？
马成安想了半晌，还是不得其解。可不管怎么说，这事也是杜益山赏了他天大的脸面，对他只有好处，没有半点坏处。能让候爷劳心劳力的替自己办寿宴，还有什么比这更体面的。要说这提议的确不错，广宁府内也是多年没有办过这样的盛事。既然杜益山想挑头办迎春宴，他何苦不依呢。
马成安当场应承下来，又说了无数个“多劳”，一面在心里感叹：“这有钱就是任性。拿出千两银子办厨艺大赛，简直就是花钱买乐子。”
事情就这样定了，杜益山让马成安不用费心，只等着做他的寿星公，初十这日去归云山庄饮宴即可。
马成安连连道谢，送杜益山出府，回去置办新衣不提。
此举并不是杜益山突发奇想，办迎春宴和厨艺大赛，一切的一切，当然都是为了方云宣。
食锦楼被封，方云宣从此不能再开酒楼，这件事摆在心里，始终是一根刺，不管过多久，方云宣都不会释怀。
办迎春宴，一来可以给方云宣一个名正言顺，能够重操旧业的机会，二来也是想为他洗清冤屈，还食锦楼一个公道。
杜益山一直派人暗中调查李大山一案的蛛丝马迹，多日查无所获，终于在前些日子，贺双魁那里传来消息，说他已经找到了重要人证，能一举洗请方云宣的冤屈。
杜益山即刻去鹤鸣帮，问清情由，与贺双魁商量多时，觉得就这样告到官府，把整件事揭发出来，虽然还了方云宣清白，但未免也太便宜那个陷害方云宣的人。
这样的小人，不当着天下人的面，让他身败名裂，从此再不能翻身，怎么也不能消去心头恨意。
想到方云宣挨的那二十刑杖，杜益山就恨得咬牙，在狱中的三个月，方云宣受尽苦楚，连杜益山这个等在监牢外面的人，也像是被油煎火烤一样，终日烦躁心痛，恨不得去替他受苦。
方云宣受的罪还历历在目，杜益山怎么也咽不下这口气，真恨不得要将陷害方云宣的人千刀万剐。
盘算几天，杜益山才想到这个主意，他要办迎春宴，请广宁府所有的厨子前来比试厨艺。此举必定会吸引来无数人参赛，再加上来为马成安贺寿的达官显贵，与会者可以万计。
只要方云宣过五关斩六将，在赛场上取胜，到时就是最好的机会，当着天下人的面为方云宣正名，再将幕后黑手一举揭发，当众处置了他，那可比这样悄没声的处理他解恨得多。
迎春宴定在三月初十，从马成安府上回来，杜益山就开始筹备此事。
在四城城门，街头巷尾，以及各处显眼所在张贴告示，说明厨艺大赛的规程制度，和参赛者的资格，另外在最后注明：凡获胜者，有赏银千两，和知府马成安亲笔书写的“广宁第一厨”的匾额。
这两项红利诱惑极大，只那块匾额就吸引来广宁府内外大大小小的厨子前来参赛。
银子只是死物件，千两银子虽然不算个小数，可到底也是个死的，越花越少，它不能再生出钱来。
那块匾额就不同了，里面的利头可比银子大得多，知府大人亲自评定的“第一厨”，那是多大的广告效应，只要把这块匾往店铺门口一挂，不用说话，客人们就得乌泱乌泱的往店里跑。不管传上几辈，它都是越传越值钱的物件。
短短两天，来报名的酒楼和厨子已经过百，经过三轮筛选，最终评出三家酒楼和三个大厨进入最终决赛。
方云宣糊里糊涂的就被杜益山推了出去，跟人比了三天厨艺，他才渐渐回过味儿来。
越想越觉得，杜益山不像个喜欢热闹的人，无缘无故的，他怎么想起在山庄办迎春宴了？
问了杜益山几回，都被他拿旁的事支吾过去，方云宣干脆也不问了，这几日他与人比试，每日都想着如何做菜，如何取胜，心里竟快活多了。
没想到自己还是放不下，方云宣不禁苦笑，这也许是他最后一次做菜给人品尝的机会，方云宣不想错过，哪怕不能取胜，他也要过足瘾头才罢休。
决赛就定在三月初十，这日归云山庄张灯结彩。在正堂前面的天井里设一处高台，杜益山、马成安和几位广宁府中的富贾乡坤坐在高台上，李大山也位列其中。
台下一字摆开六张桌案，桌案上摆着做菜要用的刀具、调料，桌案旁边就是锅灶，临时砌起六个灶台，专有小厮候在一旁，等着厨师们做菜时，往灶膛里添柴架火。
这可是多年未见的盛事，广宁府内的百姓早就翘首以盼，接连几日，早在最初的淘汰赛时，就有不少附近村镇的百姓赶来观看，今日到了最后的决赛，来看热闹的百姓更是挤得里三层外三层。
杜益山让人打开山庄大门，放百姓们进来，圈出场地，又派专人管理秩序，以防发生胡乱拥挤，踩伤百姓的事。
看一切准备就绪，杜益山叫过韦重彦，让他宣布开赛。
韦重彦高喝一声，请上最后进入决赛的三家酒楼和三位厨师。
“聚仙居，陈兴。汇海楼，赵彬。满堂春酒楼，刘满堂。此外，还有三位单独参赛的厨师，钱海，孙平，方云宣。”
念到方云宣时，台上台上一阵哗然，李大山先蹦了起来，叫道：“方云宣？怎么把这个祸害放进来了？你们不怕吃坏了，我还怕呢，快把这人叉出去，叉出去！”
台下百姓也窃窃私语，“食锦楼开得好好的，突然就被封了，听说是那里的饭菜不干净，吃死了人。哎哟哟，这样的厨子做出的菜，我可不敢吃，做得再好吃，也不如小命重要不是？”
另一人也随声附和：“可不是么。亏我从前还常去食锦楼吃饭，听说他家出事，真是悔得肠子都青了，特意请郎中来诊了脉，这才把一颗心放回肚子。”
又一个问：“说了半天，郎中诊出你是什么毛病，真是吃了不干净的东西？吃坏了？”
“那倒没有，只说虚火太旺，给我开了两副凉茶喝了。”
众人都骂：“呸！没事你说个什么劲儿！”
陈兴也趁机叫喊，指着方云宣斥道：“我记得知府大人曾经下了严令，不许方云宣再开酒楼。一个做菜吃坏人的厨子，还有什么资格来这里参赛？还不轰出去等什么？我和他站在一块儿，都觉得寒碜！”
李大山连声称是，又一迭声叫人，立时就要把方云宣轰下场去。
马成安一脸难色，他看着杜益山，为难道：“候爷，这……”
杜益山轻轻一笑，站起身来，向台下朗声说道：“诸位，食锦楼一事尚有诸多疑点，方掌柜也是被人冤枉。杜某可以担保，食锦楼的饭菜决没有半点问题，若是诸位不信，一会儿端上菜来，可让杜某先尝过，若无事，再与众位乡里品尝即可。”
杜益山此言一出，陈兴先就吓得一缩脖，那事办得谨慎，不可能找出证据。惊疑片刻，陈兴又放下心来，暗想杜益山此语，多半是为方云宣开脱而找的托词。
松了口气，陈兴神色如常，继续喊道：“候爷话说得轻巧，你说冤枉就是冤枉？这不是明摆着指责马大人办事不利，未能将案件审清问明么？”
李大山也插言道：“方云宣哪里冤枉了？我一家大小上吐下泻，有食锦楼的饭菜为证！哪里冤枉他了？分明是狡辩！”
暗地使些下作手段陷害于人，又当着众人的面用言语挑拨自己和马成安的关系，这个小人，今日就让你有来无回。
冷冷扫了陈兴一眼，杜益山轻轻一笑，眼下还不是收拾他的时候，且让他再蹦跶一会儿。
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