“穿了十年，习惯了，换了别的反不自在。”
贾敬看似随意，实际早将前后左右都打量了一番。见这一桌离其他桌子最远，虽是当窗，却因隔了竹帘，外面看不真切。加上被下头的喧哗叫卖声一压，旁人都听不见他们刻意放低的谈话声，遂满意一笑：“多年未见，你还是那么谨慎。不过见你一面却着实不易，我托了好几个人，好容易才给你带了个话儿。”
“不知为何，近来我们宫里突然比从前严了好些，服侍太上皇的人一律不许出入，形同软禁。”谢公公指了指桌上的包裹，“我也是找了借口才出来。”
看见敞口处露出的各色玩具，贾敬笑意尽敛。拿起紫砂壶添了一回茶水，才闷声问道：“太上皇的痴症仍不见好？”
“依旧形如顽童，成日只知玩耍。好在他只记得我一人，我借口他厌弃了以前的玩具，想另买些新的，才得以出宫。出来时身后还跟着几条尾巴，我往城里最热闹的集市绕了一圈，借着人多，总算甩掉了他们。”
谢公公仍是在笑，只眼中隐现厉芒：“十年前皇帝也是这么着，把太上皇身边的人当囚犯一般看管监视，后来才渐渐松懈。不知现在唱的哪一出，又作兴起来了。”
贾敬低低一叹：“你在宫里消息不通，大概不知道，因冯将军母亲装病，他带着那孩子回京探视。柳家得了陛下的暗旨，授意一个庶子屡次三番挑衅那孩子，试图做出斗殴致死的假象，最后更与宫里派出的人联手扑杀。幸好我在附近，出手帮了一把，那孩子侥幸逃过一劫。我又去信让冯将军带了孩子快走，这才平息了风波。”
“冯家……原来如此。”谢公公喃喃自语道：“原来是汝南王的孩子回来了，难怪他这般紧张，搞得宫里也是风声鹤唳。”
“但有一件事，我始终想不明白。恰好今日你帮我参详参详，看看能不能理出头绪。”贾敬修剪得十分齐整的手指在桌上轻轻叩着，“今上当年对汝南王何等狠辣，甫一登基，便趁他回京时派人暗杀了他，又效仿赵高李斯，以咸鱼冰块掩住尸臭将尸身运回封地，随即宣称汝南王暴疾而亡，将自己撇得一干二净。之后又借口王爷无子，收回封地，逼令王妃姬妾并一干近侍殉葬，说是赶尽杀绝也不为过，可笑对外还借口兄弟情深，不愿汝南王地下孤苦，所以才下此令。”
忆及当年旧事惨烈酷辣之处，即使是置身事外的贾敬，也忍不住心头发寒。微微一顿，他才继续说道：“怪也怪在此处：当年汝南王托孤与冯家一事，几乎天下皆知。今上明显如鲠在喉，却由着冯将军带着那孩子在外头。直到他们入京才着人痛下杀手，偏偏又做得如此迂回，指明定要柳家伪装成意外的样子。待冯家父子一走，他又收手。这般拖泥带水，全无当年狠戾。他究竟在想什么？”
随着贾敬的话语，同样回忆起往事的谢公公笑意渐消。默然片刻，他反问道：“我知道你去道观时带走了祖上传下来的那支亲卫队，看似离世，实则对时局亦有关注。那你知不知道，皇帝登基之后忽然热衷于鬼神之事，不但增加了四时祭拜的次数，还时常请高僧仙道往宫中坐论佛经玄易。”
贾敬不解道：“这个我知道，他还下旨颁与各地道观、寺庙诸多便利，我的道观也因此受益不少。但，这和那件事有什么关系？”
谢公公并不回答他的疑问，只自顾自接着说道：“这些年我闲来无事，琢磨了很久，又设法找了当年他还是皇子时、府里的老人闲聊，零敲碎打问了许多，终于发现，他在登基前将僧道一律视为怪力乱神，颇为不屑。一个不信鬼神之人，突然变得十分虔诚，多半只有一个原因——他在为某件力所不及之事心虚，心虚到想要求借鬼神之力。”
贾敬所在的道观香火颇盛，平时总有乡夫村妇前来烧香许愿。偶尔贾敬静极无聊，往供奉道祖的前殿去散步，总能听到信徒们念念有辞：求庄稼丰收，求衣食无忧，求觅得如意郎君。但也有人所求与别不同。当下听着谢公公的话，他突然想起了某个让他记忆犹新的陌生人。
那天贾敬照旧在道祖像后闲转时，忽听到一个苍老而凄楚的声音在絮絮叨叨。他本以为又是个在家里受了闲气的妇人来求仙长保佑，也不理论。猛然听到一个“死”字，才顿住了脚。
“……当初我也是为了咱家的香火，气极了才打了那个不下蛋的媳妇儿几下，都怪她自己站不稳当，一跤跌进沟里折了脖子。幸好没人看见……如今我儿已另娶媳妇，求老君保佑我能早日抱上大胖孙子。那早死的不贤人若有怨气，只管发作报应到我身上。”说罢便是咚咚磕头声。
贾敬忍不住绕到前面一看，本以为会看到个夜叉似的悍妇，没想到却是个慈眉善目的老婆子，穿得简寒但打理得十分干净，一看就是个爽利人。等磕完了头起身往回走，等在殿外的另几个老婆子都围上去，说她心诚，道君一定会保佑她、赐她一个大胖孙子。
除了贾敬谁也不知道，这以上香求子为借口的老妇人，到底在道君面前说了什么。
——同理，今上看似崇佛敬道。可又有谁知道，他在香雾袅袅的道坛佛像之前，许下的是江山永固的宏愿，还是不可告人的阴密？其中又干系到谁人生死、哪桩秘辛？
——又是什么样的秘辛，让皇帝这样雷霆手段的人都忍不住心虚不安，需要借神鬼之力平抚一二？
疑问接踵而至，越是深思，贾敬脸色越是凝重，忍不住问道：“你的意思是，这与那孩子有关？”
谢公公道：“我不知道，我只知事出反常即为妖。两件反常的事凑在一处，也许能找出什么。”
贾敬苦思半晌，转了许多大逆不道的念头，却苦无证据，只得作罢，苦笑道：“话虽如此，我却是参不透。也罢，终归是别人的家事，我又何必操心。”
“别人？”谢公公脸上又浮起惯有的温和笑意：“当真是别人的事，你又为何找我。”
被老友一语道破心思，贾敬十分尴尬，待要吱唔过去，又觉得对不住老友，索性将心事合盘托出：“多年不见，你眼力还是这么毒。我也不瞒你：我本是想用那孩子来为孙子谋个好前程。横竖我与汝南王并无交情，卖了他的儿子也不心虚。叫你出来，是因我离京多年，吃不准当初那些熟人现下心性如何。想来想去，在宫里的老伙计就你最可靠，便叫你出来，想问问今上之事。但听你说他待你们同犯人似的，又有那些疑点，便把这念头打消了。”
他说得轻描淡写，但深知他为人的谢公公如何听不出这话里的心机。想来是他见皇帝不容冯紫英，遂故意先放走了他，想在事后取柳家而代之，自个儿来替皇帝除掉这根心头刺。但因见皇帝行事教人捉摸不定，猜不透关窍，才不敢下手罢了。
两人从小相识，虽然身份悬殊，却是过命的交情，纵多年未见，亦不曾改。所以贾敬才能坦然说出这些教常人一听便要大惊失色的想法。
而谢公公听罢亦只是笑笑，面上并无讶色，因为当年他听过好友说过比这更加惊世骇俗的言语：“原来你找我是为这事，可惜我帮不了你。倒是你，也许可以帮一帮我。”
“何事？”
“你炼了十年的丹药，应该认识不少精通药理的人，帮我看看这是什么。如果是毒，能不能制出解药。”说罢，谢公公递过一个纸包。
贾敬接过纸包，还未来得及打开，忽听楼下传来一个尖细的声音：“我师傅一定在这里，保准错不了！”
“有人来找你？看得可真够紧的。”贾敬面不改色，心里却是为难：若教宫里的人发现自己私下和他见面，多半会招来麻烦。
谢公公反应极快，底下话音未落，已眼疾手快将贾敬一把推进旁边的杂物间，那是伙计们用来搁备用桌椅的地方。此时楼上除他们之外再无第三人，这杂物房内自然也没有人：“不要出来。”
刚刚掩上房门，底下便呼拉啦涌上一大群人来，虽皆着便服，神情却是如出一辙的精干。为首之人一见谢公公，顿时心头一松，皮笑肉不笑地说道：“谢公公，可教我们好找。”
谢公公却不理他，目光只落在夹在侍卫们当中的少年身上，眼中难掩失望：“小醇子，我手把手将你从一个毫无见识的乡野村夫调教成如今这般出息模样，你就是这么报答师傅的？”
那面相憨厚的少年缩了缩脖子，脸上掠过一抹愧色，随即大声说道：“师傅这话是何意？明明是你乱走，害侍卫大哥们找不到你，我好心帮忙带路，师傅便说这么重的话。”
“好，好，果然有出息了，连我的话也敢顶。”谢公公笑得一团和气，突然近前反手给了小醇子一耳光。
小醇子半边面孔一肿老高，顿时大哭大叫起来，尖声叫侍卫大哥给他评理。谢公公亦是冷笑连连，高声质问众侍卫，自己出来给主子买点玩物碍了哪条宫规？
见吵得不堪，底下原本缩着发抖的客人伙计们皆好奇地往楼上探头探脑，为首那人怕再这么吵下去抖出太上皇得了痴症之事来。原本待要将二楼搜索一番，现下也不敢再耽误。见桌上只有一个茶杯，便赶紧挥手：“你老虽未触犯宫规，却差不多到了该回宫的时辰，我们马上送你老回去。”
话音未落，已是一阵风似地卷挟着谢公公和小醇子匆匆下楼。
听外面声响渐消，贾敬一气将手里端着的茶水喝干，又将茶盅放在旁边积了薄灰的桌子上，理了理微乱的胡须：“老谢还是这么精明。”
指尖触到袖内的纸包，忽又皱起了眉头：“这毒是哪里来的？又是谁着了道值得他去帮？”
怀着疑惑回了宁府，等待多时的焦二一见主子，立马迎上前宽衣奉茶。因知主子此行所谋甚大，见贾敬面有惑色，忍不住问道：“老爷，事可成了？”
贾敬摇了摇头：“非但没成，反还招了其他事来。我想的那件事，还得徐徐图之。唉，如今就是情报太少了，教我不敢轻举妄动。”
闷闷不乐坐了一会儿，贾敬突然想起一人，不由叹道：“听说探花林如海任兰台寺大夫时最擅网罗情报，百官异动无不了然于心，为此颇受陛下赏识，还点了淮扬盐政那肥缺给他。可惜他中探花那会儿我已离京，同他不熟。否则倒可以打探一二。”
这边厢，贾蔷被那南安王世子江望一搅，本来想去晚香楼看看参谋参谋，也没了兴致，索性直接回府。
跟回宁府继续服侍他的青云虽隐约知道主子昨晚是借病敲诈，到底心疼他被混混吓到。见他回来，比平时更殷勤十倍地服侍他。
又因上次打听消息得了赏，近来青云私下里对两府各房动向多有留意，便说了荣府的新闻给他听：“昨夜那件事后，奴婢怕那边的二老爷回过味来，来找爷的不是，便悄悄着人留意着。谁知他们老太太竟去了二老爷的书房，嘀咕半晌，之后二老爷在书房待到半夜，又马不停蹄地去了二太太的院子。今儿一大早，便打发了人往淮扬和金陵送信。奴婢听说是想接姑奶奶留下的姑娘到府里来住，金陵的却不知是为何。”
林家与薛家？这节骨眼上贾母和贾政又打的什么主意？贾蔷本已做好了贾母知道真相后来找自己撕扯的准备，不想他们竟先去忙别的事。料着这事必是比没了五万两银子更加紧要，遂问道：“送信的人可走了？”
青云道：“往淮扬的已经去了，去金陵的因路近，不几日便到，那人遂先去同朋友喝酒辞别。”
闻言，贾蔷嗤笑一声：为主子办差还要先辞别，不愧是荣府用的下人。倒也亏得如此，否则自己还逮不着机会。
如此这般吩咐了一通，青云立即领命下去。过得约摸半个时辰，喜滋滋拿了封信过来：“我着小厮撺掇着他们拼酒，送信那人多灌了几钟，现在还晕乎着，失了信也不晓得。”
贾蔷让长阳把廊下的风炉提进屋，将信口对着早准备好的水壶。被热气一蒸，信口的浆糊自行脱开。贾蔷取出信匆匆看了一遍，不觉用拇指刮着下巴，暗暗奇怪：原来是薛蟠的父亲过世了，难怪要去信。只是，昨日贾母贾政还放话说要休了王氏。这紧要关头，她不求天告地寻自保之道，反而百般关心妹子守寡后会不会被小叔子们欺负、将唯一能靠望的儿子引诱坏了。王夫人怎会有这等闲心？
他一边沉思，一边将信照原样封好，先着长阳还回去。将青云所说的种种在心里过了一遍，又想起前世林黛玉是在两年后来的贾府，再想起此事对二房来说重要程度甚至超过五万两银子，突然灵光一现，猛地猜到了贾母的打算。
——前世因王夫人并未出事，贾母并不知道荣府被她刮走了大半公产。如今知道，自然想方设法描补。薛家没了当家人，且族内无人做官，薛蟠年纪又小，撑不起门面。贾母岂不把薛家当一块上等的肥肉，巴巴地端到自己跟前啃咬？
至于林黛玉，因前世也是有了她先在府内长住的前例，薛姨妈一家、乃至后来李纨的寡嫂并侄女、邢太太家的邢岫烟，也才住了下来。料来贾母必是为消了薛姨妈的疑心，才急着将外孙女接到身边。
想起前世里贾母疼爱黛玉的光景，贾蔷摇了摇头：她与贾政不愧是母子，都是一脉相承的自私凉薄。事不关己，万般好说。紧要关头，为了自保却是什么都可以出卖利用。
不过，上辈子宝玉是先与黛玉住了两三年，之后宝钗才来。最后虽娶了宝钗，到底对黛玉念念不忘。也不知今世，钗黛齐至，他这贪花好美的人又该如何取舍？
贾蔷正想得有趣，忽听系统说道：“虽然情节有所改变，但给宿主的任务依旧不变：请宿主帮助林黛玉摆脱死亡结局，不要让薛宝钗嫁给贾宝玉。”
“哦？我能得到什么好处？”
“成功帮助林黛玉，可以得到功德值五千点。成功阻止薛宝钗，可以得到功德值一千点。”
这下子，轮到贾蔷眼前一亮：“单是帮助林黛玉的功德值，就足够我利用轻松兑先预付首批功德值，拿走至少七成的芯片。这件任务，我一定会完成，马上把功德值拿到手。”
闻言，系统忍不住提醒道：“宿主，功德值需要完成任务才能拿到。林黛玉之死发生在八年以后，你只有在那个时候才算做完任务。”
“我说马上就是马上，你等着。”
说罢，贾蔷即刻去寻贾敬。刚刚踏进院子，恰听见贾敬在叹惋同林如海不熟，不禁露齿一笑，分外灿烂：“自来与人深交，除性情相投，无非便是利益攸关。祖父何不借林家姑娘一事，卖个人情给他？”
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