听周爱莲说得活灵活现，人群发生了一阵骚动。
“朝天椒可儿已经吃光了，你现在这样说有什么用呢，无凭无据的，更何况，就算是真有人下什么‘活死人’，你凭什么断定是我呢？你能排除当时桌上吃饭的人吗？”此时的若兰再无任何可爱迷人之色，而完全象一个广有城府的成人。
周爱莲气定神闲：“孙太医刚刚仔细看了可儿的伤口，发现伤口很浅，而且向身体内呈锥状，应该不是针物所扎，我于是想，究竟是什么东西能让你在扶起可儿的一刹那，遮住众人的视线置人于死地呢？就在刚才，我看到了你长长的指甲，顿时，我想到了，凶器就是你尖指甲，你在尖指甲上涂上‘见血封喉’，你只轻轻地在她皮肤上刺了一下，就把‘见血封喉’送入了她的体内。同时，我也想到，‘活死人’药粉肯定也是藏在你的另一只指甲里，你不经意地轻轻一弹，让它落入到了装朝天椒的碗中，对吧。如果你要证据，我想只要化验你的指甲就够了。你可以把你的手伸出来，把你涂了指甲油的漂亮指甲给大家看看，给孙太医检验一下吗？”
若兰的脸色终于变了，变得非常难看。看起来周爱莲击中了她的要害。
众人都去看她的手，她却把手藏在袖子里，
周爱莲继续道：“你没话好说了吧，可儿之死终于将你暴露出来，每一个小主都是你的眼中钉。你要将她们一一地除去，目的就是为了自己当上皇后。你先用‘瑶花散’害了宝珠，然后又故意将装‘瑶花散’的瓶子放到红玲的包中，至于可儿所听到的何宏升的敲门声和说话声，其实是你发出的，你知道了吴剑平和芦花的秘密之后，故意在那天晚上在吴剑平进入了芦花的房间之后，利用你可以变声的手段轻易地变出了吴剑平的声音，借可儿之口将芦花除去，最后。你又巧妙地谋杀了可儿。完全达到了你的目的。是不是，若兰。”
若兰踉跄着退后了两步。在一刹那间。若兰忽然象完全变了一个人似的。不，应该说变得象一只吃人的野兽，那寒冷的目光扫过在场的人。令所有的人都不寒而栗。
周爱莲知道她练过武功。而且武功高强。因此凝神提气。防备她反扑。
果然。她怒叫了一声。尖锐的指甲陡然竖直。向周爱莲抓了过来。
这一招如同她一惯的风格一样。使得好不阴辣。只要周爱莲让她的指甲抓上一点，周爱莲就要一命呜呼。
显然，她恨透了让她阴谋败露的周爱莲。
好在周爱莲也是武功超强。更早有心理准备。三个回合之后，他反手一掌，砍在她的脖子之上，将她砍晕了过去，大家一拥而上，小心剪去了若兰的指甲。再将她捆绑起来。
至此，由宝珠之死引发的一系列风波全部平息。
经过小主们残酷的内讧，三十名进入决赛的小主终于产生。这些人将成为皇上的嫔妃。淑芳当然也是其中一员。
她虽然已被定为金贤秀的女人，但仍要参与最后的决赛。因为决赛要分出这三十名小主的品级。
虽然她练“东方心经”只短短地一个月，在外表智力上并没有太明显的进步和变化，但是由此带来的强大自信却使她在精神面貌上涣然一新。于当初的天真浪漫中又增添了几分成熟的味道，相比一个月前，在综合评判上可明显地加分。假以时日，她必可成为群芳之首。这是周爱莲毫不怀疑的。并相信到那时候淑芳必将成为金贤秀的最爱。
就在周爱莲自信满满之时。安彩忽然匆匆来尚宫局来见她。一风面便脸色十分难看地说：“这次糟糕了！”把周爱莲吓了一跳。
自认识安彩这么久，周爱莲还没有见她如此慌张的样子。
待安彩劈里叭拉说出一大段话之后，周爱莲彻底震惊了。
她立刻开始着手准备吕如敏的反击。
选秀决赛依然在储秀宫举行。三十名花容月貌的小主齐聚储秀宫群芳殿。等待最后决战时刻的到来。
决赛的那一天，吕如敏果然准时到达。这一点当然是在众人的意料之中。众人理所当然都要向她行礼：“吕太后吉祥。”
吕如敏神采奕奕，看来不仅是因为病完全治好，而且还想出了对付周爱莲的有效妙计。
她含笑道：“免礼。“
众人全都平身，
吕如敏扫视了众人一眼道：“本次选秀是为当今皇上首次挑选嫔妃，历此本宫特别重视，所以本宫今日本想邀请皇上前来。但皇上临事有要事。不能亲来，本宫便邀请了别一位重要级人物。有请海樱圣太后”
在众人的注目礼中，宫中人一向少见的海樱圣太后，也就是当今皇上的大娘。在一众奴婢的簇拥之下，闪亮登场。
她今日的排场颇大，随他而来的，不但有三名太监，两名宫女，还有十名带刀侍卫！
她一出现，在场的所有人当然又行大礼：“奴婢们参见海樱圣太后。”
虽然对海樱出现在今日的储秀宫，周爱莲和淑芳早有心理准备，但亲眼看到她的时候，心里还是压力颇大。
昨日安彩来找周爱莲，告诉地就是海樱圣太后今日要来的消息。
这金贤秀的大娘在金贤秀当上皇帝之后，以其对金贤秀的扶养之恩封为圣太后，不过那时杨太后和吕太后正双双把持宫中，自然不会让这外人来争权，因此只让她闲置宫中，保持一个圣太后的虚名，待到吕如敏反倒杨太后，大权独揽，自然更不肯让她出山。而海樱本人对政事也不怎么热衷，也安心躲在自己的宫中，时间一长，待到吕如敏发现海樱并没有政治野心，而且又与周爱莲有一段恩怨之后，吕如敏便打起了她的主意。向她试探性提出对付周爱莲。海樱原以为吕如敏收了周爱莲为义女，两人关系肯定非常友好。现在才知道原来吕如敏明修栈道，实则却想暗渡陈仓。当然是喜不自禁，这两个人便一拍即合。决定共同地付周爱莲。
吕如敏的手段的确是非常高明，吕如敏对敌，始终采用的是口蜜腹剑之策。所以虽已渐渐察觉可能周爱莲也对她起疑心并与她暗战，但却推出与周爱莲向有旧怨的海樱来与她作正面作战
相比起在王府，海樱长胖了许多。
她摆出太后的架子，威严对众人道：“平身。”目光牢牢地盯住了她一直都记恨着的周爱莲身上。
周爱莲感觉到她如刺般的眼光。但假装不知道，把目光投向另外，不与她的目光相碰。
但海樱此行便是专为她来，岂会轻易地放过她。因此冲她冷笑一声，拉长了声调道：“周尚宫。”
周爱莲只好出列：“下官在。请问太后有什么吩咐。”
海樱板着脸，一别苦大仇深的样子，恶声恶气地喝道：“你可知罪？”
周爱莲心里道：来了。面上装出茫然无知的样子：“圣太后请恕下官无知，下官实不知所犯何罪。”
海樱忽然站起，怒斥道：“大胆，你周爱莲全权负责皇上的选秀活动，但秀女们却接二连三的出事。仅仅在上一轮就有两个小主被害，一个小主通奸。一个小主是杀人凶手。这在我大青的选秀历史上，还是从来没有发生过的重大事件。难道你还敢说你无罪。”
周爱莲面色不改道：“回圣太后。上一轮几位小主出事，这的确是事实，但她们都是因为若兰小主想要力压群冠，对其他几位小主暗中下手所致。不过若兰小主在谋害可儿小主时已经人赃并获。交由吕太后处理了。听说吕太后已念在她是大青高官显贵之后，赐她毒酒自尽落个全尸了。”
海樱不住冷笑：“好一张利嘴，周爱莲，你的意思是说你无罪？虽然说你查到了真凶，但多位小主已死却是不争的事实，还有一位小主居然胆大包天，敢与值班卫士通奸。你身为选秀总负责人，难道不负有玩忽职守，重大失察之责吗？”
周爱莲一时难以回答。心中只能暗恨吕如敏狠毒。
明明是吕如敏暗中指使若兰在秀女中搞风搞雨，制造出的黑锅却由周爱莲来背上。然后和吕如敏狼狈为奸，同一个鼻孔出气的海樱再借机责怪她。
海樱脸色铁青，恶狠狠道：“怎么，周尚宫无话可说了吧。”
周爱莲只好道：“关于几位小主的事情，爱莲俱已向吕太后和皇上做过汇报。吕太后和皇上都表示非下官之过错。所谓日防夜防，家贼难防，谁也想不到若兰小小年纪，又是大青高官显贵之后，却居然能够连杀数人。惹出一连串的风波。”
海樱呈怒不可竭状：“混帐东西，吕太后和皇上不怪你那是他们宽宏大量，宅心仁厚。哼，你犯下大罪，却不思已过，反沾沾自喜，告诉你。吕太后和皇上饶了你，我海樱圣太后可不会饶你。来人。”(未完待续。。)
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