刘朝明在路上按照太医开的药方抓了药，然后带着七皇子心情复杂地回了府。
昨日贤妃娘娘派人来通知他今天进宫面圣后，他和林锐驰昨天下午便回到京都的府邸。回来后，林锐驰搬回到他自己的院里居住。
刘朝明带着七皇子，连自己的正院都没回，直奔林锐驰的院子。
此时，林锐驰正端坐在椅子上看书。听见院外肃仪的招呼声“爷，您回来啦？”，接着便传来脚步声，他抬头一看，刘朝明抱着一个穿黄色衣服的小孩儿走了进来。
待看清小孩儿是谁时，林锐驰的眉头就皱了起来。他刚要张嘴问是怎么一回事，就见刘朝明把手里的药往桌上一放，对念络说：“别让其他人沾手，你亲自去熬这副药。”接着让肃仪端一壶热水过来。
屋里人都走了，刘朝明抱着七皇子才对林锐驰露出一个讨好的笑容。
林锐驰简单直接地问：“怎么回事，你怎么把他抱出宫了？”
刘朝明坐下，原原本本地把事情的经过叙述一遍，末了无奈地说：“我能怎么办？我知道把皇子带回来无异于给府里招来了一个天大的麻烦，只要七皇子一出事，咱们就难逃其咎。可、可是，我总不能答应皇上去做太监吧！”
说完，刘朝明露出可怜巴巴的神情，妄想博得林锐驰的同情与认可。心里却想，我要真被去了势，你可就年纪轻轻当了寡夫，到时，不定给我戴多大一顶绿帽子呢。
林锐驰听了刘朝明的一番话，脸上不露喜怒，他抬眼上下打量了一下刘朝明，然后目光停在刘朝明的下·身，让刘朝明无端地就明白了林锐驰的意思。那意思明显就是，没当太监真可惜！
刘朝明端起茶来喝了两口以躲避林锐驰的目光。他对林锐驰说：“反正七皇子已经来了，又不可能送回去。我让人加强府里的戒备和巡视，万事小心些，再给七皇子安排两个可靠的人保护他的安全，应该不会有什么问题吧？”
林锐驰已经收回他的目光，端起茶杯轻轻地吹了吹水面漂浮的茶叶，并没有去喝，似是在思量，然后抬头对刘朝明说：“就让鲁元正和李茂跟着七皇子吧。李茂是定远侯府的家生子，忠心自不必说，从小跟着我一起练武，他的功夫不比李鸿差。鲁元正也不会有什么问题。”
“好，那就按你说的办。”刘朝明说，“七皇子虽然是皇子，但既然跟着咱们，天天喊他七皇子，也太打眼，不如，就叫他‘小七’好了。也别告诉下人他的身份，直接说是我在路上捡的一个孩子。”
这次，林锐驰直接给了刘朝明一个白眼，一个皇子，你也敢说是捡来的。
殊不知，刘朝明心里却想，七皇子就是他捡来的，只不过捡的地方是皇宫而已。
就这样，七皇子很幸运地遇到了心软的刘朝明，从表面富丽堂皇，内里黑暗肮脏的皇宫来到了刘府，度过了一段无忧无虑，他整个人生中最美好的时光。
刘朝明轻轻地把七皇子放到床上，给他盖上一条薄厚适当的棉被。也许是吃了退烧药，他身上不那么滚烫了；也许是屋里很温暖，他感觉不再那么难受。
七皇子轻轻地睁开了眼睛，入目的是一片大红的纱帐，温暖而又鲜亮的颜色。他惊讶极了，目光移到身上，身上盖着一条红色的棉被，他慢慢地用下巴蹭了蹭被子，好舒服，好暖和；又悄悄地动了动自己的手指，抚摸了一下棉被，触手一片柔软。
七皇子的眼睛蓦地睁得溜圆。我这是在哪里？难道，这就是佛经中所说的极乐世界？不，不是，我记得自己在那条路旁晒太阳。曾经在那条路旁，我碰到过那个给我又苦又好吃的巧克力的男人，然后，我有一次见到了他，他抱起了我……
想到这儿，七皇子下意识地朝右扭头，一转脸，就看见了一双笑意盈盈的眼睛。
这个有着一双暖暖笑意眼睛的男人，正是他上次遇见的人！只听男人对他说：“七皇子，你终于醒了！从今天开始，我就叫你‘小七’，好不好？”
七皇子没有吭声，他在消化眼前的事实！
他曾经在又冷又饿的时候，无数次的梦想着有一个人能带他走，带着他离开那个没有人喜欢他，没有人呵护他的地方。
自从见到这个唯一对他伸出温暖双手的男人以后，他想，如果是这个男人能带他走也好。所以，他只要出来，总会情不自禁地来到那条路旁，期盼着再一次遇到这个男人！
现在，他是实现了自己的梦想了么？还是，他只是在做梦？
刘朝明不知小孩儿的脑中竟也有如此复杂的思绪。他轻轻扶着小孩儿做起来，端过一旁的汤药，诱哄小孩儿说：“小七，来，喝了这碗药，你的病就会慢慢好了。等你好了，我领你出去玩。”
说着，刘朝明舀了一勺散发着浓郁苦味的药伸到小孩儿的嘴边。
七皇子看了看眼前的男人，很和气，比他见过的任何一个人感觉都好，他张开嘴，一口喝完了这勺药。
刘朝明看了直咂舌，他本来已经做好了小孩儿不喝药，给他硬灌的准备，谁知，小孩儿一声不吭地喝了，简直不能太可爱！
刘朝明一勺一勺地喂完，小孩儿安安静静地把药喝完，喝完后，一双眼睛只是盯着他看。
刘朝明端来一碗水，又喂了小孩儿几勺，最后，塞到小孩儿嘴里一块儿糖，由衷地夸道：“小七真是好样的！这么苦的药都能喝完。和你林哥哥在这一点儿上还挺像的。”
林锐驰听后，连白眼都懒得给，对七皇子郑重地说：“七皇子，我是林锐驰，他叫刘朝明，以后你就跟我们住，有什么需要的直接跟我说就好。”
七皇子把目光从刘朝明身上移到林锐驰身上，他当然记得这个男人，就是这个男人在第一次时催着身边的男人走。七皇子缓缓地对他点了点头。
小孩儿刚才在马车上吃了退烧药，睡了一觉，出了不少汗。刚才抱着小孩儿不觉得，现在却闻到小孩儿身上一股异味。估计没什么人好好伺候小孩儿，刘朝明虽然知道这时候沐浴不好，但把水调热些，注意保暖，应该不会有什么问题。
刘朝明亲自给小孩儿洗了一个热水澡，头发也洗得清清爽爽，把小孩儿那一身代表皇子的衣服让念络洗了，收起来，给小孩儿换上了一身淡雅却软乎的小棉袄棉裤。
刘朝明又把小孩儿抱回屋里，只见刚才搭着红色纱帐的床已经换上了靛蓝色的纱帐，床上的单子、被子都换成了靛蓝色。刘朝明疑惑地问：“怎么换了？快过年了，还是红色的看着喜庆。”
林锐驰瞥了他一眼：“你喜欢红色？把这套红色的给你，铺到你正院的床上。“
“哪里，哪里，我也喜欢靛蓝色。小七，是不是也喜欢？”刘朝明马上改口。
“你让他睡这儿？”林锐驰问。
“小七还小，又生着病，一个人睡，怎么放心？就跟咱们一块儿睡吧。我看，床挺大，睡咱们三个没问题。”刘朝明没往别处想，主要是这么多天同床而卧，他们都是各睡各的被窝，简直是纯纯的哥们儿关系。所以刘朝明才有此一说。
“这么多人在一张床上，我不习惯。”林锐驰慢慢地说。
刘朝明：“……”
最后，刘朝明想到小七晚上要是再发烧，吃退烧药、喝水什么的也确实够吵人的，于是，算是主动地抱着小七回了他自个儿的正院睡去了。
当天晚上，小七听到了他有史以来听到的第一个故事《小猫钓鱼》。最后，刘朝明还问他，喜欢小猫吗？如果喜欢，改天也给他捉一只小猫来养。
晚上，整个屋里都是暖乎乎的，躺在刘朝明的臂弯里，小七听着外面传来的寒风肆虐的吼声，他，开心地无声地笑了。往刘朝明的怀里又靠了靠，小七生平有记忆以来第一次安然地入睡了。
第二天，皇上当朝让传旨太监宣读圣旨，封刘朝明为从五品的忠义男时，整个朝堂炸开了锅。
几乎所有人都反对皇上的决议，认为只捐粮五千石就能轻易封爵，实在是奖励太过！建议皇上只赏赐些财物即可，用不着如此厚赏。
皇上端坐在御座上，平静地瞧着下面的朝臣一个接一个地反对此事。
连他上次赐婚林锐驰时，激烈反对赐婚的大臣现在也是一边倒地站出来反对，皇上这才是彻底放了心。这说明刘朝明仅是想给自己捞一个爵爷当当，并没有和朝中的其他大臣来往，确切地说，他没有参与到三皇子一派。要不，三皇子一派的人也不会跟其他朝臣同样的反应了。
等朝臣嚷嚷地差不多了，皇上制止大家的喧哗，只说了一句，就让众大臣闭了嘴：“当此灾后重要时刻，唯刘朝明献出家中余粮，而且，多达五千石，朕觉得封赏并不为过。若有人能在灾后主动捐粮捐物，朕同样会奖赏于他。”
众大臣也有儿子，有亲戚，如果真的在灾后之中有功，不就也可以封到一个爵位了吗？抱着这样的心思，大家一下子散了反对的意见，都各自开始琢磨家里有多少余粮，怎样在灾后中运作才能入得皇上的眼，受到皇上的垂青？
不过，这些大臣平时都不大管家事庄上收成，他们以为捐上五千石粮食很容易，待回到家，细细一问，才发现府中要拿出一千石的粮食都不易，何况五千石？
至此，刘朝明在历经圣旨赐婚娶男妻之后，沉寂了不到一个月，再次出现在大众的视野里。
只不过，上次大家一致地讽刺、嘲笑他；现在这一次，渐渐发生变化，受到他恩惠的穷苦百姓称赞他深明大义，乐善好施；因他仅凭捐粮就轻松封爵的世家大族、官宦之家，则*裸地嫉妒、眼红他的钻营与好运，从而极尽所能地贬低他的行为。
刘朝明又一次成为了大越朝茶余饭后八卦的中心人物，再一次被推到了风口浪尖之上。
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