几个家仆快步走进院，朝众人说道：“大老爷和二老爷一齐回了，正朝这边来呢。”
主仆们都各自动了起来，他们这一来，座次餐具自然都得跟着变化。但大家多少都有些意外和尴尬。他们一向都不爱参与这样的聚会，甚至因为罔长保的游手好闲，平日里对他也诸多不满，要不是夫人护着，便怎么着也是要训斥一番才行。
今天两个人一齐回府，还一齐到青铜院来，只怕是没什么好事的。
果然，两个人都是阴着一张脸，一走进来，看到厅里的酒席，脸色更青了。大老爷罔长乔直接就呵斥道：“老，你是不是嫌我们罔家的麻烦少了，嫌日好过了。”
他劈头盖脸的一句骂，让罔长保的脸色顿时垮了下去。他也是近十的人，好歹也是在座许多人的长辈，被大老爷这样面斥，哪里有颜面。
若是平时，夫人自然是要出声护着他，可今日，夫人却是附和起来，“你大哥说得对。也怪我骄纵了你，才让你做事越来越没头脑，成天在外头瞎晃，才会遇上些不不四的人。”
罔长保气得跳脚，“不就是不该把素挽带进来吗？大不了我把人送出去就是了，你们用得着这样数落我？是，你们当然都可以数落我，因为你们脸上都干干净净的，就我脸上刻着块字，让你们觉得丢脸了。”他有些失去理智的把自己额前的头发撩了起来，露出那块丑陋的刺字。
他不像大老爷和二老爷带着家眷跑了个痛快，他和罔氏其他旁支的男丁一样被抓，被判了充军。如今罔氏平反。大老爷和二老爷都恢复了官职，甚至二老爷还晋了一级。只有他，原先就无一官半职。如今顶着这么一块刺字，自然就更没有入朝为官的道理。
罔长保在家地位矮了大半截，甚至连侄女侄儿都可以嘲笑他。平日里他还能仗着夫人的怜爱，勉强撑回些脸面。今日，却是彻底地被他们给唾弃了。
二老爷自有一股威仪，却像是完全没听懂罔长保的话，“什么素挽，什么送出去？老你不要扯些不相干的事。我只问你，前两日，你是不是去过微雨楼，是不是和罗门的人起了冲突？”
罔长保正在气头上，不耐烦地就回答道：“不知道。”
“你！”二老爷一时气结，“你去没去过，都想不起来么？罗门有两名弟意外死在微雨楼，他们说是罔家的人干的，如今正想着要为弟报仇，讨回公道呢！”他说着，将手中拿着的画像抖了出来，扔在众人面前，“连你的画像都有了，你还说你没去过？”
罔长保吓了一跳，这时候才明白过来二老爷说的，根本就是另外一码事，他的的确确是去了微雨楼，可是他怎么可能会去杀罗门的人？
如今罗门和罔家关系十分复杂微妙，夫人听了也多少有些急了，一面要了画像瞧，一面道：“老，你倒是想想清楚，这究竟是怎么回事？”
罔长保有些气急了，“母亲，我再糊涂也不至于去招惹罗门的人。是，我是有去微雨楼，是有碰到过罗门的人。可是，他们罗门自己人自相残杀，我只是碰上而已，我可什么都没干，凭什么就认定到我头上了？”
“哼！”二老爷冷哼一声，其实要说这位弟有几斤几两，他也是知道的。要说他能有这本事和胆量去杀罗门弟，便是把他脑袋挪下地，他也不相信。只是罔家和罗门从前的恩怨，外人或许不知道，可罗门的弟却清楚得很。有罔氏人在场，他们当然会第一个怀疑他。“谁让你成日里游手好闲？你这些话跟我说没用，你留着去跟罗门的人说吧！”
二老爷摆出一副任他自生自灭的样，顿时让罔长保又是屈辱又是委屈，他也气闷地冷笑道：“二哥你就性把我交出去好了，免得让您这个国丈为难！”
“你！”二老爷眼都瞪直了，夫人也急急地喝止，“老还不住口！这般口没遮拦！”
还没有来得及走的素挽在一旁静静地听着，却也是静静地接收着这些人谈话中的讯息。看来，罗嫦庚是二老爷的女儿，自是无疑了。不过看起来，这个秘密在罔家也是非公开的，至少当着下人的面，他们是遮掩着，不愿讨论的。
夫人叹了口气，但见两个儿一样面色凝重，显然这件事处理起来多少有些刺手。但她还是看了一眼罔长保，说道：“你既然没做过，你大哥和二哥自然是要帮你的。”她用眼示意另两个儿。虽然，二老爷和大老爷都有些不情愿地皱了皱眉，却没有出声反驳。说到底，这件事并不只关罔长保一人的事，是关系到罔家。
“你倒是好好想想，那日究竟做了什么？”夫人又道。以目前的状况，他们最好还是不要和罗家正面冲突。否则，让他们的那位罗皇后，到底是该站在母家这边，袒护罔氏，还是替罗门出头，惩戒一下母家，好进一步巩固自己在罗门的地位呢？
罔长保心里虽然依旧不爽，却也没有再恶言相对。他正打算好好想想那日都发生了什么事情，怎么自己就被他们认定是凶手。就听旁边素挽的声音响起，“是那些人自相残杀，我可以证明，这件事情的的确确跟舅父无关。他们要是不相信，还可以找酒楼的老板和小二问问清楚。”
罔长保一怔，万万没有想到她会出言相帮，她略微有些沙哑的声音，听起来就犹如黄鹂一般。今天，所有人都看着自己出丑，偏偏居然是这个丫头给自己出头，为自己证明。
虽然她的这番说辞用处不大，但却不妨碍他心里头对这位“甥女”又多了几分好感。
她一出声，二老爷便注意到这个陌生的女了。他正纳闷这丫头是谁，猛地想起手上还有一幅画像，是罗门那边的人提供的。他立马展开再看，眼前这女倒是和画像上的书生有六七分相似。
“你是谁？”他皱着眉看她，只觉得眉眼有些熟悉。倒是大老爷终于想了起来，“是……常华？”十几年没见，他都有些快忘记那个庶妹的名字了。
“你怎么还在这儿？！还请你快些离开！”夫人怒，刚才她只顾着操心罔长保的事，一时分心，没有再理会素挽。本来心情就跌入谷底，如今瞧见她，就更是气不打一处来。要不是她腿脚不够灵便，只怕是想亲自开门去，好把她推出去。
素挽不卑不亢地朝她行了个万福，又在大老爷和二老爷面前行过礼，这就要出去。却被二老爷喊住，“且慢。”
素挽眉毛一挑，不动声色地回过头来，茫然地看着二老爷，“不知您有何吩咐？”
二老爷又将她细细打量了一遍，“你当真是常华的女儿？你的母亲父亲，现在在何处？”
素挽神色黯然，“母亲早已病逝。至于父亲，素挽从未见过，也不知他是何人。”
“哦？是吗。”二老爷的目光最终只是停留在了素挽颈下挂着的一枚金锁上，“那你这锁是从哪里来的？可否借我一观？”
素挽早知道他会对此上心，小心翼翼地将项链解下，递到他手上，“母亲说，这是父亲当年给她的唯一信物，说是从小就戴在身上的。母亲临死的时候，把这个交给我保管。她说，说不定有那么一天，我能够和父亲团聚。不过，这么多年过去了，素挽是不敢再做此指望了。戴着它也不过是留一丝念想罢了。”
二老爷将那枚金锁细致地看了几遍，这才又还给素挽，听她说完，才补充道：“那倒未必。父女的缘分，老天本就有安排。寻找你父亲的事，倒也急不来。不如这样，你就先在罔家住下来。其他的，从长计议。”
他的这番决定，让在场的所有人都吓了一跳。
“老爷……”就连野利氏也忍不住走过来，用眼示意他，夫人才刚刚说要把她赶走，他怎么能这样公然和夫人作对呢。
素挽也十分“为难”，“只怕晚辈住在这里，颇有些不便。多谢大老爷的好意了。”她刻意拉开与他们的距离，只是自称晚辈。
但二老爷却说道：“你既然是常华的女儿，好不容易到了外祖家，自然该多留一阵。”旁人还要再劝，二老爷已经吩咐道：“给表小姐准备房间，去客栈把她的行李都搬过来。”
眼见夫人脸都黑了，二老爷便道：“母亲，天色不早了，我们先扶您回房休息去吧。”这便使了个眼色给大老爷和罔长保。
...
