穆雪：“我初进龙城，按理无人认识我，可一围杀，隐似有个洞察先机的神算。初见桑，他若是惯常性表述，直当他嘴欠，若是别的什么……一个个的都沉在水底，怎么看清谁是谁。”
夏侯云沉思，道：“你随我进龙城，在别人眼里，你就是我的人。以后北宫的往来，认识你的人总会多起来，桑家老那一声喊，损你的名声，也损我的名声。都说桑家老采斐然，今日如此鲁莽，倒是反常。”
穆雪：“别人都把你当废人，你才能沉到水底。看别人在水面上翻花，有何不好？谁是蝉，谁是螳螂，谁又是黄雀，不到最后，谁说清？桑敢使美男计，我就看他吃不吃美女计。”
美女计！夏侯云捂住喉咙，圆溜溜的大栗卡住他的嗓，上不上，下不下，不一会儿憋得一张脸发了紫。
白初一鞭抽得重了，拉车的马唏溜长嘶一声，快跑起来，唬得白初勒紧缰绳，擦擦汗，少主，属下可以为那个桑刚，提前默个哀吗？
穆雪一掌拍上夏侯云的胸口，道：“那么多刺杀都闯了过来，被一颗栗呛死，你能不能不这么幼稚？”
夏侯云不住咳嗽，无力地指着穆雪：“丫头，你就欺负我吧。”
乌篷车拐过一条街，又停了下来。
白初：“娘，那边，有火烧后的废墟。”
夏侯云拍了拍前额：“哦，毅叔告诉我，十五天前，博士署驿馆失火，烧一宿烧成废墟。”
穆雪：“博士署驿馆？冷总管可曾说，起火原因是什么？”
夏侯云：“毅叔说，韩内史给寰王的奏折，说是到龙城来的一个士，挑灯夜读，困而眠，火盆靠着床榻，炭火燎着帐帷，引起大火。”
“一个火盆烧光了驿馆？”穆雪眸光一闪，“你是说，到龙城来的士，士到龙城来，候官吗？”
夏侯云点头：“今年是年一的孝廉吏举官，有赶早的，八月便到了。”
穆雪：“博士署驿馆失火，那些候官的士，现在住到哪里去了？”
夏侯云：“韩七的父亲是龙城内史，发生在龙城内的事务，都由韩内史负责，龙城的官家驿馆，不止博士署独有，士们会得到妥善安置的。”
白初：“娘，隔一条巷道，隔一个房铺，有所大宅，有方巾士出入，门匾上写，流星花园。”
穆雪推开车窗，掀起纱帘，凝眸望去。
灰墙青瓦，乌漆大门，一对石貔貅镇宅，门前悬挂两盏水晶灯，倒也不似多好的所在。有两手捧书卷的方巾士，不急不徐，笑意盈盈，往宅里走。
穆雪：“阿初，眼力不错。”
白初笑：“谢娘夸奖。”
夏侯云：“流星花园，从外面看不出什么，里面大得很，厅堂轩楼，亭台斋馆，无一不精美，山石水榭错落，名葩奇木点缀，除了王室苑囿，堪称龙城第一园。老二花了四年时间修建，今年初夏完工，苗妃时常在园里宴请各家女眷。”
穆雪沉默良久，嘴角浮起一抹凉凉的笑，幽幽道：“凡事，谁得利，便是谁做。四年前开始布局，够有耐心，真像狼，忍耐多时，一击即中！”
“布局？”夏侯云看着流星花园四个大字，水晶镶嵌，亮光闪闪，他的目光渐渐凛冽。
穆雪抿唇不语。
夏侯云缓缓道：“博士署驿馆失火被毁，候官士陷入食宿无着的困境。邻近的流星花园，对士们开放，既在焦头烂额的龙城内史那里卖好，还得了博士署上下的另眼相看，又使惊魂不定的士们安心，绝好的景致更笼得士们欢心，士们感激花园的主人，自然而然与之来往。这些士，在接下来的日里，多数进入博士署候用，随后陆续走上官途。龙城候官之变，在他们心里留下永久又深刻的印象。五年后，龙城官员，不定有十之五六，捧着礼物再进流星花园。”
穆雪：“这一局，夏侯星不动声色，赢得很漂亮。”
夏侯云不免心焦：“驿馆失火，已定性为夜读士大意，夏侯星哄得士们心向于他，我们只能干瞅着？”
穆雪：“局已经做成，你不瞅着，还能怎样？”
夏侯云：“士们进龙城，早在八月、九月，夏侯星要放火，要让出流星花园，为何不早一些？”
穆雪：“博士署烧得早了，官府自然要安置士，士若流连流星花园，不从官府安置，难免有享富贵、攀王室的嫌疑，于将来的官途不利。火起至放榜，时长一个月左右，官府安置却不讨巧，因为榜单一放，士各奔前程，花费的人力财力便似重拳击在软棉上。流星花园抢了这个空档，官府承情，又无碍士名声，——结交未来官员的目的，便达成于无形。”
夏侯云愤愤：“夏侯星！竖敢放火，就别怕被揭了底！明面上没有证据，在平静的水面放点风，吹起涟漪，纵然于大事无补，能让士们心里有所疑，也是好的。”
穆雪沉默片刻，道：“没有证据，真亦是假，假亦是真，流言这个东西，虽上不得台面，有时候也能成为伤人的刀。”
白初两眼看着马屁股，叹了口气，少主，说好的光明正大呢？
对一个要抢王位的人，流言多成破皮之伤，见不了血，而消除流言，只需一个更大、更新、更猛的流言。
这句话，穆雪没说，凉水泼多了，失了自信，没了斗志，那就只剩死一条。
穆雪撩开车帘：“阿初，沿这条街走一遭。”
白初喏一声，扬鞭驱车。
马车辚辚，从街头走到街尾。白初正想着，是调头，还是拐弯，听穆雪道：
“流星花园斜对角，有个安泰客栈，到那儿停车。”
白初想了想，驱车拐弯后才调头，原缓行。
带着元元，穆雪走进安泰客栈。
客栈的装饰简约大气又不失华丽，里外收拾得很是干净，或许是没到晚饭的点儿，大堂里，七八个小厮趴在案几上，一个中年男歪倒在高柜后，都似睡得正香。
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