贾蔷准备去找升叔。
他如今年纪尚小，单靠自个儿撑不起生意，自然得找个得力又可靠的人来打理。前世里贾府被抄检后，许多生意场上的朋友都同他断了往来，生怕受牵连。漫说襄助，连生意也不肯做了，让贾蔷损失不少。若非如此，他也断不至于沦落到当衣裳接济贾府主子们的地步。
唯有升叔，是在那段日子里极少数肯照拂他的故人之一。且升叔忠厚可靠又不乏生意头脑，是个可以信任的人。
贾蔷心道，幸好前生无事时曾与升叔聊过，知道他被东家起用的原因，否则现在还真不知该往哪儿去找人。
从整洁干净的西外城一路向北边走去，街道越来越狭窄脏乱，两侧的楼房越来越破烂，连往来的人群衣着褴缕，补丁重迭。一部分人木然无神，一副委顿模样，更多的人却是眼神凶狠，一看便非善茬。
幸而贾蔷早有先见之明，来时换了不起眼的灰袍，还把原本整整齐齐的头发拔乱了些，用刘海挡住了面孔。否则，以他的模样，说不定会有人强抢了去卖与人牙子。
再次来到这处贫民云集，京中最为穷困的地方，贾蔷早没了前世过来找人帮忙的惶恐不安，反而颇有几分怀念。
转过一条条破乱之极的巷子，他甚至有闲心去想，荣府的小姐们得了宝玉从集市上买回的小玩意儿，颇为向往府外，恨不得能亲身出来逛一逛。若她们知道府外除了朴而不拙的玩件之外，更多的还是这等肮脏不堪的地方，只怕会吓得昏死过去。
找到记忆里升叔说的那条巷子，贾蔷来来回回走了两遍，却始终没找到升叔家，便去巷口的炊饼铺子打听。一连问了两遍，当炉做饼的老板却只当没听见。贾蔷眼珠一转，数了十个铜板给他：“老板，要一个饼。”
炊饼不过五文一个，这一下子，老板果然听见了，立马喜笑颜开地说道：“金升家就在前头五十来步，院里有棵槐树的便是。你是他家的亲戚侄子么？见了他赶紧劝他搬家吧，自打他前年搬进这个招鬼的院子，运道就没好过。”
槐树有鬼招手之称，寻常人家院里绝不会种。贾蔷记得升叔说过，他以前潦倒之时，恰好看到一处比市价低三成的院子。因院里有棵极粗的槐树，地方又太小主人不敢砍，怕压倒了房子，所以价格极便宜，囊中羞涩的升叔不顾避讳将它买了下来。若非这老板的话，贾蔷竟一时没想到这茬，以致没有找到。
贾蔷接了饼子本来准备走开，听老板话里有话，不禁又站住了脚：“我做小辈的不好妄劝长辈，还请老板给说说，我叔叔他怎么个运道不好了？”
老板道：“你这小子真是没心没肺，竟连叔叔家的事都不知道？别的不说，只说近来这桩：你叔叔虽早没了父亲，家道中落，却还有个后妈，因人嫌她粗笨泼辣，也未改嫁，成天勒啃你叔叔。这会子又被个江湖郎中唬住，天天叫嚷这里那里疼，要吃人参鹿茸来将补。你叔叔家哪里买得起这些药？她就跳脚非把你叔叔的独女儿给卖了，说丫头赔钱货，养大了也不中用，倒不如给她这做奶奶的换了药钱，也是尽孝了。我们街坊都替你叔叔可惜，一个老实人偏偏摊上这么个后母，偏偏本朝重孝，又不能不管，没得说，这辈子只能被带累得家宅不宁了。”
贾蔷听了这话，不禁愣住。以前他只听升叔轻描淡写地说因家里有事急需用钱，所以便靠着家境尚好那些年、他行商的父亲教给他的东西，与开当铺的东家签了死契，近乎卖身为奴，替东家做到老死为止。却不知道，升叔竟是为了不省心的后母才做到这一步。
升叔是个老实人，既与东家说定了，便全心全意做事。但贾蔷隐约听闻，东家压榨他压榨得厉害，给他派了两三个人的差使，支使得他经常连家都没空回。
贾蔷原本只想雇了升叔来替自己做事，既知道了这些去来，当即便决心要替升叔将这烦心事解决了。
不过，本朝孝字重于天，甚至有朝廷大员的父母患了痴疾，整日在家大骂儿子不好，因此被罢官之事。自己要怎么做，才能既全了升叔的名声，又解决了麻烦？
思索之际，贾蔷缓缓走近了那处有槐树的院子。隔着墙面剥落、砖石松动的围墙，轻易便听见了里面的声音。
“你这忤逆子，不肯给我治病，是想让我早早死了吗？我知道了，你嫌我是你后母，嫌我对你不好，所以巴不得我早死了。你这般歹心，我定要去衙门喊冤，把你这些年苛待我的事儿统统说出来，让官老爷评评理！”
“母亲息怒，儿子并未说不给您治病。但您素来身体强健，仅凭一个江湖游医的话便要买那么珍贵的药材，似乎有些不妥。不如到京中有名的医馆再把把脉，也稳当些。”
“你还说不给我治病！你不给我吃药，就是巴望我死！你再不给我弄了药回来，我今天就去告你不孝！看官老爷不把你判个流放！”
“这……母亲，家里情况您也知道，哪里有钱买那些个人参鹿茸、冬虫夏草？还请母亲体谅儿子，先去医馆复诊之后再——”
“住口！你也别找借口了！什么没钱，这小丫头片子一牵出去，还愁没钱？你们就是想逼死我！好省下我的嚼用给这赔钱货攒嫁妆！”
“母亲……”
…………
院里吵得热闹，院外一群纳鞋底打结子的大娘媳妇们在墙根下听得直摇头：“金家这个后母养得跟佛爷似的，忒不近人情了，隔三岔五地就要闹一场。这次之所以非逼着继子卖了孙女儿，全是因她无意听媳妇儿说要多找些活计，给姑娘攒份好嫁妆。心上过不去，才闹将起来。”
“她就是想让儿子媳妇把钱全花在自己身上吧。也不晓得积积德，太造孽了。”
“唉，我天天做活儿替儿子媳妇补贴家用，他们待我还不如金升待他母亲。这种恶妇，怎的就养下这么孝顺的儿子。”
“自来孝顺的儿子，大多都有不近人情的爹妈。你看二十四孝里的那些典范，爹妈做怪不拿儿女当人看的多了去了。”
…………
院墙极薄，墙外听得见里头的吵闹，墙内自然也听得见外头的议论。金母脸皮极厚，只把那些话当耳旁风，依旧扯着嗓门大吼：“我这病一刻也挨不得了！就是今日，要么你把这丫头卖了，要么我去衙门找官老爷去！”
金家女儿吓得与母亲抱头哭做一团，金升满心愤怒又不知该如何劝服这油盐不进的后母，只是干着急。
正在僵持之际，忽然院门被人推开，随即传来一个清朗动听的少年声音。
“买药的钱我出，不过，我不单要你家孙女，还要你家儿子儿媳！”
...
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