唉，男人，男人始终都是贪图美色的。周爱莲又好气又好笑地摇头叹了一口气。嗔怪道：“这么不相信我？哼。如果我是那样的人，我会准允飞燕飞花她们陪你吗？”
一听到她提飞燕飞花，金贤秀的头又大了，赶紧举手投降。不好意思地笑道：“开个玩笑，我是和你开个玩笑。可别当真。我还不相信你吗。”
周爱莲笑道：”不早了，去跟飞燕飞花开心去吧，我要告辞了。”
金贤秀依依不舍道：“再聊一会儿吧，爱莲。我们好久没有象现在这样聊天了。”
周爱莲摇头道：“夜很深了，我真要回去睡了，明儿一早，我还要为我家老爷一家上香烧纸呢？”
金贤秀显然是不知道钮钴府纵火一案，不禁瞪大了眼睛道：“你家老爷？你是指钮钴克察，他们一家怎么啦？”
周爱莲凄然道：“老爷府中失火，一家五十口人，死了四十八个，只余下二夫人和她的女儿。”想到钮钴克祭一家人的惨状，她悲从中来，不禁哭了起来。
“不要哭，爱莲，不要哭啊。你把我的心都哭乱了。”金贤秀也是心中难过，想把她搂在怀中安慰她，但却又不敢，不禁手忙脚乱。只敢抓住她的手安慰她。
周爱莲擦了擦眼泪道：“你没有看到那惨状。几十条人命，全部烧得跟炭一样。都是我认识的人－－－－”
金贤秀叹息道：“啊，真是太可怜了，可是这么大的事，我怎么不知道啊。”
周爱莲道：“你现在是一国之君，多少国家大事等着处理，钮钴府死再多的人，也对你没有影响，更何况，就算你身边的人知晓，出于某些原因，也未必会告诉你。”
金贤秀疑惑道：’朕怎么越听越糊涂啦。爱莲你到底想说什么。“
周爱莲不想告诉他太多，因为知道告诉了他实情也没有，在目前他尚须倚仗吕如敏的情形之下，告诉他实情对他并无半点好处。而且他本来又是那么地信任大力支持他登上帝位那个女**。
现在必须瞒住他，等将来淑芳成了他的皇后，再视形势的发展告诉他真相。
不过淑芳的事，她现在要向金贤秀提出来。
此时她故意当着他的面提出钮钴惨案，就是为了设一个伏笔。
只听得她眼圈一红道：“钮钴家现在只活下了两人，其中老爷的女儿淑芳。她也准备参加今年的选秀。而且她相貌甜美。品行端庄。我想让她进宫，将来好好侍侯皇上。”
金贤秀连忙道：“你选的人一定不错。何况她身世这么惨。我都感到好心疼。只要她身体没有什么问题，能够通过检测。就让她进宫吧。”
周爱莲要的就是他的这句话，有了这句话，就相当于有了进宫的通行证了。
她当即笑逐颜开。盈盈施一礼道：“那爱莲就代替淑芳妹妹先谢谢皇上了。“
金贤秀忙将她扶起：“唉，你我之间还用那么客气嘛，何况当日你救我后，我在钮钴家休息时也见过她。她是一个小美人呢。她如果进宫侍侯我，我一定满意。“
周爱莲又道：“因为她家庭的变故。她所受的打击非常大。我想过些天将她安顿在我尚宫局的寝宫，和我一起住。”
金贤秀道：“没有问题。我对她的身世深表同情，一切你相宜行事好了，还有，我原来见过她，对她印象也很不错，她也不用参加县里的海选了。直接晋级，就在内务府和尚宫局参加最后的评选。还是刚才我说的那句话，只要她身体没有疾病，就可以当选我的嫔妃，如果可能，我还会给她一个高一点的品级。”
“谢谢，谢谢皇上，对爱莲的故人如此照顾。”此刻。周爱莲还真是有一点感动。于是由衷地感谢金贤秀。
金贤秀笑道：“别这么说，你的故人也是我的故人嘛。好好照顾淑芳，代我向她问好。”
“谢谢。我回去后一定跟淑芳说。很晚了，我真要回去了。”周爱莲今夜达到了她想要的目的。感到非常满意。
“真地不要我送。”
周爱莲坚定地摇头：”不用。”一个人慢慢地走上了回寝宫的道路。
宫外的飞燕飞花及宫外的常刚折孔亮刘虎不约而同地向周爱莲行礼：“周尚宫慢走。”
看着她逐渐消失的背影，常刚折心头的压力不但没有减弱消失，相反地，却呈几何倍数地增加了。
今夜的周爱莲已经完全不是他所认识的周爱莲，她忽硬忽软又打又拉，既唱黑脸又会唱红脸的顶级演出使他深深的惧怕。他甚至觉得，她的手段，只怕吕太后也未必能比得上，何况，她还是如此的年青。他不敢想象，假以时日，她会成为一个多么厉害精明的女人。
一方面，他觉得他赶紧要把今夜的事告诉吕如敏，另一方面他的心里同时也在盘算，在吕太后和周尚宫之间，他究竟要倒向谁。
下班后，周爱莲回到了自己寝宫，霍然发现苏奇隆和穿着太监服装的钮钴淑芳正在大门口说话。这让她又惊又喜。
“奇隆哥，淑芳，你们这么快就回来了。”她兴冲冲地迎了上去。
“爱莲姐。”看到她，淑芳先冲了过来，眼圈红红的。和她紧紧地拥抱在一起。
才几天的功夫，淑芳似消瘦了许多。这令周爱莲感到格外心痛。不过她也知道淑芳是因为家人的惨死，小小的心灵难以承受这样的打击所致。任何言辞也难以安慰她，只能希望以时间的流逝。能早日抚平她内心的创伤。
看到周爱莲，苏奇隆脸上严肃的招牌表情如冰雪般融化，代之而起的是一个灿烂无比的笑容。温和地说：“爱莲妹妹，苏奇隆幸不辱命。已安排好二夫人，连夜带着淑芳赶了回来在这里等你。”
似乎只有在周爱莲的面前，他才会笑，说话才不会那么生硬。
周爱莲放开淑芳，真心实意地向他行了一个礼：“如此就多谢奇隆哥了。此恩此德，爱莲永远不会忘记。”
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