周围一片漆黑，静谧的夜色中隐隐传来几声鸟鸣，彭虎自藏身处的草丛中钻了出来，歪着头仔细倾听了片刻，这才他回头低声道：“走！”
悉悉索索的声音很快响成一片，间或能听到刀枪磕碰、铠甲铿锵之声，虽然声音不大，却让彭虎很是恼火，他咒骂着低声训斥了几句。若是从他们所在之处回头望去，还能看到寿春城头那微弱的光亮。
所有人都巴不得立即逃得远远的，然而伸手不见五指的漆黑夜色，成了现在最大的障碍。有人在黑暗中被脚下的树根绊倒，却不敢发出呼痛之声。
彭虎的心情却不仅仅有紧张，还有些难以掩饰的兴奋。如果此时有一支火把的话，便能看到他的样貌：约莫四十多岁，身量一般，却格外壮实，满脸横肉，额头上和脸颊上有几个很明显的疙瘩，蒜头鼻下，一张大嘴的嘴唇有着很明显的刀疤，那是他在啸聚山林、叱咤湖海多年中留下的众多伤痕中的一处。
当初彭虎聚众为贼，不下万余人马，纵横鄱阳湖中何其逍遥自在，然而在刘琮率荆州军攻孙策时，他见势不妙，转而率部逃至巢湖，投入张宝麾下。后来张宝降了刘琮，彭虎等人也被编入荆州军中。
从贼人一变而为官军，彭虎并没有太过得意，如今这乱世之中，今日为兵明日为贼的实在太多，像他这种由贼为军的，更不在少数。原本张宝欲降刘琮时，彭虎的态度便是既不反对，也没有多少热情，在他看来，不过是为了混口饭吃而已。不过编入军中，规矩甚多，对于自在惯了的彭虎来说，很是不习惯。
若仅仅是军法严厉也还罢了，彭虎在编入荆州军时，才捞了个小小的别部司马，麾下仅一千余人马。而且彭虎的那些老兄弟老部下，要么被裁汰掉，要么被编入其他各部，官职更是低微，有的仅仅弄了个什长便打发了。为此彭虎曾很是发过一阵牢骚，憋了一肚子的火气。若不是忠心的老部下相劝，他早就撂挑子不干了！
去年彭虎随黄忠自合肥出兵来攻寿春，因向导迷路耽误了时间，差点被黄忠砍了脑袋。后来虽在诸将求情之下保住了性命，但一顿军棍是免不了的。为此彭虎常怀恨于心，若不是势单力孤，他早就想造反作乱了。
荆州军袭取寿春，诸将论功行赏，别人都升官加爵，唯有彭虎不但没捞到战功，反倒捞到四十军棍。自那以后，彭虎便寻思着，怎么脱离荆州军。
要是按照他早年的性子，直接将部下拉走，找个地势险要的深山老林里一钻，占山为王四下劫掠何其快哉？然而这些年的遭遇使得彭虎稳重了许多。他很清楚，自己麾下的部众大多忠于刘琮，而那些忠心的老兄弟，现在也未必可靠。毕竟此次夺取寿春，各部中的将校都有所斩获，有些老部下现在都已和彭虎平级了。
老路走不成，那就只有投靠曹操一条路了。对此彭虎倒是一点心理障碍都没，投靠谁不是混个一官半职呢？既然荆州军待不下去，换个阵营又何妨？
然而就这么孤身逃亡，投奔曹操显然也太好。彭虎觉得若是能多拉上一些人，自己将来在曹军中的地位也会稳固一些。于是在下定了决心之后，彭虎便开始暗中联络那些他认为还靠得住的老兄弟，老部下。
如今这年头谁能靠得住呢？彭虎自然有他的筛选之法，那就是和自己一样混的不好的，心存怨怼的人。至于那些已经融入到荆州军中，前途可期的家伙，断然是信不过的。
他这种选择果然没错，在九江郡的荆州军除了黄忠所部嫡系之外，有很大一部分是原来郑宝、张多、许乾等豪强的麾下，还有诸如雷薄、陈兰等袁术的残部。经过彭虎这小半年的观察和试探，还真叫他拉拢了十几个地位相仿，同样有出走或叛降之心的低级军官。这些人以彭虎为首，加上他们的亲信部曲，家眷子侄，总数也有七八百人了。
这么多人又分属各部，想要一同逃亡是很困难的。然而近些日子以来，彭虎已隐隐察觉到事情有败露的危险，而且荆州军显然在谋划着什么，就在数日之前，黄忠等高级将领都赶往历阳，据说是去见到江东来的刘琮。若是事情泄露出去，只怕将死无葬身之地，在这种巨大的心理压力之下，彭虎不得不提前发动了。
好在黄忠等将领都不在寿春，使得彭虎多少钻到了空子。不过即便如此，真到了要叛逃投靠曹军的时候，还是有些人退缩了。这些人中有的因为害怕，有的则因为刘琮前来江东，加之这段时间荆州军的某些动向，预测将会再度与曹军开战，从而改变了主意。好在他们并没有举告彭虎，否则今夜彭虎是断然无法溜出寿春城中的。
在黑暗中摸索前行的彭虎，又是紧张又是兴奋，紧张是因为害怕背后随时杀出一彪人马，前来追杀自己，而兴奋则来自于对前途的憧憬，他现在很确定，荆州军十有九八会对寿春附近的阴陵、当涂大举进攻，而首当其冲的便是离得最近的西曲阳。若是能将这个消息告知曹军，想来必定会成为一桩功劳。
不过彭虎却不打算直接往西曲阳而去，因为两军交界之处常有双方斥候巡查，若是被荆州军斥候发现，恐怕这百十余人是断然难以逃脱的。所以他选择走水路，也就是出城之后向西北，从那里乘船渡河，去往下游的下蔡。
当彭虎听到哗啦啦的水声时，禁不住心中一宽，这短短数十里之地，他却仿佛行过了千山万水似的。黑黢黢的夜色中，就见朦胧中一支火把亮了起来，紧接着又是一支，直到数十支火把将河岸附近照亮，彭虎才看清楚，有数十只小船停泊在岸边。
这是他在前日便已派心腹安排好的，眼下顾不得和迎上来的部曲多说，彭虎径直上了船之后，便下令赶紧渡河。
淮河沿线也并不安全，只是相比较而言，这里的斥候比较少而已。饶是如此，彭虎也觉得心头狂跳，生怕被荆州军斥候发现。
夜间渡河绝非易事，好在彭虎的亲信早有准备，在一片响亮的“哗哗”水声中，木桨拍浪，水花四溅，盘腿坐在船头的彭虎总算松了一口气。
彭虎回首望去，却只能看到寿春方向在夜色中一片朦胧的微光，他咧开嘴无声的笑了笑，火把的光亮下，他的脸庞显得格外狰狞。
待彭虎叛逃的消息传到历阳后，刘琮并不觉得这会对接下来的淮河战役有什么太大的影响。以彭虎的身份是无法接触到太多机密的，而且荆州军的调动也好，粮草的运送也罢，都是无法瞒住曹军斥候太久的。
不过彭虎的叛逃，也让刘琮意识到，江东的荆州军中必然存在一些问题，否则也不会发生这样的事情。在了解彭虎叛逃的始末之后，刘琮决定暂时不去理会这些小问题。好在彭虎叛逃并未给荆州军士气造成什么影响，如今大战在即，虽然还未对军中诸将下令，但这种战云密布的紧张气氛，已经开始影响到军中将校乃至普通士卒了。
其实此次淮河之战的主力，还是江东三营，荆州军各部虽然也会参战，但担任的主要还是总预备队的任务。当然除了少数将领知道外，大部分将校并不知情。
此次出兵淮河，参谋府预计将投入五万余人马，且主力即为江东三营各部。而在江东的近两万荆州军各部视情况而定。
大量的辎重从牛渚大营转运至历阳，江东三营各部陆续开拔，周瑜率领韩当、黄盖等将先行领步骑一万余，于三月底前往寿春。刘琮亲自出城相送。
因昨日才下了一场春雨，道路便有些泥泞，不过今日天光甚好，暖洋洋的阳光晒得人浑身舒泰。
刘琮骑着战马与周瑜并辔而行，望着旌旗招展，刀枪如林的队伍，刘琮心情很好。
“此次出兵，虽有参谋府之计划，但也不必太过拘泥。”刘琮扭头对周瑜说道，他虽然并不太担心这一点，但有些话还是要说清楚的。
周瑜朗朗一笑，对刘琮说道：“瑜自理会得。不过大将军在历阳，恐为曹军所突袭，不可不防。”
历阳虽在全椒和阜陵二城之后，但全椒早已破败，阜陵也并无多少驻军，两地离曹军控制的东城并不太远，所以周瑜才会有此担心。
刘琮点头道：“只要公瑾你那边进展顺利，东城之敌便不可能来进犯历阳，更何况历阳城池高大，不是那么好偷袭得手的。若是曹军大举进攻，反倒会陷入我军包围之中，想来无论是谁指挥，也不会冒这个风险的。”
见周瑜若有所思的颔首不语，刘琮又道：“陈元龙死后，曹操已任于禁为广陵太守，想来很快便要到广陵了。至于淮河沿岸这几座城，曹军未必愿意轻易放弃，公瑾此去，要多加保重啊。”
...
