谭义荣本来是一个十分正直的人。又害怕此事太过于重大。如果自己把男尸当作女尸。犯下如此低级的错误。一旦出事。自己绝逃不出干系，便当场拒绝了他们的要求。饭没有吃就走了。并且回去之后，他将此事告诉了县官汤应求。汤应求更肯定涂文虎没有杀妻，杨镇涛是诬告，杨翠柳之失踪也确与郭同范有关。而杨翠柳肯定躲在郭同范家，提议直接派人去搜郭同范的家。汤应求也觉得这提议很对，但只是碍于郭同范是蒙毅的妻弟，怕把事情闹大了自己最后扛不起这事。所以还是不敢轻举妄动。
过了两天之后，汤应求前往验尸，尸体已腐烂无法辩认，但杨荣肯定这是一具男尸。汤知县叫人将尸体入殓，设一木牌告示让人认领，郭同范，镇涛等眼看着自己的计谋无法实现，心中对杨荣痛恨不已。就带领一伙人到现场起哄闹事，故意把事情闹大。汤知县怒斥郭同范。但郭同范仗着他姐夫的身份。根本不把汤知县放在眼里，还警告汤知县和杨荣小心。说他姐夫不日将派人来麻城县重审此案。
没几天后，蒙毅果然派了一名侯补县令名叫高仁杰的来重审此案。因为蒙毅是军机大臣兼京湖总督。名正言顺地可以重新处理此案。高仁杰当时是一名侯补县令，非常想把汤应求的县令职位捞到手，而且肯定也受了蒙毅必须要翻案的暗示。他手下的仵作潘虎又受了杨同荡的贿赂，竟将那憧仆的尸体谎作是女尸，并编造说尸体的胁部有重伤，杨镇涛等遂又进一步诬告范文虎杀妻，汤应求受贿，文书李献宗舞文，仵作谭义荣妄报等罪，
蒙毅听取了高仁杰的上书汇报之后，立即下令将涂文虎，汤应求，李献宗，谭义荣等人全部下狱。然后派高仁杰拷问涂文虎等人，谭义荣等人本为维护公义，却平白无故地蒙冤下狱，成了囚犯。
高仁杰对涂文虎施以酷刑。涂文虎被拷打得两脚踝骨露出，仍然死不承认，高又下令烧红了铁索让他跪在上面，直烧得皮肉冒烟，咝咝有声，高为了达到自己上位的目的，对汤应求谭义荣李献宗等人也不放过，逼迫他们承认指控的罪名，不承认就严刑逼供。将大青十大酷刑一一实施在他们的身上。李献宗当场被打死了。谭义荣和汤应求也被折磨得奄奄一息。因为受不了这样的酷刑，几个人都不得不承认诬陷他们的罪名。
虽然范文虎等人屈打成招，然而案子并不能顺利了结，因为河滩里的这具尸体确实是男尸，没有头发，没有脚指骨，也没有看见有血迹的裙裤，高仁杰便逼范文虎交出罪证，此时范文虎已经精神错乱，只有在无主乱坟堆中胡乱指认，开始发掘一座坟，只得到朽木数十片，再掘连木头也没有，有的是长须，巨靴，也不知道是哪个男人的尸体，最后在一座坟墓尸体的脚上，发现了妇女们穿的一种弓鞋，官吏们大喜，以为这次终于找到证据了，但再一看，发现死者的头骨边有蓬松的白发，又大为泄气，就这样，麻城县无主坟墓发掘了数百座，哪座坟墓中也没有得到他们想要的罪证。
高仁杰恼羞成怒之下，又用烧红的铁烙烙范文虎，范文虎的母亲许氏，哀怜自己的儿子受苦太甚，求死而不能得，便剪下自己的头发，把其中花白的挑出来扎成一束，谭义荣的妻子，也就是紫嫣的大嫂割破自己的臂部血染一裤一裙，用斧头劈开死去儿子的棺材，取出了脚指骨，凑齐了官吏所要的多种罪证，然后把尸体移埋到河滩里，引差役去发掘，人为的“罪证”果然得到。高仁杰便如此结束了这一狱案。
眼看高仁宗循私枉法就要得逞，没想到事情再起波折，原来，此案破绽太多，麻城老百姓街头巷尾地议论，都纷纷为涂文虎，谭义荣等人打报不平。这些议论后来传到了在麻城微服私访的京都知府黄山太的耳里，他感到这件案子太假，怕将来出了事自己受到牵连，便不肯向上转递结案材料，并下令从外县找仵作重新进行检验，找了三个外县的仵任，这些仵作一致说所验尸体是男人尸体，高仁杰大惊失色，只好谎称尸骨被人换了，要求再次进行调查审讯，不久，山洪暴发，高仁宗叫人把尸体扔到洪水中，然后向上谎报说尸体被洪水冲走。重验尸也就无法进行进行下去。案子陷入了僵局。
黄山太明知此案疑点重重，但又知此案的涉案人与蒙毅关系，也不敢真正地自察自纠，最终以尸体被洪水冲走无法结案上报给蒙毅。看蒙毅怎么处理。
尽管案子明显是一起冤案，但京湖总督蒙毅仍然以范文虎杀妻，官吏受赃，拟分别判别斩刑和绞刑提请皇帝决定，由于金贤秀并不知道内情，因此当然同意蒙毅的意见。吕如敏和蒙毅又是同一派系的人。吕如敏自然也不会反蒙毅的报告。
麻城县的老百姓，知道这是一件大冤案，许多人都在街头巷尾为之鸣不平，然后由于找不到杨翠柳的下落，冤情无法证明。眼看一到秋后，绰号“小宋慈”的谭义荣和涂文虎汤应求等人就要被送到绞刑架上绞死了！
亲哥哥蒙冤下狱，身为亲妹妹的紫嫣自然也要为之奔走。可惜她只是一个尚宫局一个低级宫女。对为哥哥申冤之事根本是无能为力。何况宫廷中人最是冷酷无情，就算人人知道她所说的都是事实，她哥哥真是为了正义公理而被冤枉下狱。也不可能会有人对她施以摇手。
在走投无路的绝望之际，紫嫣猛地想到了周爱莲。因为周爱莲虽身为尚宫，又得皇帝，皇太后之宠爱。但在尚宫局宫女面前从无架子。口碑相当不错。她还主动同紫嫣交谈过几次。算是认识并有点交情。紫嫣又听说周爱莲素有才智，甫一入宫便在两宫太后面前，用铁一般地事实证实了沧贵人不是死于自杀，而是死于谋杀。才智非同一般。因此横下一条心，抱着最后的希望来找周爱莲，希望周爱莲能够帮忙解救她的哥哥。
听到这里，周爱莲已是心中有数，知道此案与蒙毅牵连很大，只要将此案翻过来，身为京湖总督的蒙毅绝逃不脱干系。到时自然可以对他穷追猛打。甚至有可能取他性命。
“整个案子的情形就是这样。周尚宫，我哥哥他真地是被冤枉的，请你大发慈悲，救救我哥哥。”说完整个案子的经过，紫嫣又眼泪汪汪地看着周爱莲。
“行。这个忙我帮定了。只要你所说的都是实话，我一定把这案子翻过来，把你哥哥救出来。”。周爱莲当即表态。
“实话，绝对实话。我一个小小的宫女，给我天大的胆子也不敢撒如此大的谎啊。啊，你，你答应了！”周爱莲答应得如此爽快，倒把紫嫣一下子吓住了。
“是，我答应了。周爱莲毫不含糊地再次向她承诺。
“可是，可是关系，关系到军机大臣，京湖总督呢？能，能翻案？能把我哥哥救出来吗？”或许是幸福来得太快。紫嫣难以相信奇迹会发生在自己的身上。因此，倒不敢相信周爱莲了。
周爱莲一笑：“傻紫嫣。你不是说我是皇上，太后的红人吗？蒙毅虽然官大。可是他大得过皇上，大得过太后吗？”
紫嫣如梦初醒，连声道：“对对对，对。皇上，太后都比他大。对。你出马的话一定没问题的。”
“紫嫣你大可放心，人命关天，我今天就帮你去办这件事。“她怕紫嫣担心，再加上自己也急于早日扳倒蒙毅。因此决定今天，而且是马上就去办事。
紫嫣更加惊喜，颤声道：“今，今天？”心中涌起了对周爱莲的无限感激。所有的恐惧忧虑也一扫而光了。
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