敲打锣鼓声响起，从南北大街上的主干道上传来，远远地，隐约可听报录之声，以及周围百姓的喧哗声。
客栈内，所有人都满额冷汗，想冲出去听个仔细，又怕万一真是自己，丢了身份，也怕万一不是，更闹个脸丑，所以这些人左右摇摆，坐立不安，即便是郭风烈，也吞着口水。纵然是张浩然，也被这压抑的氛围弄得好不自在，他摸着肚子，想叫碗面来吃，也忍住了。
在千呼万唤中，报喜声越来越近。
“恭喜徐州彭城县考生郭风烈老爷高中会考大举第九名！”
“恭喜徐州彭城县考生郭风烈老爷高中会考大举第九名！”
……
张浩然一惊，随后大喜不止，连忙叫道：“风烈，你高中了，第九名，恭喜啊！”
但是此时的郭风烈呆住了，定在了那里，他转过头看了看张浩然，喃喃道：“我中了？中了？”
张浩然笑道：“当然是你啊，广陵县郭风烈，你小子是不是吓傻了！看你没出息的样！”
郭风烈连忙深吸一口气，才反应过来。他猛地站起来，整理衣衫，然后稳坐下来，端起茶杯抿了一口茶。只不过那微微颤抖的手，还是说明了他内心的激动。
大厅内的其他考生又是艳羡，又是嫉妒，但还是满脸笑容，然后围了上来，一个个巴结说道：“恭喜陈公子高中，陈公子一表人才，高中是必然的事情！”
“是啊，是啊，像陈公子这样大才的人，若是不中，哪有天理！”
“陈公子这般年轻，便高中第九名，当真是厉害，我等和你比起来，差得太远了，公子当真神童也！”
……
赞美声此起彼伏，郭风烈稳坐钓鱼台，淡然的接受他人的奉承。似乎在报喜声响起的霎那，他的地位便高人一等了。
随后，报录人赶来，为郭风烈奉上公文。
这是夏国科举的传统，高中者可以拿到上榜公文，这是一种证明，就相当于大学毕业证书。
郭风烈激动地接过公文，随后从板凳上的包裹中取出两三贯钱，分发给报录者。报录人千恩万谢，低着头退了出去。
顿时，周围人的恭贺声更响了，客栈的老板也笑开了花，忙收拾上房准备菜肴，一个个态度放得很低。
郭风烈横刀立马般坐在那里，非常自信，他看了一眼张浩然，拍了拍他的肩膀，笑道：“浩然，你的文采比我高，马上就到你了。”
张浩然耸了耸肩，随意道：“管他呢，能中自然好，中不了以后再来过。”
也许是应了张浩然的话，接下来的时间没有报录者而来，倒是有腿脚快的人散播，说谁谁是第六名，谁谁是第五名。
很快，先三甲逐次的新鲜出炉。
“第三名，京城吴青林！”
……
客栈内其他人都颓废的叹了一口气，然后站起来，准备去贡院走一趟，看看自己的名字是否在贡榜上。这些人也有自知之明，第三名已经出来了，自己完全没有机会。历来前三甲，几乎都是国子监的学生，那一个个身份显贵，受到最好的教育，不是普通人能相比的。
郭风烈叹了一声，手臂搭在张浩然的肩膀，安慰道：“浩然，没事的，我陪你去贡院。这次考试的诗赋项较难，你应该在上面吃了些亏。不过依我看，你就算没拿到前二十名，也能进前四百，贡士对你来说小意思！”
张浩然道：“第一名和第二名不是还没出来吗？很可能就有我，不急，不急！”
“额…”郭风烈一愣，挠了挠头，不知道该说什么。
周围其他人嗤笑一声，心中暗骂张浩然不识时务，还第一名和第二名，你当你是谁啊，你难道比国子监那些贵公子还厉害吗？
突然，一道讥讽声响起：“哎呀，这哪个不要脸的家伙，太能吹牛皮了，小心把天吹破，还第一名，第二名，就凭你，能拿到会元？你能拿到，我把这家客栈吃了，你当会元是过家家，真有脸说，我呸！”
顺着声音望去，只见前段时间和张浩然有所矛盾的马脸青年就站在门前，掐着腰，轻蔑说道。
看他的表情，估计拿到了贡士，至于其他几个人，一脸郁色，看来就落榜了。
马脸青年走了进来，大摇大摆地坐在了张浩然的对面，面容桀骜，指着他哼道：“张浩然，我告诉你，别说是会元了，你连贡士都拿不到！告诉你，贡榜上的名字我一一看过，没有你，也就是说，你落榜了！小子，先前的你不是很狂傲的吗？现在那股狂劲呢？跑哪里去了？你还记得我们的赌注吗？谁的名次低，谁就像对方磕头赔礼。怎么？你考的不行，难道连诺言都不认了。”
张浩然眉目一挑，心中窝起一团火。
这马脸青年人如其名，名叫马德彪，湘西人，自从上次和张浩然起了矛盾后，这些日子一直前来挑衅，他就住在斜对面的客栈。如今得知张浩然落榜了，他得瑟了。
没等张浩然说话，郭风烈抢先一步，指着马德彪喝道：“姓马的，我乃会考第九名，将来要参加殿试，面见圣上，你呢，第几名，有我高吗？这个赌注，谁输了？”
此时的郭风烈意气风发，说起话来就像吃了火药，非常冲，吓得马德彪倒退几步，差点摔倒。
他自然知道郭风烈的成绩，心中也有些畏惧他，但还是说道：“郭风烈，你厉害，我佩服你。但是你别忘了，和我打赌的人是张浩然，和你没有关系。好汉做事好汉当，没有那个胆量，以后见了我就绕着走！”
“谁说我不承认了？”张浩然走上前来，面露笑容，和马德彪直面相对，“你说你输了，就把这个客栈吃了？真的？”
“我马德彪一言既出，驷马难追，若是食言，不得好死！哪像你，贪生怕死之徒！哈哈…”马德彪很狂傲。
突然，门外的大街上突然响起了急促的鼓声锣声，由远而来，声音震天动地，比之之前的报录声响亮的厉害。
马德彪的笑声嘎然而止，吞了吞口水，吼道：“不可能！绝对不可能！”
紧接着，模糊的报录声悠悠传来：
“恭贺…徐州彭城县…张浩然老爷摘得会考大举第一名会元……九天上揽月，皓月上折桂！”
...
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