“一劳永逸”薛蟠听了果然入彀，失手掉了折扇也不觉得，身子往前一倾，几乎快贴到贾蔷脸上，眼睛瞪得铜铃般大：“怎么个一劳永逸法？”
“荣府敢拿捏你们，仗的无非是你家都是白身，无人做官，朝里无人。”贾蔷慢条斯理地给他分析：“你现在纵然捐官，也得不了实缺，难保还要被荣府的门生故旧拿捏。依我看来，倒不如往亲事上做文章，你看他荣府和王家，亲上加亲，官官相护，怪道胆子越来越大，连亲戚也不放过。你若也找一门好亲事，贾家还敢继续搓磨你家？”
薛蟠一听果然是这个理儿，鼻孔里顿时喘出两股粗气：“就是，若非联合了王家，他也不敢将我家开罪得这么狠！”
说着复又担忧起来：“虽说是低门嫁女，但我家只是商人，我又不像你有个举人名头，怎么攀得上那些高官贵人？”
这一点上，薛蟠倒是颇有自知之明，概因门当户对一念深入人心之故。
贾蔷笑道：“老薛，你也忒小看自己了。往高了找不到，你找个小吏之女又如何？只管往北静王的心腹挑个拔尖的。既成了亲家，你那未来岳丈岂有不在王爷面前提携你的？到时又正遂了你素日想与王爷交好的愿，正是一举两得。”
薛蟠一拍大腿，欢喜得眉毛都在抖动：“妙啊！蔷哥儿不愧是有学问的人，一下就点在了实在处。”
因他家近来存了巴结北静王之心，颇做了些调查，当下便苦思冥想，意欲在北静王的一干心腹里找出个好的。贾蔷亦在邀请薛蟠来前打听过一番，当下却只做不知，闲闲在旁边喝茶，冷眼看薛蟠抓耳挠腮地为难。
薛蟠掰着指头将那些有名有号的人物一一点了个遍，却总找不出合适的，不禁颓然道：“合适的都没当龄闺女，有闺女的又都不像样，如何是好？”
贾蔷道：“若有侄女之类的亲眷也使得，你再打听打听。”
“不成不成，又不是什么大家子，小门小户的必得是至亲。”听到贾蔷的提议，薛蟠大不乐意。娶个小吏的女儿已是迫不得已，岂能再往下降品级？
贾蔷早料到他会这么说，便假意道：“那可没法了。或者你家有什么信得过的亲眷，也可结亲。我记得你在老家有个堂弟似乎叫什么薛蝌，姨太太说起来也夸好，说他聪明上进。不如让他来结这门亲？”
他故意在亲眷二字上咬得极重，薛蟠愣愣听着，忽然眼前一亮，喜得直拍桌子：“我怎么这茬忘了！我那妹子顶尖儿的人才，哪怕配个王爷也足够——”
一语未了，忽觉失言。好歹宝钗是个未出阁的大家闺秀，岂能当着外男的面这么议论。
薛蟠虽然人浑，但对妹子尚算疼爱。当下偷眼看着贾蔷，见他只是笑，并不发问，也讪讪地端茶牛饮。又胡扯了几句，找个借口告辞匆匆回家，找母亲商议此事。
薛姨妈听了也是欢喜，觉得这主意不错，只是忧虑事情不成：“你妹妹虽出挑，奈何出身有限，在寻常人眼里是金贵，可在那些达官贵人面前着实寒伧。万一成不了事，还于她闺誉有损，将来如何见人。你可别听了狐朋狗友撺掇，做出糊涂事来。”
她不加最后一句还好些，听了那话，薛蟠顿时鼓眼胀脖地说道：“什么撺掇，什么糊涂，难道我就不疼妹子么？这也是双好的事情，我们家既得了靠，妹子也找到了好归宿，比嫁给宝玉那怂货好了不知多少倍！她又不是嫁去做王妃，只做个侧妃，瞧在咱们孝敬的份上，还怕王爷不同意？她自个儿也尊贵体面！眼瞅着咱家就要扬眉吐气了，你若愿意继续被荣府搓磨，就只管拦我。多早晚我捺不住，把他们合家子砍死也清静了！”
薛姨妈连忙握住儿子的嘴，颤声说道：“我的儿，你可是咱家的独苗，不值当为了那起子小人搭上自个儿。我也未说不许，只是事干你妹妹终身大事，万一行差踏错，她这辈子就毁了，我才多了句嘴。你找条可靠的路子，先试探试探，到底得了几分准信再说。”
薛蟠见母亲说得在理，只得闷闷应下。寻思片刻，觉得此事还是要劳烦贾蔷，遂遣了小厮过东府等着。直到傍晚听得贾蔷回来，连忙过府询问。
贾蔷听罢推脱道：“我与王爷不过一面之缘，若只是帮你拉个纤倒使得，这事却是做不得，你还是另寻高人去吧。”
薛蟠也知如此，但之前也试过去走王爷心腹的门路，人家连正眼都不带瞧他。加之那天远远瞧着贾蔷与江望“相谈甚欢”，便认定贾蔷是在藏私，少不得苦苦央求，又许以重酬。
厮缠许久，贾蔷才不情不愿地答应下来：“也罢，我帮你把话带到，成与不成，却非我能左右。”
话虽如此，他心里却有至少七成的把握。此前肖东魏曾想来强占他的产业献于北静王，足以说明王府也开始像贾府一样渐渐难以支撑。且目下皇帝尚未下旨让那私生子认祖归宗，但无论最终会不会改主意，水溶都会到处活动，证明自己比那半路回来的皇子更有能力。
活动离不开钱财，何况他本来就缺银子使，就更是百上加斤。这时候薛家上赶着送银子给他，且又家底丰厚，起码有两三百万的私产，他怎会往外推？
不过，贾蔷不想在这件事里陷得太深，免得将来有人以此为证，说他也投靠了北静王。思忖许久，终于想到一个主意。
几日后，肖东魏扶着打从“长记性”那时开始，一直疼到现在的老腰，寻着机会在府内堵到北静王，恳请他往府外一叙，说自己找到一个法子，能解王府内囊羞涩。
据宫中内线密报，皇帝是想挑个黄道吉日认回那私生子，所以才迟迟未曾宣旨。但水溶能得到的消息，一些老狐狸也能得到。一时间，朝里局势微妙起来。原本形势一片大好的他，开始感受到那看不见摸不着、却又无处不在的阻力隔阂。以前一句话就能办妥的事，现在都是推三阻四，迟迟没有准信。
水溶正是连日焦头烂额，身心煎熬，这会儿见一个低阶门客也敢神神秘秘地对自己说话，更是恼怒。但肖东魏再三赌咒发誓说此事必成，若是不成，任王爷打杀。见他说得郑重，北静王不由就半信半疑地跟他去了。
待到了逢源坊的乾字厢房，早有人在门外侯着，见王爷微服亲至，手足不觉微微颤抖起来。但却丝毫不敢怠慢，连忙迎上去行了个大礼：“草民薛蟠，见过王爷。”
“本王似乎见过你。今日找本王所为何事？”听到他姓薛，北静王原本紧紧皱起的眉头忽然舒展开来。对薛蟠的来意，隐隐猜到了几分。
“王爷好记性，草民实在三生有幸，竟能请到王爷金驾。”不伦不类地说了几句，薛蟠连忙将人往里面让：“事干重大，还请王爷移步往里说话。”
对街一处酒楼，贾蔷见北静王迈着方步进了厢房，心知这件事已成了一半，微微一笑，收起了西洋舶来的千里镜。
端起酒杯一饮而尽，他往后一靠，让身子坐得更舒服，脸上的笑容却在慢慢变淡：一旦皇帝下旨，朝局必会动荡。冯紫英挑这时候回来，究竟想做什么？
“皇帝的旨意，在后日就要下来了。这节骨眼上那孩子却突然回京……这两件事不会和你有关吧，老谢？”
某间静室内，贾敬盘膝而坐，却并无往日从容，而是微微往前探出身子，询问面前已略显老态的老友。
谢公公慢条斯理地吹着茶盏，头也不抬：“认祖归宗是好事。”
“对你来说也是好事？想不通，我想不通。”贾敬自认打听消息也有一手，但这次却怎么也问不出头绪。只好亲自找这老伙计来问，没想到问了半天，对方却不透口风。
“你要见我，正好我也有话要问你。三年前我交给你的那样东西，你验看了是某种植物的毒素。现在是否查明了来处？”
贾敬点了点头：“我认识的人都查不出来，我就转了几道手拿出去问。前阵子有个游方老郎中说以前似在南方见过，我已着人与他同行，一起去那边查证，顺便找找有无解药。”
“南方？”谢公公眼中露出一抹深思之色，随即说道：“一有消息，马上告诉我。”
“一定。不过，你到底是想为谁解毒？”见谢公公一脸郑重，贾敬不由将身子又往前探了几分。
谢公公终于抬头瞥了他一眼，意味深长：“你难道真猜不到？”
“这个……嘿嘿。”贾敬心里是有几分猜测，但他不知是否该亲口求证。瞪着眼睛寻思半晌，他突然坐了回去，挺直腰杆：“算了算了，我只当是帮老朋友一个忙，该着我知道的时候，我自然就明白了。”
“你倒是越来越精明了。”
“通达，这叫通达。”贾敬纠正了老友的措辞，又问道：“但有件事我还是想知道：那个私生子，和你当真没有关系？”
谢公公反问道：“如果我说没有，你信吗？”
贾敬迟疑着摇了摇头，刚想说话，突然醒悟过来：其实对方已经给出了答案！某些原本只是半信半疑、模模糊糊的猜测，突然间全部有了实影。思及此事的种种后果，纵然向来胆大妄为，贾敬也忍不住冷汗如雨，瞬间沾湿了衣裳。
像是看透了他的畏惧，谢公公用茶盖轻轻敲着碗沿，语气仍是一如既往的温和：“风起青萍，终成飓风。有些事看似奇堀，实则早有由来。看似微不足道，实则足以决定乾坤。而且——”
他停下手，侧身看向贾敬：“以你的头脑，难道果真看不出端倪？你心里既已有了腹稿，却还是来见我。可见你也想赌一把，对不对？”
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